子时三刻的雪裹着冰碴子砸在琉璃瓦上，顾昭宁跟着萧承煜的脚步踏进寿康宫时，靴底在青石板上碾出细碎的咯吱声。
她袖中还留着小竹刚塞来的密报——赵公公已在诏狱服了鹤顶红，喉间血渍浸了半幅被褥，死相倒算体面。
寿康宫的宫灯被北风刮得晃成一片昏黄，守夜的宫娥缩在廊下打盹，直到小德子尖着嗓子喊，才跌跌撞撞跪了一地。
萧承煜的玄色大氅扫过门槛，顾昭宁瞥见太后房里的烛火猛地一颤，映得窗纸上映出个佝偻的影子——那是太后最信任的老嬷嬷，正慌慌张张往妆台方向挪。
去开妆匣。萧承煜的声音像浸了冰的玉，小德子立刻带着两个太监上前。
老嬷嬷突然扑过去，枯瘦的手死死抠住妆台边缘：娘娘歇下了！
这是主子的私物，奴才们......话音未落，萧承煜的目光扫过来，她后半句卡在喉咙里，指甲缝里渗出了血。
顾昭宁站在三步外，看小德子用银簪挑开妆匣暗扣。
檀木匣盖掀开的瞬间，她听见萧承煜的呼吸轻滞了半拍——匣底压着半卷明黄缎子，边角露出朱红印泥的痕迹。
等小德子抖开那卷纸，废立太子诏五个字赫然入目，末尾的玉玺印还泛着新崭的光泽。
还有夹层。顾昭宁突然开口。
她记得三天前替太后送过参汤，那老嬷嬷擦拭妆匣时，指尖在右侧雕花木纹上多按了两下——那是机关的位置。
小德子的手指刚触到雕花，一声轻响，夹层里滑出个牛皮纸包。
顾昭宁上前接过，拆开时闻到陈年老墨的腥气，最上面一页是先皇的亲笔：若太子年长仍不堪重任，可另择贤者。字迹力透纸背，末尾的二字被水渍晕开，像团化不开的墨。
萧承煜的指节抵在案几上，骨节泛白。
顾昭宁瞥见他喉结动了动，突然想起御书房那幅蒙灰的画像——先皇后慈安，当年也是这样坐在妆台前，替幼年的他系上龙纹玉扣。
太后或许并非全然出于私利。她将手谕轻轻推过去，声音放得极轻，您幼年丧母，太后扶您登基，见惯了前朝幼主被权臣摆弄的事......
她教朕天子不能软弱时，也是这样看着朕的。萧承煜突然打断她，指尖抚过先皇手谕的折痕，可她忘了，朕早已不是那个躲在她裙角的孩子。他将废立诏书重新卷好，袖中露出半截明黄缎子，软禁寿康宫，每日朕亲自送膳食。
顾昭宁垂眸应了，余光看见老嬷嬷瘫坐在地，眼泪砸在青砖上，洇出个深色的圆。
次日卯时，杨府的朱漆大门被禁军撞开时，顾昭宁正坐在凤鸾殿看小竹整理抄家清单。
最底下压着封密信，墨迹未干：借敌军动摇国本，顺势请太后垂帘。她捏着信笺的手紧了紧——果然，当年边军粮案里失踪的二十万两，全喂了江南私船的胃口。
娘娘，陛下请您去御书房。小桃掀帘进来，鬓角的珠花还沾着杨府的尘。
顾昭宁将信笺收进妆奁暗格，出门时摸了摸腕间的翡翠镯——那是萧承煜去年中秋赏的，触手温凉，像他说昭宁，你总是比朕看得远时的目光。
御书房的炭盆烧得正旺，萧承煜站在舆图前，指尖点着西北边军的位置：杨府抄出的密信里，有三封提到。他转头看她，眼底燃着簇小火，你说要从根上拔起，朕准了。
顾昭宁从袖中取出早拟好的名单，宣纸边角还带着她的体温：清理旧档为名，查近十年所有军饷、赈灾、科举案。
有些手，伸得比我们想的更深。
萧承煜接过名单时，指腹擦过她的指尖。
他突然握住她的手，掌心的温度透过翡翠镯传过来：昭宁，朕要的不只是太平，是这天下再没有二字。
暮色漫进御书房时，顾昭宁抱着一摞旧档回凤鸾殿。
烛火下，她翻开最上面一本《永熙十年春闱录》，泛黄的纸页间突然飘落张碎纸片，墨迹斑驳的几个字刺得她瞳孔微缩——那是慈安皇后的尾笔。
窗外的北风卷着雪粒子撞在窗纸上，顾昭宁将碎纸片攥进掌心，指节发白。
她望着案头未拆封的旧档，忽然听见殿外传来更声——三更了，该去看看新抄来的户部账册。
可那碎纸片上的墨迹，却像根细针，扎得她心口发疼。