闻言，许鸣玉眼中迸发出强烈的恨意来。
丁海上前一步，从刑架上拿下一条长鞭来。“啪”的一下，长鞭抽在脚下的青石板上，被抽中的稻草瞬间便随之扬了上来。
刘重谦十分期待瞧见许鸣玉恐惧的神情，但他的期待显然落了空，他狠狠道：“当真是不见棺材不掉泪！”
丁海朝着许鸣玉步步逼近，他面上带着恶劣的笑意，长鞭拖在身后，发出催命般的娑娑声。
人未至身前，长鞭已狠狠抽来。饶是有所准备，许鸣玉还是未能忍住，张口痛呼出声，随后又是一鞭落下，她只觉得背脊之上的皮被生生抽开，火辣辣得疼。
而一旁的刘重谦见状，朗声而笑，神情中尽是快慰。
又是几鞭子落下，刘重谦抬手叫停，丁海收了鞭子，退去他身后。
许鸣玉背脊上渗出血来，在湿衣上洇开一片，发髻也已散乱，此刻已是狼狈不堪，她剧烈地喘息着。
“何必嘴硬？”刘重谦走近些，志得意满地把玩着手指上的扳指：“倘若你方才开口求饶，我这做叔父的也未必会对你下如此狠手。”
许鸣玉闻言，冷冷吐出两个字：“做梦！”
刘重谦闻言，脸色骤然一变，还要再打，崔叔急匆匆走来，附在他耳边说了句话。
刘重谦眉心拧紧：“知道了，你先退下。”
随即他又看向许鸣玉，似哄诱一般：“鸣玉啊，你老实告诉叔父，春樱他们如今落脚何处？或者去信一封，告知他们你已平安，那么等你父亲的案子了结，叔父自然会放你回淮县。”
“将他们落脚的地点告知于你，你便要派人前去灭口了吧。”许鸣玉觉得此言好笑得很：“如今你投鼠忌器，自然不敢杀我。届时我已奈何不了你，你还会好心将我放回淮县？你当我三岁幼童？”
“你——”刘重谦一时语塞。
“莫要痴心妄想了，刘重谦。”许鸣玉面上沁出冷汗，面容有些苍白，但她眼神明亮：“你倘若有胆，尽管来杀我，便是刀抵喉间，我也绝不眨一下眼！”
刘重谦抬起手指向许鸣玉，气急败坏到：“你……你……”
“叔父若是有事，便请便吧，莫要在我身上浪费时间了。”许鸣玉有些头晕，她说完便仰面躺在稻草上，无力地合上眼：“知晓父亲有冤而不鸣，非人所为！”
“看你嘴硬到何时！”
刘重谦说罢，拂袖而去。
私牢中又只剩下许鸣玉一人，她依旧透过纸窗上那个小洞看向门外，伤处很痛，但她仍然觉得十分快慰。
许鸣玉似要生啖其肉的神情在眼前挥之不去，待刘府马车到得县衙门口之时，刘重谦竭力闭了闭眼，又坐了好一会儿，这才得以佯装无事发生一般走下马车。
有衙役在门外恭候，见着他终于走下马车，忙将人往里头引：“刘大人，许大人的尸骨已摆在停尸房中，您且随小人来。”
“仵作可在？”刘重谦捏了捏太阳穴，沉着声开口。
“仵作已在验尸，但死因尚未明了。”
刘重谦闻言，便未再说什么，跟着衙役走进了停尸房中。
一进门，一股腐臭扑面而来，他险些当众失态。
仵作见状，忙往将熄未熄的火盆中丢了些苍术及皂角。
过了许久，刘重谦才压下心头那阵恶心，从袖中取出一块手帕捂住口鼻，走近停尸台。
他皱着眉，尸首早已被河水泡发，此刻面目全非，停尸台上有尸水淅淅而下，恶臭而黏腻。
刘重谦扫了眼，随即便转过了视线：“验得如何？”
仵作放下手中的器具，如实回答：“这是具男尸无疑，身高七尺有余，死因尚未明确，大人还需稍加等待。”
尸水绵延，险些触及刘重谦的皂靴，他忙退后几步。
死者身上的衣裳也已看不出本来的颜色，被仵作解下后随意扔在一旁的地上，刘重谦瞧见衣服堆里赫然裹着一只金银丝结条茶笼子。
他眉心骤然拧紧。
倘若未曾记错，这只茶笼子应当在许怀山的旧物中，为何会出现在尸首身上？
他突然想起许鸣玉方才说的话来。
“你便这样自信吗？昨晚数十名百工瞧见我父亲的尸骨，你猜这些人中可有承过我父亲恩惠之人？”
她如何知道有数十名百工瞧见了许怀山的尸首？
刘重谦顿时心头一跳，他也顾不上尸水污秽，只快步走近，语气急切：“可能确认死者身份？”
“容貌上已然瞧不出什么来，这不，”仵作指了指地上那堆衣物：“可这只茶笼子不是您亲手所制，随后赠予了许怀山许大人？兰县县衙众人皆知您二人情谊深厚，也曾在许大人手中见过此物。大人，这只茶笼子全天下应无第二只了吧？”
“没有。”刘重谦耳中嗡嗡作响，他下意识便开了口：“仅凭这茶笼子，便认定此人乃是许怀山？”
仵作不明所以：“身量性别皆能对上，又有此物作证，定然是不做第二人想的。”
他想开口反驳，又想起许怀山消失的旧物箱，一时无言以对。
为表悲痛，那只旧物箱乃是他自己亲手收敛，旧物逐一登记，还草拟了张单子放在箱中，这些事他未曾假手于人。
事到如今，倒是无人能给他作证。
刘重谦心中隐隐有个猜测，他现在恨不得立即赶回府中，去找许鸣玉核实！
背上冷汗沁出，湿透里衫。他惊觉，自己似乎被那黄毛丫头摆了一道。
这具尸骨便不是许怀山，如今也无人会信，而他自己，经此一诈，已是不打自招！
加上春樱手中的信……
她许鸣玉果真是一匹恶狼。
刘重谦狠狠闭了闭眼，身形有些不稳，丁海上前搀扶：“大人，可是此间气味太过难闻？”
“是。”刘重谦有气无力：“快扶我出去。”
……
官驿中，裴闻铮坐在案后，低头誊写着巡查案卷。
过了会儿，谢珩端着茶盏进来，他看了看门外，随即低声道：“大人，方才尹公公又遣人来问，您大约何时能启程回京？”
“快了。”裴闻铮随口一句：“兰县县衙可有事发生？”
“属下正要跟您说呢，”谢珩将茶盏放下：“昨儿晚上，堤坝塌了一处，许怀山许县令的尸骨被浪冲了出来。”
“许怀山的尸首？”裴闻铮执笔的手一顿，他抬起眼问道：“如何确认这具尸首便是许怀山？”