周遭尽是黑暗，唯许鸣玉面上落着几缕透过窗棂照进的月光，她仰着面庞，神情执拗。
二人呼吸相闻，裴闻铮微垂着脑袋，从她圆睁的眸中，仿佛瞧见了自己胆怯又懦弱的身影。
远不及她坚定。
身后，墙上的冷意透过薄衫沁入骨肉，身前温热却如同春日， 让他下意识便想伸手揽入怀中。
见他不开口，许鸣玉眼中缓缓染上几分失望，她红唇一动：“虚怀，你究竟在怕什么？”
那抹失望瞬间刺痛了裴闻铮的眼，眼见她身形一动，就要退开，他突然伸出手，一把握住许鸣玉的手腕，指尖松松扣在她脉搏之上。
借黑夜遮掩，藏住面上痛意，裴闻铮竭力佯装平静：“鸣玉，倘若日后我死于党争，此生无法护你周全，更无法与你携手，你可会后悔与我一道？”
许鸣玉清晰地感知到他声音中的颤抖与嘶哑，她抬眼看向裴闻铮，只见他唇线紧抿，便是呼吸都放轻了许多。
少顷，许鸣玉弯唇一笑：“不后悔。”
“什么？”裴闻铮似未曾听清一般，又重复一句。
“我说我不后悔。”她一字一顿，眼中的亮色比外头的月光更动人：“倘若你有幸活着，我便与你携手一生；倘若你不幸殒身，我便做你的遗孀。你为澄清玉宇之所为，我会振臂高呼让世人知晓，要史官的笔墨无法污你声名分毫。”
温和的声音在黑夜中响起，裴闻铮心底的不安悄然被抚平，他喉结一滚，口中苦涩被尽数吞下。
许鸣玉神情认真：“且我心中为天下女子谋一番前程的志向未泯，它足以支撑我度过余生。所以，虚怀，别怕亏欠。”
闻得此言，胸腔中的情感此刻已然难以抑制，裴闻铮抬手将人揽入怀中，脑袋深埋进许鸣玉一侧脖颈，喉间喑哑得不像话：“鸣玉，但凡有一线生机，我也绝不放弃。待此间事了……”
他眼底骤然柔和，隐隐浮现期盼之色：“我便辞官随你回淮县去，在你的小书院中做一名教书先生可好？”
“堂堂探花郎，在我那名不见经传的小书院教书，可会太过屈才了？”许鸣玉伸手环住他劲瘦的腰：“不如，兼任账房先生如何？”
耳边响起一声轻笑，许鸣玉听见裴闻铮答道：“好，那便一言为定。”
“言归正传，今夜我来，是想与你讨要一样东西，不知你可愿割爱？”
“你开口便是。”
“裴大人慷慨，”许鸣玉眼中漾起几分笑意，她从裴闻铮怀中挣出来，白皙的掌心朝上：“中书令大人有封关于赋税的策论，你拿来给我。”
***
德寿宫佛堂中，香火供奉连年不断。原先，玉映担心香火熏坏章太后的身子，但又碍于冬日天寒，只敢将窗户撑开一条缝，让浓郁的烟雾得以散去一些。
前些时日下了几场雨，这天儿倒是一日暖过一日了，今日趁着日头好，玉映索性将一侧窗户尽数撑开。
佛堂外的草地上，几株迎春花已含苞待放。
佛堂中，章太后端详着身前有序摆放着的金丝楠木匣，她看向候立在门边的李染：“如今非年非节，襄王府为何要给哀家赠礼？”
匣子里整齐摆放着的，皆是难觅的佛经孤本。
李染面上抿着几分笑意，他躬身回答：“世子爷知晓您醉心佛法，特意觅来孝敬您的。”
章太后眼中不见笑意：“襄王并非哀家所出，其子赵昀更不曾在哀家膝下承欢，如何会有什么深情厚谊？”
李染闻言，心下一怔，便是他巧舌如簧，此刻也不知该如何接下话茬。
章太后见状，也不与他计较，只随手取出一本翻了翻，确是佛经孤本无疑，心中狐疑更甚。
玉映快步上前：“世子爷是个内秀的，表面待您恭敬有余，亲近不足，其实心中还是记挂着您的。奴婢瞧着，要收集这许多佛经孤本，怕也不是件容易之事。”
李染感激地看了她一眼，随即道：“玉映姑姑所言极是。”
章太后也不与二人多加争辩，只将手中捏着的佛经置于身侧几案后，又吩咐道：“玉映你去，备些回礼送去襄王府，只消说哀家明白他一片孝心了。”
“是。”玉映福身一礼：“奴婢这就去准备。”
鼻腔里哼出一声“嗯”，章太后捧着一盏热茶，自顾自饮起来。
李染是走也不是，留也不是。少顷，他干笑一声：“太后娘娘，可须奴婢替您将这些佛经收起来？”
章太后眼皮也未曾抬起：“无碍，玉映会收拾的，圣上身边离不得人，你且去吧。”
“奴婢告退。”
听着李染的脚步声远去，章太后放下手中茶盏，目光落在一只金丝楠木匣上，许久后如同下定了决心一般，她伸出手，从中取出一册“佛经”来。
这本较之其他的，要更薄一些，若大意些，恐怕要将它忽视了。
她从黛色丝绸经书袋中将里头的书卷取出，方看清封面上的字迹，心头便是一紧。
指尖自稍显斑驳的笔墨上摩挲过，章太后眼中落着些许怀念之色，她喃喃道：“转眼已是四载春秋了。”
她手握那封策论枯坐了许久，目光虚虚落在一处，却又似乎是在透过这熟悉的笔墨，看着什么人一般。
少顷，她眉心悄然一皱，思绪从陈年旧事中扯离。
襄王府与李若浦素无交情，为何会藏有他的策论？今日大费周章，将其转赠于她，又是何意？
章太后轻轻将书卷放下，思忖许久仍理不出头绪。
一阵温和的风自撑开的窗户涌进来，将书页翻动。
借着日光，扉页上那首缱绻的诗骤然撞入她的眼帘，可还未待她尽数看清，又被风催着翻过几页。
尚且来不及深究赵昀的目的，章太后抬手按住扉页一角。
耳畔似有人在轻声呢喃：“亭林叶落秋声近，夕照朦朦正晚晴。”
一片寂静之中，一滴泪重重砸在书页之上，顷刻间便分崩离析。
“娘娘，”玉映捧着一只木匣从外头进来，为襄王府备下了回礼正要请她过目，却见章太后低着头，僵着脊背坐在圈椅中。
快步绕去她身前一瞧，只见不知何时，她已落了满脸的泪。
忙将手中匣子放下，玉映关切道：“娘娘，这是发生何事了？可是佛堂中香火迷了眼，奴婢这就将窗户再开大些！”
章太后这才回神一般，她望着扉页上未干的水渍，抬手一摸，竟已是满手晶莹。
从袖中取出一块手绢仔细掖去面上泪痕，她佯装无事发生一般：“年岁渐长，就易伤春悲秋，不必大惊小怪。”
玉映见她面上虽然笑着，但双眼却好似在哭一般，嘴唇翕动片刻，仍是作罢。
身居高位之人，未必愿意叫人瞧见他们的脆弱，便是亲近之人也需把握好分寸。
而不过须臾，章太后心中念头已变了几变，襄王府如何会将这样一封策论递来宫中？
是威胁，亦或是邀功？
都不像，倘若是这二者之一，那这策论捏在他赵昀手中显然更为妥当，更别说她如今幽居深宫，能有什么值得襄王府图谋的？
还是说，递这策论的，另有其人？
思及此，章太后心中一动，她抬眼看向玉映：“近日，朝堂上可有何大事发生？”