“不错，”刘重谦叹了口气：“这孩子也是可怜，两年前失恃，如今许大人又不知所踪，她一个姑娘家，要在这世间安身立命，何其艰难？”
褚济源并未理会他这些言辞，接着问道：“她可是为本官下令，不再追查许怀山失踪一案而来？”
“当真是什么都瞒不过大人的双眼。”
“官府追查了数月，已是仁至义尽了。此多事之秋，怎可能将人手派出去，去查这一桩毫无线索的案子？”褚济源冷哼一声：“她一个姑娘家不明事理，刘大人当知晓轻重吧？”
“下官明白。”刘重谦温声答道：“她年纪小不懂事，回头下官定然好生劝说。”
“如此，便是再好不过。”褚济源一夹马腹，马儿扬蹄上前。
……
另一边，谢珩驭着马车，见几名衙役坠在马车后头，便侧过脑袋，向马车中问道：“大人，您当真信任褚济源？”
裴闻铮缓缓睁开眼，良久后吐出一句：“不信。”
谢珩挑眉：“那您今日这是……”
裴闻铮在马车一摇一晃中开了口：“他今日在城中寻到我，应当不是巧合。”
谢珩仔细回想，随即摇头：“可属下确实未发现有人跟踪。”
裴闻铮静静听着后头的马蹄声：“看来，兰县的水，当真深得很啊。”
“那明日的接风宴，您可要前往？”
“不入虎穴，焉得虎子？”
“属下就佩服您的临危不乱的气魄。”
“少溜须拍马，”裴闻铮嗤笑一声：“对了，眼下有一事，还需你去查一查。”
谢珩闻言，顿时收起玩笑的模样，正色道：“您吩咐。”
“方才刘府小厮提及的那位许小娘子，你暗中去查一查，”裴闻铮的手指无意识地摩挲着虎口：“我记得，兰县前一任县令也姓许。”
“许怀山！”谢珩脑海中灵光一闪：“您以为，那位许小娘子便是许怀山的女儿？”
“不错。”
“可属下听闻，那许怀山许大人已失踪数月，许小娘子此时前来兰县，莫非是寻得了他的踪迹？”
“不知。”微风拂起车帘，一束天光照在裴闻铮挺秀的眉骨上：“其中或有蹊跷。”
“属下记下了。”见身后的衙役拍马上前来，谢珩执着马鞭，重重抽在马腿上，马儿吃痛，嘶鸣一声继续往前奔去。
……
许鸣玉在刘府花厅候了许久，吴家兄弟已喝光了整整一壶茶水，就在她以为刘重谦今日不得空时，便见门口有一道熟悉的身影匆匆而来。
许鸣玉见到来人，忙起身行礼：“重谦叔。”
“鸣玉，快别多礼。”刘重谦上前，虚扶起她：“这些时日，你过得如何？瞧着似乎瘦了些。”
“我一切都好，多谢叔父关怀。”许鸣玉直起身，感激地看着刘重谦：“此次本不欲登门打扰叔父，但我心中挂念父亲的案子，这才腆颜前来。”
“鸣玉，你何必与我说这样见外的话？”刘重谦叹了口气：“你的父亲与我曾是挚交，寻不到他的踪迹，我心中亦是不好受。但你想必也瞧见了，兰县遭了灾，官府中当差之人每日要去集市施粥，确实抽不出人手来查你父亲的案子。”
“我明白，”许鸣玉温声道：“叔父放心，我此次前来并非为求官府收回成命，此案官府不查，我自己查。”
刘重谦闻言，眉眼中有不赞成之色，片刻后他负手踱远了些：“鸣玉，天下之大，你父亲是一个活生生的人，他若是不愿见人，你又要去何处寻找啊？”
“父亲绝不是逃避之人，”许鸣玉语气笃定：“他定然是遇到了什么事才不回来见我。”
刘重谦闻言，并不开口，只拎起茶壶，为自己倒了杯冷茶，仰头饮下后，他将茶盏放在一旁的桌案上。
“你要查此案，那是你一片孝心，我阻拦不得。”刘重谦转过身：“你向来有主意，此次要我如何帮你，直言无妨。”
许鸣玉闻言，福身一礼：“鸣玉先行谢过叔父。”
她站起身，接着道：“实不相瞒，我对父亲失踪案的细节知之甚少，如您所言，天下之大，寻一个人何其艰难，我不能如无头苍蝇一般乱撞。叔父，不知关于此案的案卷此时在何处，可能允我一观。”
“应当在府衙的架阁库中。”刘重谦略略思索：“案卷之事你不必担心，我明日便去架阁库中借阅，亲手抄写一份给你。”
“鸣玉感激不尽。”
“你先莫要急着道谢，”刘重谦抬手示意：“若我未曾记错，那案卷之上信息寥寥，若非如此，此案也不会拖到今日，仍未曾破解。”
“我明白，”鸣玉抬起头，神情执拗：“您便让我试试吧。”
“我拗不过你。”刘重谦摆摆手：“明日下值，我定将案卷带回来。”
春樱与吴家兄弟闻言，纷纷松了口气。几人对视一眼，皆从对方眼中瞧见了曙光。
“对了，崔叔可曾与你提及别院的事？”
“提过，”许鸣玉面上泛起一些笑意：“但我在客栈住得挺习惯的，便莫要搬了吧。”
“你父亲向来清正廉洁，所得俸禄还时常用来救济穷苦百姓，余下的钱财定然不丰，便莫要与我客气了。”刘重谦看向吴家兄弟：“吴勇，吴谋，你们二人去客栈，将小娘子的行李搬去别院。”
吴家兄弟看向许鸣玉：“小娘子，这……”
眼见拗不过，许鸣玉只得应下：“那鸣玉便在此谢过叔父。”
“莫要再谢来谢去了，”刘重谦忍俊不禁：“我啊，耳朵里的老茧都要听出来了。待你与那张家郎君成亲之日，请我饮酒便好。”
许鸣玉笑意敛下。
刘重谦瞧见她的神情，莫名道：“怎么了？”
“父亲失踪后，张家便来退亲了。”
“退亲？”
“嗯，他攀上了郑家的高枝。”
“无耻！”刘重谦扬声痛骂：“他真是错把珍珠当鱼目了！”
“叔父，实不相瞒，我并不难过，”许鸣玉神情认真：“甚至觉得轻快许多，若非退了亲，我怕是不能四处去寻父亲的行踪。”
许鸣玉粲然一笑：“请您饮酒这样的小事，不必等到我成婚那一日。待寻到父亲的踪迹，我定设宴，请您喝大齐最好的酒！”