顾昭宁的斗篷被晨风吹得猎猎作响，她攥着染血的账册穿过永巷时，鞋跟叩在青石板上的声响比心跳还急。
御书房的宫灯还未熄灭，赵公公正端着茶盏出来，见着她时瞳孔猛地一缩：娘娘这是......
去通报陛下。顾昭宁掀开斗篷，露出腰间还沾着血渍的匕首，就说军粮案有新进展。
赵公公的手一抖，茶盏里的水泼湿了半幅衣袖。
他不敢多问，小跑着进去，不多时便掀开门帘：陛下请娘娘进去。
御书房内的炭火烧得正旺，萧承煜半倚在龙案后，玄色龙袍未系整齐，发冠松松挽着——显然是被紧急唤醒的。
他抬眼看见顾昭宁沾血的裙角，瞳孔骤然收紧，正要起身，却见她将那具侍卫的尸体推到跟前：昨夜潜入杨大人外书房的，是他的贴身侍卫。
尸体的手还保持着抓刀的姿势，云纹玉佩在烛火下泛着冷光。
萧承煜的指节抵在案上，指腹蹭过顾氏米行的账册，声音沉得像压着块铅：审过了？
他咽气前说你以为查得到源头么顾昭宁解下斗篷搭在椅背上，露出里面月白色中衣——那是方才躲在暗格里时被墙灰蹭脏的，但李全在他靴底搜出了杨威的私印。
萧承煜的眉峰一跳。
杨威是杨大人的独子，半月前因军粮案牵连被召去刑部问话，虽未定罪，却在京中丢尽了颜面。这逆子是要报复。他抓起案上的朱笔，笔锋在二字上戳出个窟窿，传刑部，即刻拿人。
顾昭宁却按住他的手腕：陛下且慢。她的指尖还带着晨露的凉意，杨威若只是泄愤，不会选在此时动手。
昨夜那间外书房，藏着镇北王与江南盐商的密信。
萧承煜的目光陡然锋利起来。
镇北王是太后母族的外姓王，这半年来边疆粮草屡屡迟滞，他早怀疑有人通敌。你是说......
杨大人从前朝起就管着户部粮库。顾昭宁从账册里抽出一张碎纸片，这是从暗格里扫出来的，盐引换粮四个字，足够让镇北王的二十万边军饿肚子。
殿外传来急促的脚步声，李全掀帘而入：启禀陛下，杨威带着十多个家奴闯了刑部，说要劫他爹出来
萧承煜地摔了茶盏，碎片溅在顾昭宁脚边。
她弯腰拾起一片，指尖被划出血珠：陛下，杨威这一闹，倒坐实了他与军粮案的干系。
李全！萧承煜扯过玄色大氅披在顾昭宁肩上，带羽林卫去，活要见人，死要见尸。待李全领命退下，他转身握住顾昭宁的手，指腹蹭过她掌心的薄茧——那是当年在侯府厨房记账时磨出来的，往后莫要再独自涉险。
杨威这种蠢货不足为惧，可镇北王......
臣妾明白。顾昭宁反握住他的手，母亲留下的丝绦从袖中垂落，扫过他手背，家宅不宁则国本动摇，臣妾既然能理好侯府的乱账，自然也能理清这朝堂的浑水。
三日后的深夜，顾昭宁的书房还亮着灯。
案上堆着从杨威府里抄来的二十本账册，她捏着算盘珠子，算到第七遍时，窗外的梧桐叶突然沙沙作响。
她的动作顿住。
这院子她住了三个月，最清楚子夜时分的风该是从东南方来——可此刻的响动，分明是有人踩着青砖缝在逼近。
烛火地熄灭。
顾昭宁猫腰钻进书橱后的暗格，指尖摸到母亲留下的匕首，心跳却比当年在侯府灶台边时还稳。
暗格里有个小孔，她贴着孔往外看，正瞧见一道黑影掀开窗纸，月光漏进来，照见对方腰间的鱼形玉佩——那是吏部侍郎周延的私章。
顾昭宁？黑影压低声音，踢翻了脚边的炭盆，火星溅在账册上，你查杨威查得痛快，可知道周大人的盐场......
顾昭宁猛地撞开暗格，匕首抵住对方后颈。
黑影惊得踉跄，却反手抓住她的手腕，指甲几乎要掐进骨头里。
两人在地上滚作一团，顾昭宁咬着牙，膝盖顶在对方小腹上，直到听见一声——是对方肋骨断裂的脆响。
她扯下对方的面巾，露出张陌生的脸，周延让你来烧什么？
你......你活不过十五......
门被推开，李全举着灯笼冲进来，烛光照得黑影闭了眼。
顾昭宁这才发现他怀里还揣着半块火折子，而离他三步远的地方，正是那本记着周记盐场的账册。
拖去慎刑司。顾昭宁扯过披风裹住自己，指尖还在发颤——不是怕，是兴奋。
她望着窗外的月亮，想起萧承煜今早说的树倒猢狲散，可如今看来，倒下的不过是些枝桠。
真正的树根，还藏在更暗的土里。
天快亮时，她又去了御书房。
萧承煜正在批折子，见她进来，放下笔揉了揉眉心：又抓了个？
周延的贴身随从。顾昭宁将火折子拍在案上，他说周大人的盐场用三成利润换军粮，而镇北王......
镇北王的密信，朕昨晚在太后宫里找到了。萧承煜突然握住她的手，掌心全是冷汗，太后说，这是先皇后当年留下的遗物。
顾昭宁的呼吸一滞。
先皇后是萧承煜的生母，当年暴毙的传闻她听过不少。
此刻案上的烛火忽明忽暗，照得萧承煜的眼底一片沉水似的黑：宁儿，你说这朝堂的乱，到底是家宅的因，还是国本的果？
她没有回答，只是将母亲留下的丝绦系在他手腕上。
丝绦是苏姨娘当年用侯府最细的蚕丝织的，如今有些起球，却还带着淡淡樟木香。家是国的根，国是家的叶。她贴着他耳边轻声道，等根清了，叶自然绿。
萧承煜将她的手按在胸口，那里的心跳快得像擂鼓。
殿外传来雄鸡打鸣声，顾昭宁望着窗外渐白的天色，忽然想起昨夜周延随从没说完的话——你活不过十五。
十五，是下个月十五的秋祭，太后要率六宫去天坛祈福。
她摸出袖中那半块火折子，在烛火上点燃，看着火星一点点烧到指尖。
痛意传来的瞬间，她笑了。
那些藏在暗处的人大概忘了，当年在侯府厨房，她被嫡姐推进滚烫的灶台时，也以为自己活不过十五岁。
可最后活下来的，是她。
而这一次，她要烧的，不只是几本账册。