老管家在前面引着路，闻言笑道：“小娘子见谅，奴才是个没有见识的，无法为老爷分忧，便也不敢过问官场之事。”
“原是我随口一问罢了，崔叔莫要见怪。”许鸣玉从春樱手中接过油纸包：“淮县与兰县相隔遥远，如今天气又热，旁的东西我也未能准备。这是重谦叔惯用的茶叶，崔叔收好。”
崔叔闻言，眼前一亮：“可是金毫春茶？”
“不错。”
“小娘子有心了，府中仅剩不多的金毫春茶还是许大人所赠，后来许大人不知所踪，老爷为免睹物思人，便吩咐下人将那些茶叶收了来。”崔叔接过茶包，随即叹了口气：“老爷引许大人为知己，如今官府下令不再追查许大人失踪一案，他心中也是不好受的。”
许鸣玉微垂着脑袋，神情隐有些落寞之色。
崔叔见状，忙忐忑不安道：“可是老奴方才提及了许大人，惹您伤怀了？”
“无碍，”许鸣玉温声道：“我此来兰县，便是为我父亲的案子而来。”
“老爷如今也是为此操碎了心，如今您来了，他便有人一道商议。老奴以为，定然很快便能寻到许大人的。”
“借你吉言。”
老管家将许鸣玉一行人引到花厅，吩咐仆从上了茶水及糕点后，才躬身道：“小娘子，您几位先在此稍事休息，老奴这就遣人去府衙同老爷说一声。”
“有劳。”许鸣玉微微颔首，以示感激。
“小娘子言重。”老管家连连摆手，一应事宜安排好后，正要转身离开，思及一些事又顿住脚步：“对了，您几位如今住在何处？”
“城中的兴安客栈。”
“老爷此前吩咐我等将别院打扫了出来，如今被褥陈设一应俱全，小娘子不如搬到那儿暂住吧。”管家看着许鸣玉：“咱们府中倒也能住，只是如今夫人与几位小娘子尚在老家，老爷担心贸然留您住下，与您名声有损。”
“重谦叔思虑周全，鸣玉拜谢。”许鸣玉福身一礼：“只不过我等如今暂住客栈，无甚不便之处，便不叨扰了。”
“这……”管家面上显然有些为难，片刻后他笑道：“小娘子莫要急着拒绝，等老爷回府再行商议也不迟。”
“也好。”许鸣玉也不再坚持，只客气道：“崔叔，你去忙吧，不用管我，我就在这儿等重谦叔回府。”
“好，小娘子自便。若有吩咐，尽管遣人来前院寻老奴。”老管家又躬身一礼，随后才转身离开。
许鸣玉在圈椅中坐下，看向一旁笔直站着的春樱及吴家兄弟，笑道：“都坐下喝口茶，歇会儿吧。”
春樱绞着衣袖：“若是叫人瞧见下人与主子坐在一起，会认为我许府没有规矩的。老爷与小娘子您皆是和善之人，我才不要叫人在您背后指指点点。”
“不会的。”许鸣玉起身，将她按在一张圈椅之中：“旁人如何以为，于我而言并不重要，日子总归是自己过的。若要时时在意旁人的眼光，岂不是太累了？”
“二位兄长，你们也坐。”许鸣玉笑道：“重谦叔亦是不拘小节之人，我们在此稍事休息定然不会招来非议。”
吴家兄弟闻言，对视一眼后，便都从善如流地坐了下来。
……
兰县府衙。
褚济源遣人快马加鞭去府衙报了信，此刻，刘重谦领着数名衙役早已恭候在大门口。
瞧见褚济源一行人的身影后，忙走下台阶，躬身相迎。
褚济源勒停了马，在随从的帮助下从马背上翻下来，匆匆站到刘重谦身前。
“褚大人。”刘重谦抬手一揖：“想必马车中的，便是裴大人了。”
“正是。”褚济源站在原地，目不转睛地盯着那辆马车。
谢珩先行跃下辕座，随即抬手撩开车帘，裴闻铮缓缓步出了车厢。
“下官见过裴大人。”褚济源忙领着众人行礼，矮胖的身子趴在青石板上，宛如一只肥蛤蟆一般。
谢珩见状，已是忍俊不禁。
裴闻铮斜睨他一眼，谢珩顿时一阵心虚，面上笑容骤然敛起。
“免礼。”裴闻铮走下马车，长身玉立。他并不上前搀扶褚济源等人，只抬眼打量着眼前的府衙。
檐下的匾额尚未挂上，朱门之上，漆早已斑驳，屋顶上地黑瓦大约是新铺的，与陈旧的朱门院墙格格不入。
“府衙尚未修缮完成，叫大人见笑了。”褚济源陪着笑，他指着身后的刘重谦：“此是我兰县主簿刘重谦，这些日子多亏有他从旁辅佐，下官才不至于焦头烂额。”
“茶点早已备好，裴大人快请入内。”刘重谦躬身道：“昨日得闻您偶感风寒，不知今日可曾好些了？”
“已是好多了。”裴闻铮提着衣摆信步前行：“多谢刘大人挂怀。”
褚济源领着裴闻铮一路穿过仪门，走进花厅：“您请上座。”
裴闻铮闻言，自也不与他们客气，径直坐在右上首的圈椅中，褚济源与刘重谦二人在同下首落座。
茶点已摆在一旁的桌案上，裴闻铮打眼瞧见，眉毛微微上挑。
“如今兰县遭遇水患，一应钱财俱已用于修缮城池，故而这茶水与糕点便粗陋了些。”褚济源面露忐忑之色：“裴大人若是用不惯，千万不用勉强。”
裴闻铮捧起茶盏，刮去茶水中的浮沫，随即轻抿了一口：“本官来此，并非为饮好茶、赏好景。”
谢珩抱臂站在裴闻铮身后，嬉笑道：“褚大人倒是奇怪。”
“下官有何奇怪之处？”褚济源忙站起身：“还请大人明示。”
“若府衙中确无好茶，而你又认为陈茶劣茶拿不出手的话，便是上些白水来，裴大人也不会怪罪于你。”谢珩自盘中拈了块糕点放入口中：“可你既上了茶点，又说了方才那番话，裴大人若是不喝你这茶，岂不是叫人以为他素来喜好奢靡享乐？你这居心，倒是难测。”
“下官非是此意啊！”褚济源俯身告罪：“下官不善言辞，有词不达意之处，还请大人恕罪！”
刘重谦也站起身：“裴大人，褚大人新官上任不过数月，此次又是初次见您，心中紧张，这才胡言乱语了几句，还请您千万莫往心里去。”
裴闻铮见这二人告罪声不断，眉眼已然不耐，他将茶盏置于桌案，茶水溅出几滴，落于几案之上。
褚济源见状，忙闭紧了嘴。
“本官为视察灾情而来，两位大人若是有空，稍后不妨随本官去城中四处走走。”裴闻铮拭去手上的茶水，随即理了理衣袖，正色道：“官家挂心兰县灾情，尔等差事办得好，本官日后回京才好交差。”
“自然自然。”刘重谦连连点头。
“褚大人，”裴闻铮站起身，宛如随口问道：“眼下兰县每日需耗费赈灾粮几何，你心中可有数？”