江西德兴，这座倚着信江支流而建的小城，在初夏的闷热中仿佛一个蒸笼。
青石板路上浮起一层看不见的热浪，连路旁的野狗都耷拉着舌头，蜷在墙根的阴影里，有气无力。
空气中弥漫着江水特有的腥气，混杂着泥土、草木以及市井人家里飘出的淡淡炊烟味道，构成了一股南方小城独有的、黏稠而又鲜活的气息。
逸长生落脚的那间临河客栈，实在是简陋得有些过分。
木板墙壁薄得能听见隔壁房客的鼾声，脚下的楼板随着每一步都会发出痛苦的呻吟。
他推开那扇吱呀作响、漆皮剥落的木窗，浑浊的江风立刻裹挟着更浓重的水腥气扑面而来，还带着一丝腐烂水草的味道。
江面并不宽阔，水流平缓，呈现一种黄浊的颜色，几艘破旧的乌篷船停靠在对面简陋的码头边，随着微浪轻轻摇晃。
他刚用两枚磨得发亮的铜钱，打发了那个眼神闪烁、试图以“河景房”为由头多敲诈几文钱的干瘦掌柜。
楼下便传来一阵刻意压低的骚动，夹杂着几声短促、不容置疑的呵斥，以及客栈伙计唯唯诺诺的应答。
楼梯口的光线骤然一暗，一个高大的身影挡住了本就昏暗的光源。曹正淳出现在了那里。
这位曾经权倾朝野、如今在东南沿海兢兢业业扑杀倭寇与天尊势力的东厂督主，此刻竟是一身绛紫色绸缎长衫的富商打扮，腰间系着一条玉带，手指上还套着个硕大的翡翠扳指。
只是他那张惯常阴鸷的脸，此刻敷了一层薄薄的粉，试图掩盖连日奔波的风尘与憔悴。
却终究掩不住眼底深处那浓得化不开的疲惫，以及一丝被他强行压制、却依旧不时窜起的焦灼火焰。
他身后只跟着两名随从，同样作寻常家仆打扮，但那种凝练如磐石的气息，以及鹰隼般锐利、不断扫视四周环境的眼神，无声地昭示着他们东厂精锐番子的身份。
“道尊！”
曹正淳一眼便看到了临窗而立的那个身影，快步上前，竟不顾周围可能有眼线，也不顾自己此刻“富商”的身份。
对着逸长生便是深深一躬，语气里带着难以掩饰的、几乎要满溢出来的急切。
“可算寻到您了！奴婢……
不，卑职在峨眉和福州扑了个空，刚转进江西，就收到线报说道尊在此落脚，真是天佑大明！佛祖保佑！”
他情急之下，连平日里绝不会宣之于口的“佛祖”都搬了出来，可见其心绪之乱。
逸长生缓缓回身，目光在他敷了粉的脸上停留了片刻，那目光平静却极具穿透力。
仿佛能轻易剥开那层脂粉，看清其下被海风侵蚀的粗糙皮肤，以及更深处烙印着的风尘与挫败。
他没有说话，只是随意指了指桌边那张看起来摇摇晃晃的竹凳，示意对方坐下。
“坐。福州的消息，如何？”
他的声音平淡，听不出什么情绪，像窗外那浑浊的江水，深不见底。
曹正淳几乎是半个屁股挨着凳子边缘坐下，腰板却依旧挺得笔直，保持着一种刻入骨髓的恭敬与警惕。
听到问话，他脸上瞬间涌起一股压抑不住的恨意与懊恼，牙齿咬得咯咯作响，恨声道。
“道尊神算！卑职率精锐日夜兼程，不敢有丝毫耽搁，直扑福州，按线报所指，包围了那处疑似天尊老巢的‘听涛别院’。
结果……结果只抓到几个在外围负责洒扫、一问三不知的小喽啰！
真正的核心人物，那些天尊的骨干，怕是早在卑职动身离开应天之前，就已经得了风声，溜得比泥鳅还快！
据点里除了一些来不及销毁的、鸡毛蒜皮的往来信函，尽是些无关痛痒的问候与生意经，真正有价值的东西，寥寥无几！
几乎等于一无所获！”
他攥紧拳头，指关节因为用力而泛白，手背上青筋虬结。
“这已不是第一次了！道尊！
倭寇和天尊那帮杂碎，就像是钻进了地缝里的臭虫，滑不留手！
他们总能精准地找到沿海卫所换防时那短暂的空隙，巡逻船队返航补给、海面力量最薄弱的间隙。
甚至是新兵营刚刚扎下、防御工事尚未稳固的时机！
一击即中，抢完就跑，立刻遁入茫茫大海，随便找个荒岛或者礁石群一猫，我们的大船撒出去，都如同大海捞针，徒劳无功！
朱雄英殿下亲自在东南坐镇，戚将军、俞将军也都是百战宿将，练兵、布防无不尽心竭力！
可……可这拳头每次都打在棉花上，空有一身力气却无处发泄，憋屈！实在是憋屈啊！”
他的声音里充满了无力感，那是一种面对看不见、抓不着的敌人时，产生的最深沉的愤怒与困惑。
“所以，你调了江西的兵？”
逸长生仿佛没有听到他那一连串的抱怨与愤懑。
只是提起桌上那把粗陶茶壶，壶身还带着烧制时留下的瑕疵。
他动作随意地给自己和曹正淳面前各倒了一碗浑浊的、带着些许沉淀物的茶水。
茶水颜色深褐，散发出一种劣质茶叶特有的苦涩气味。
曹正淳闻言一愣，旋即脸上露出一丝难以掩饰的惊色，立刻从凳子上弹了起来，垂手恭立，语气带着几分被看穿的心虚。
“道尊明鉴！卑职……卑职是想着，既然在福建扑了空，江西与福建毗邻，而且最新的线报提及，天尊势力在赣东北的群山之中似有不同寻常的活动迹象……
便……便想先行调动江西卫所的部分精兵，以演练或剿匪的名义，合围赣东北一带的山林要道，看能否堵住几条漏网之鱼，或者至少压缩他们的活动空间。
兵马……此刻应已在调动的途中了。”
他语速极快，试图用信息的堆砌来掩饰内心的不安。
调动外省兵马，纵然是他这位东厂督主，手握部分临机专断之权，也需要有足够分量的理由和事后在朝堂上周旋、解释的底气。
这无疑是一步险棋。