荷属东印度，巴达维亚，殖民总督府的气氛如同当地闷热潮湿的天气，压抑得让人喘不过气。
“废物！一群废物！”总督范·米特将一沓刚刚出版的报纸狠狠摔在办公桌上，油墨印刷的标题触目惊心——《无辜华商遭无理扣押，荷兰皇家海军沦为海盗？》、《军事机密惊现货船？拙劣栽赃还是另有隐情？》。文章不仅详细描述了“顺风号”被扣押的经过，还引述了“不愿透露姓名的海军内部人士”的质疑，暗示所谓“机密文件”的出现时机和地点都过于巧合，极有可能是栽赃陷害。
更让范·米特头疼的是，几家有影响力的国际通讯社也转载了相关报道，并配发了评论，质疑荷兰在东印度群岛的治理能力和法律公正性。英国和美国的领事甚至“非正式”地表达了关切。
“那个蠢货范·德·坎普！他脑子里装的是大麻吗？！”范·米特对着垂头站立的海军将领咆哮，“现在怎么办？证据呢？除了那份来历不明的文件，你们找到任何能证明那艘船从事间谍活动的实质证据了吗？那些船员审问出什么了？”
“总督阁下，船员口径一致，都声称对此一无所知，只是普通商船。文件……来源确实存疑。”海军将领硬着头皮回答，“而且，我们聘请的华人律师非常棘手，他们要求我们立即放船放人，并公开道歉，否则将向海牙的法院提起诉讼……”
“道歉？绝不可能！”范·米特打断他，但语气已不似刚才强硬。他深知，在舆论压力和国际关注下，如果拿不出铁证，继续扣押“顺风号”只会让荷兰更加被动，严重损害其殖民统治的合法性和声誉。这显然是对方精心设计的一个局，逼他吃个哑巴亏。
“立刻……秘密释放船员和船只，找个借口，就说……调查发现证据不足。”范·米特最终咬牙切齿地下了命令，感觉像是生吞了一只苍蝇，“但是，加强对那个‘苏氏航运’及其关联船只的监视！我就不信他们每次都能这么走运！”
栽赃的毒刺，在赵安邦巧妙利用规则和舆论的反击下，未能奏效，反而让荷兰殖民当局灰头土脸。
与此同时，在舟山基地，技术突破的攻坚战迎来了曙光。
巨大的干船坞内，经过紧急改装和加强的“蛟龙号”攻击核潜艇正进行出航前的最后检查。与之前相比，它的艇体外部加装了几个流线型的模块，这是基地工程团队根据系统提供的“深海地质取样与勘探模块（t4）”技术图纸，结合现有条件，进行极限攻关后制造出的简化版设备。
周文博亲自在船坞边督战，声音因激动而有些沙哑：“司令，模块集成测试通过！虽然比不上系统商城里的原版，但进行初步的海底岩芯钻探和沉积物取样，获取更精确的地质数据，应该没有问题！这能为我们确定最佳钻井井位提供关键依据！”
赵安邦看着那焕然一新的“蛟龙”，重重拍了拍周文博的肩膀：“干得好！周工，你们立了大功！这才是我们自己的东西！”
他没有选择立刻耗费巨量积分去兑换完整的钻井平台，而是选择了这条更艰难但根基更稳的道路——先解决勘探问题，用自研的装备获取一手数据。这不仅节省了积分，更重要的是，锤炼了自身的技术团队和工业能力。
“命令‘蛟龙号’，即刻出发，再赴南海目标海域！任务：进行精细化海底地质勘探，不惜一切代价，拿到油气田构造的‘体检报告’！”赵安邦下令。
“是！保证完成任务！”艇长高远敬礼，眼神坚定。他知道，这次任务的成功与否，直接关系到未来深海开发的成败。
就在“蛟龙号”悄然驶向南海的同时，一场意料之外的外交接触，找上了门。
来访者并非通过正式的官方渠道，而是一位自称“罗伯特·坦普尔”的英国商人，持有香港怡和洋行的介绍信。但赵安邦和苏文瑛都清楚，此人的背景绝不止商人那么简单，他很可能与英国政府或军方情报机构有密切联系。
会面地点安排在舟山基地外围一处经过伪装的接待处。坦普尔先生衣着得体，言谈举止带着老牌帝国精英的从容与试探。
“赵先生，苏女士，久仰大名。”坦普尔微笑着，目光却锐利地扫过房间内的简单陈设，似乎在评估着什么，“贵方在南洋的……迅速发展，令人印象深刻。特别是近期的一些事件，更是引起了伦敦方面的高度关注。”
他所谓的“事件”，自然包括了阮文雄的覆灭和荷兰人的吃瘪。
赵安邦神色平静，做了个请的手势：“坦普尔先生过奖了。我们只是做一些正当的生意，谋求发展而已。不知阁下此次来访，有何指教？”
坦普尔放下茶杯，身体微微前倾，切入正题：“指教不敢当。我只是带来一些……朋友的善意和关切。众所周知，南海的航行自由与贸易安全，关乎大英帝国乃至整个文明世界的利益。贵方的出现，以及展示出的某些……独特能力，让一些人感到不安。”
他顿了顿，观察着赵安邦的反应，见对方依旧不动声色，便继续说道：“伦敦的朋友们希望，贵方能够表明立场和意图。是愿意在现有的国际秩序和规则下，与其他国家和平共处、互利共赢？还是……另有所图？”
这话语中，带着明显的施压和试探，试图摸清赵安邦的底牌和战略底线。
苏文瑛刚想开口，赵安邦轻轻抬手制止了她。他看向坦普尔，脸上露出一丝淡淡的、意味深长的笑容：“坦普尔先生，我们始终秉持和平发展的理念。我们做生意，遵守当地法律，与各方友好往来。至于能力……不过是为了保护自身合法权益不受侵犯的必要手段罢了。毕竟，在这片海域，并非所有人都讲道理，比如……那些神出鬼没的海盗，以及某些喜欢无端扣押商船的国家。”
他语气平和，但话语中的锋芒却让坦普尔眼神微凝。
“至于立场，”赵安邦继续道，“我们尊重现有的、合理的国际规则。但同时，我们也认为，规则应该公平公正，不能只服务于少数几个强国，而忽视其他国家和民族的合法权益与发展需求。比如，南海的资源，凭什么只能由远在万里之外的殖民当局来裁定归属？”
坦普尔眉头微蹙，赵安邦的回答滴水不漏，既表达了和平意愿，又强硬地扞卫了自身权利，还隐隐指向了殖民体系的不公，这让他难以抓住把柄。
“赵先生的意思，我明白了。”坦普尔沉吟片刻，“我会将贵方的立场转达给伦敦的朋友。不过，我也必须提醒一句，过快的崛起和过于独特的力量，很容易引起误解和警惕。希望贵方在未来的行动中，能够更加……审慎。”
这是委婉的警告。
赵安邦笑了笑，不置可否：“多谢提醒。我们也希望，某些国家不要听信别有用心者的挑拨，做出误判，损害我们之间潜在的、巨大的合作利益。比如……在远东对抗某些共同的、更具侵略性的威胁方面。”
他意有所指，将矛头隐隐引向了正在东亚急剧扩张的日本。
坦普尔目光一闪，没有接话，但显然听懂了赵安邦的暗示。这次接触，双方都未能完全摸清对方的底牌，但也各自传递了信息和底线。对于老谋深算的英国来说，一个态度强硬但似乎愿意在一定规则内行事，并且可能用于牵制日本的新兴力量，其价值需要重新评估。
送走坦普尔后，苏文瑛担忧地问：“安邦，英国人这是……”
“试探，施压，也是寻找合作或利用的可能。”赵安邦冷静地分析，“他们既忌惮我们的力量，又不想把我们完全推向对立面，更希望我们能和日本人互相消耗。这正是我们的机会，利用列强之间的矛盾，争取发展空间。”
他走到窗前，望向南方。
“栽赃的阴谋暂时化解，技术的壁垒正在突破，外交的迷雾也开始弥漫……这盘棋，越来越有意思了。”
“接下来，就看‘蛟龙’能带回来什么，以及……我们那位躲在暗处的黑田先生，还会使出什么招数了。”
深蓝梦想的道路上，破局之刃已然挥出，而围绕南海的博弈，正进入一个更加复杂和微妙的阶段。