意识，在冰冷刺骨的河滩上，如同沉入深海的火星，经历了一段漫长而绝对沉寂的“死亡”后，被一种……极其微弱、却持续不断的、仿佛亿万灵魂哀嚎汇聚成的…… 背景呜咽声……强行“浸泡”醒了过来。
方医生“睁开眼”，第一个感觉是……极致的“虚弱”与“涣散”。她的意识体仿佛一捧即将被风吹散的沙尘，勉强凝聚成人形，却透明得几乎要融入周围灰蒙蒙的雾气里。吴博士和小刘的意识光点如同两粒残烬，在她身边微弱地闪烁，仿佛随时会彻底熄灭。老道那团本源则依旧死寂，只是表面偶尔流过一丝几乎不可察的雷纹。
他们“躺”在一条……宽阔无垠、河水漆黑如墨、流速缓慢却散发着彻骨寒意的…… 大河岸边。河滩由灰白色的、冰冷的细沙构成，一直延伸到视线尽头的迷雾中。空中没有日月星辰，只有永恒不变的灰暗，以及那无处不在、令人心烦意乱、却又无法忽视的悲泣呜咽声。空气中弥漫着浓郁的幽冥死气，比之前的回廊更加精纯，却也更加……“沉淀”，少了几分暴戾，多了几分永恒的哀伤。
这里就是……“往生渡口”？传说中灵魂渡过冥河的地方？
方医生挣扎着想要“站起”，却发现自己虚弱到连改变姿态都异常艰难。更可怕的是，她能清晰地感觉到，这片空间的规则正在……持续地、缓慢地…… “消磨”着他们的存在。就像水滴石穿，不需要激烈的对抗，仅仅是时间的流逝，就足以让他们彻底湮灭。
必须立刻离开这里！找到三生石碎片！地图上标注，“往生渡口”是通往碎片所在区域的关键节点，但并非终点。渡口……应该有“船”，或者…… 其他渡河的方式？
她的意念艰难地扫过四周。灰暗的河面上空无一物，只有无尽的死寂和哀嚎。河滩向两侧延伸，同样看不到任何像是码头或船只的东西。难道要……游过去？那漆黑的河水，仅仅是感知靠近，就让她灵魂战栗，蕴含着绝对湮灭的力量，绝不可触碰。
难道……渡河的方式，并非实体，而是…… 需要满足某种“条件”？比如…… 某种“资格”或者…… “规则层面的契合”？
一个念头闪过——“身高差”？不是物理高度，而是……灵魂的“重量”？或者…… 存在本质的“纯度”与这条冥河规则的“兼容度”之间的……“差异”？能否……测量出这种“差异”，并找到…… “弥补”或“欺骗”规则的方法，从而获得“渡河”的资格？
用捆妖索……量身高差？！测量灵魂与冥河的“位格差”？！
这个想法将“物尽其用”的荒诞发挥到了新的高度。
“捆妖索……最后的烙印……醒来……量……我们……与这条河……的‘规则距离’……‘兼容差值’……”方医生用灵魂发出微弱的呼唤，试图再次唤醒那点“测量”本源的烙印。
然而，这一次……没有任何回应。那点烙印，似乎在之前的连续透支中，……彻底耗尽、消散了。
最后的测量工具，也失去了。
绝望，如同冰冷的河水，缓缓漫上心头。
难道……真的要困死在这往生渡口，被慢慢磨灭？
就在方医生意识即将被绝望彻底冻结时——
异变，并非来自内部，而是……来自外部！
咕噜……咕噜……
一阵……不同于背景哀嚎的、更加低沉、仿佛来自河底淤泥的…… 气泡翻涌声，……从他们不远处…… 漆黑的河水中……响了起来！
紧接着，一个……庞大、模糊、由无数纠缠的水草、惨白的骨骸、以及浑浊的淤泥构成的…… 人形轮廓，……缓缓地…… 从河水中……浮了上来！它没有五官，空洞的眼窝燃烧着两点幽绿的鬼火，散发着……远比那些幽冥哨兵更加古老、更加深沉、也更加…… 麻木的……死寂气息！
是……冥河的摆渡人？！还是……河中的怨灵？！
那怪物浮出水面后，幽绿的目光……缓缓地…… 扫过河滩，然后……精准地…… 定格在了方医生等人所在的位置！
被发现了！
怪物没有立刻攻击，而是……迈着沉重、蹒跚的步伐，……一步一步…… 踏着冰冷的河水，……朝着他们…… 走了过来！每一步，都让河滩微微震颤，带来令人窒息的压迫感！
逃！必须逃！
可是，往哪里逃？身后是无尽的河滩，两侧是迷雾，前方是冥河和怪物！他们虚弱得连移动都困难！
方医生的意识在极致恐惧中疯狂运转。地图！往生渡口！怪物！这三者之间……是否存在联系？这个怪物，是否就是……“渡河”的关键？比如……它是摆渡人，需要付出“代价”才能上船？或者……它是考验，需要“战胜”它才能获得资格？
但无论哪种，以他们现在的状态，都绝无可能！
就在怪物即将踏上河滩，那散发着腐臭和死亡的气息已经扑面而来时——
方医生的意念，无意中扫过了怪物那庞大的、由淤泥和骨骸构成的……“脚踝”部位。
她猛地……“注意”到了一个……极其细微的…… “细节”！
那怪物的左脚踝处，缠绕着一圈……已经锈蚀不堪、几乎与淤泥融为一体的…… 暗沉金属锁链！锁链的另一端，……深深地…… 埋入了它脚下的河床淤泥之中，似乎……将它…… 束缚在了这片河域！
这锁链……是束缚！这怪物……并非自由的摆渡人，而是…… 被禁锢在此地的…… 囚徒或者…… 守护者！
那么，这锁链的……“长度”，是否就决定了……它能活动的“范围”？如果能……测量出这个范围，是否就能……找到安全的“死角”？
用肉眼……估算“身高差”？！通过观察怪物和锁链，估算其活动半径？！
没有捆妖索，就只能用最原始的……“目测”和“心算”！
“吴博士！小刘！集中精神！估算那锁链的长度！判断它的活动范围！”方医生用意念尖叫。
吴博士和小刘的意识光点猛地亮起，将残存的感知力提升到极致，死死锁定那根锈蚀的锁链和怪物的步伐。
怪物一步步逼近，距离他们已不足十丈！那幽绿的鬼火中，似乎闪过一丝……猫捉老鼠般的…… 残忍戏谑。
“左脚步幅约……三米……锁链嵌入点深度推测……链条剩余可见部分弧度估算……”吴博士的意念飞速运转，进行着复杂的空间几何推算。
“结合河滩地质对拖拽阻力的影响……综合判断……”小刘补充着参数。
“活动半径……最大可能……约为……十五丈！以锁链嵌入点为圆心！”吴博士给出了最终估算！
十五丈！他们现在距离河岸约……二十丈！还在安全范围外！但怪物正在逼近！
“后退！保持距离大于十五丈！”方医生下令，同时拼命向后“飘”去。
然而，他们移动的速度太慢了！怪物虽然步伐蹒跚，但一步就是数米，距离在快速缩短！
十九丈……十八丈……十七丈……
马上就要进入危险区域了！
“不行！退不快了！”方医生感到绝望。
就在这时，那怪物似乎察觉到了他们的意图，幽绿鬼火一闪，竟然……加快了速度！同时，它那由淤泥构成的手臂……猛地…… 伸长，……如同一条巨大的触手，……朝着他们…… 抓了过来！这手臂的长度，显然……超出了其脚步移动的范围！
失算了！这怪物有远程攻击能力！
“散开！”方医生尖叫，三人意识光点猛地向不同方向散开！
噗！
淤泥巨手抓了个空，重重拍在河滩上，溅起漫天恶臭的泥点。
但这一抓，也暴露了怪物手臂的极限长度！大约……五丈！加上其本体的活动半径，总的威胁范围大约是……二十丈！
他们……刚好就在边缘！
怪物一击不中，发出低沉的咆哮，迈开步子，再次逼近！它显然不打算放弃这几个送到嘴边的“点心”。
方医生等人只能继续艰难后退，但速度差距明显，距离在被不断拉近。
十九丈……十八丈……
眼看就要再次进入攻击范围！
难道……真的要死在这里？
就在这千钧一发之际——
方医生的意念，猛地……扫过了……河滩上，某个…… 极其不显眼的……角落。
那里，半埋在灰白色的沙子里，似乎……露出了一角…… 熟悉的……暗沉木质？！
是……那个香炉？！或者说，是……另一个类似的香炉？！
香炉里……会不会还有…… “地图”或者…… 其他线索？！
这是……唯一的希望！
“去那边！那个香炉！”方医生用尽最后力气，指向那个角落。
三人意识光点爆发出求生潜能，朝着香炉的方向……拼命“飘”去！
怪物似乎察觉到了他们的新目标，发出一声愤怒的咆哮，速度再次加快，淤泥巨手再次扬起！
十七丈……十六丈……攻击即将降临！
而香炉，就在前方……不足五丈之处！
生死时速！