面具人如同鬼魅般消失，空气中残留的压抑感却并未立刻散去。发电机房内外一片狼藉，弥漫着血腥、硝烟和烧焦电路的味道。石岩和两名队员重伤昏迷，卡洛斯脸色苍白地持枪警戒，顾宴紧紧抱着昏迷的林晚，目光警惕地投向那个刚刚降落、身份不明的深蓝色身影。
对方收起了那柄奇异的水晶长弓，战术目镜后的目光在顾宴和他怀中的林晚身上扫过，最后停留在林晚左手手腕那枚若隐若现的银色信标上，似乎确认了什么。
他（从身形和声音初步判断为男性）开口了，这次使用的是一种略带口音但清晰易懂的英语，声音清冷如同山涧溪流：
“‘观察者信标’……看来‘巡天者’已经接触过她了。我是‘星环’所属，第七机动小队成员，代号‘隼’。”
“星环”？这就是面具人口中的“走狗”？他们也是外星势力？顾宴的心弦依旧紧绷，并没有因为对方的出手相助而放松警惕。在经历了“巡天者”和“瞑目会”之后，他对任何超乎常理的存在都抱持着最大的戒心。
“你们有什么目的？”顾宴的声音沙哑而冰冷，抱着林晚的手臂没有丝毫松动，仿佛那是他仅剩的、不容侵犯的领地。
“隼”似乎并不意外他的态度，语气平淡地解释：“‘星环’是一个致力于维护已知宇宙边缘区域秩序与稳定的组织。我们监控并阻止‘混沌信徒’（你们所称的‘瞑目会’）以及其背后‘虚无之影’的疯狂行径。林晚小姐身上纯净的‘星火’（源血），是‘虚无之影’极度渴望的目标，我们不能让她落入对方手中。”
他的解释简洁明了，指向清晰——他们是“瞑目会”及其背后势力的对立面。
“刚才那些面具人……”
“‘影卫’，‘虚无之影’的直属猎犬，专门负责抓捕重要的‘星火’携带者或关键物品。”隼的语气带着一丝不易察觉的厌恶，“他们通常不会直接介入低序列文明的争端，这次亲自出手，说明林晚小姐的价值远超寻常。”
顾宴消化着这些信息，目光扫过地上生死不知的同伴，心沉似铁。无论“星环”是正是邪，眼下他们重伤累累，身处险境，急需援助。
“我的同伴需要立刻救治。”顾宴看着隼，语气带着不容置疑的坚持。
隼点了点头：“我的小型侦测舰就在附近隐匿，具备基础的医疗设施。我可以带你们离开这里，并提供紧急医疗支持。但是，”他话锋一转，目光再次落在林晚身上，“林晚小姐的情况比较特殊。她刚才强行引动了未完全掌控的‘星火’本源，造成了精神力和生命能量的严重透支，普通医疗手段效果有限，需要‘星环’基地的更高级别治疗舱进行深度修复和稳定。”
离开这里，接受“星环”的治疗？这无疑是一个极具诱惑力但又充满风险的提议。顾宴看着怀中林晚苍白如纸、呼吸微弱的模样，心如刀绞。他知道隼说的是事实，林晚此刻的状态极其糟糕。
但如果跟他们走，就意味着将林晚，甚至他们所有人的命运，交到一个刚刚认识、底细不明的外星组织手中。这无异于一场豪赌。
“我需要考虑。”顾宴没有立刻答应，他必须先确认同伴的情况。
他轻轻将林晚交给卡洛斯暂时照看（卡洛斯虽然紧张，但还是小心翼翼地接住），自己则快步走到石岩和两名队员身边，蹲下身仔细检查。
石岩手腕粉碎性骨折，内腑受到震荡，但气息尚存；一名队员胸骨塌陷，多处内脏出血，情况危急；另一名被“影卫”一击废掉手臂、撞墙昏迷的队员，脉搏微弱，濒临死亡。
以他们目前的状态，根本不可能靠自己穿越危险的雨林撤离。留在这里，等来的只会是“瞑目会”的后续清剿部队。
顾宴闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然。他没有更好的选择。
“我同意跟你走。”他看向隼，声音低沉而坚定，“但我的同伴必须得到同等优先的救治。”
“可以。”隼答应得很干脆，“‘星环’尊重每一个智慧生命的价值。”
他走到一旁，对着手腕上一个类似通讯器的装置低声说了几句那种陌生的语言。片刻后，一阵极其微弱的、几乎与周围环境融为一体的引擎嗡鸣声由远及近。
只见一台造型流畅、通体哑光深蓝色、大小类似小型商务车的飞行器，如同从虚空中浮现般，悄无声息地降落在发电机房外的空地上。舱门滑开，内部灯光亮起，露出简洁而充满科技感的座舱。
“带上伤员，登舰。”隼示意道。
在隼的帮助下，顾宴和卡洛斯小心翼翼地将三名重伤员抬上了飞行器，安置在看起来像是医疗床的平台上，平台立刻伸出各种探测器和治疗臂，开始进行紧急处理。顾宴则亲自抱着依旧昏迷的林晚，坐在了旁边。
飞行器内部空间比外面看起来要宽敞，除了驾驶位和医疗区，还有几个乘客座位。舱门关闭后，外界的一切声音仿佛都被隔绝，只有医疗设备运行的轻微嗡鸣。
隼坐在驾驶位，双手在没有任何可见按钮的控制面板上虚按，飞行器便平稳而迅捷地垂直升起，悄无声息地融入了夜空，将下方那片依旧燃烧着、混乱不堪的基地远远抛在身后。
飞行速度极快，且异常平稳。透过舷窗，可以看到下方广袤的亚马逊雨林如同墨绿色的地毯飞速后退，很快，海岸线的轮廓出现，接着是一望无际的、在月光下泛着粼光的太平洋。
他们正在飞越海洋！目的地是哪里？
顾宴没有问，他知道问也未必会得到确切答案。他的注意力大部分都集中在林晚和几名伤员身上。医疗设备似乎很有效，三名重伤员的生命体征在药物的作用下暂时稳定了下来，但依旧昏迷。而林晚，虽然脸色不再那么吓人，但呼吸依旧微弱，仿佛灵魂游离在外。
大约飞行了一个多小时（顾宴凭借体内生物钟估算），舷窗外下方的海面上，出现了一个不起眼的小岛。飞行器开始降低高度，朝着小岛中心一片看似普通的丛林降落。
就在即将接触树冠的瞬间，飞行器前方的一片空间如同水波般荡漾起来，紧接着，一个隐藏的入口悄然打开！飞行器迅速没入其中，入口随即关闭，从外面看，依旧是那片毫无异常的丛林。
内部豁然开朗！这是一个建设在小岛山体内部的、极其现代化的秘密基地。柔和的白色灯光照亮了宽敞的停机坪，一些穿着与隼类似风格制服、但颜色略有不同的人员正在忙碌。
飞行器停稳后，立刻有医疗人员上前，用悬浮担架将三名重伤员和林晚迅速送往医疗区。顾宴想跟上去，却被隼抬手拦住。
“他们需要接受专业治疗，你跟去也帮不上忙。”隼的语气依旧平淡，“而且，基地指挥官要见你。”
顾宴眉头微蹙，但看着林晚被妥善送走，医疗环境看起来也确实比地球上的任何医院都要先进，他暂时压下了跟去的冲动。他知道，在这里，他需要了解更多信息。
在隼的带领下，顾宴穿过几条洁净明亮的通道，来到了一个可以俯瞰整个主控大厅的指挥室。指挥室内，一位穿着深蓝色制服、肩章上有简洁星环图案、气质沉稳干练的中年女性正站在那里，似乎早已等候多时。
“指挥官，‘钥匙’的守护者已经带到。”隼恭敬地汇报。
女指挥官转过身，她的容貌带有东西方混血的特征，眼神锐利而充满智慧，目光落在顾宴身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的……复杂情绪？
“顾宴先生，”她开口，用的是流利的中文，声音温和却自带威严，“我是‘星环’组织，地球及邻近扇区前线基地指挥官，苏璇。欢迎来到‘灯塔’基地。”
苏璇没有过多寒暄，直接切入正题：“林晚小姐的情况我们已经初步检查过。‘星火’透支严重，并有轻微的反噬迹象，需要立即进入‘生命摇篮’治疗舱进行为期至少48小时的深度修复和能量引导。你的三位同伴伤势虽重，但未伤及根本，在我们的医疗技术下，生命无虞，恢复只是时间问题。”
听到林晚和同伴都有救，顾宴心中一块大石落地，但他知道，对方如此相助，绝不仅仅是出于人道主义。
“你们想要什么？”顾宴直接问道。
苏璇似乎很欣赏他的直接，微微一笑：“和聪明人说话就是省力。我们确实有所求，但并非强制。”
她走到控制台前，调出一幅星图，其中一个边缘区域被高亮标记。
“‘虚无之影’及其爪牙‘瞑目会’的终极目标，是利用纯净的‘星火’作为引导和稳定器，强行打开通往‘虚空深渊’的通道，释放或者说……唤醒沉睡在那里的‘维度撕裂者’。那是一种以吞噬星球本源能量为生的、介于物质与能量之间的恐怖存在。一旦成功，不仅是地球，整个太阳系都可能成为它的饵食。”
顾宴的瞳孔骤然收缩。尽管早有猜测，但亲耳听到这宇宙级的灾难预言，依旧感到一阵心悸。
“林晚的‘源血’……就是关键？”
“是的。”苏璇神色凝重，“她的‘星火’纯度极高，且似乎发生了良性变异，是迄今为止最完美的‘钥匙’和‘稳定器’。‘虚无之影’必须得到她。而我们‘星环’的任务，就是不惜一切代价阻止这一切发生。”
她看向顾宴，目光深邃：“我们现在有两个选择。第一，我们将林晚小姐严密保护在基地内，直到我们找到彻底解决‘虚无之影’威胁的方法。但这意味着她将失去自由，并且，我们无法保证基地绝对安全，‘影卫’甚至更可怕的存在可能会找来。”
“第二，”苏璇顿了顿，语气变得更加严肃，“我们协助她，在绝对可控的环境下，尽快、完全地觉醒并掌控她体内的‘星火’力量。只有当她自身足够强大，能够完全驾驭这份力量，甚至反过来克制‘维度撕裂者’时，她才能真正安全，我们也才能拥有对抗‘虚无之影’的最终兵器。”
她看着顾宴，一字一句地问道：
“顾宴先生，作为她最信任的人，你的选择是什么？”
是将林晚藏起来，寄希望于“星环”的保护？还是让她直面危险，走上一条充满未知与痛苦的快速觉醒之路，去争夺那一线生机？
这是一个无比艰难的决定。
顾宴沉默着，目光透过指挥室的观察窗，仿佛能穿透层层阻隔，看到那个正在治疗舱中沉睡的女孩。
他想起了她挡在他身前时眼中的决绝，想起了她爆发力量时那耀眼而脆弱的光芒。
他知道，将她永远藏在温室里，绝非她所愿。
良久，他缓缓抬起头，看向苏璇，眼中是破釜沉舟般的坚定：
“我选第二条路。”
苏璇似乎并不意外，点了点头：“明智的选择。那么，在她醒来之后，我们需要和她好好谈一谈。另外……”
她话锋一转，目光扫过顾宴全身，带着一丝探究：
“在你身上，我们检测到了非常微弱的、与林晚小姐同源，但性质截然不同的能量残留。顾宴先生，你是否接触过其他与‘星火’相关的事物？或者……你的血脉，是否也有些特殊？”
顾宴心中猛地一震！