南京光复的消息，如同燎原的野火，以不可思议的速度传遍了全国。
最先沸腾的是与南京近在咫尺的苏南、皖南地区。饱受日寇蹂躏的百姓奔走相告，热泪盈眶，许多人朝着南京方向焚香叩拜。躲藏在地下、山区的抗日武装和游击队士气大振，纷纷主动出击，袭扰日军交通线，策应主力行动。尚未被“海棠”或“家里”完全控制的城镇里，日伪军心惊胆战，许多伪政权人员开始暗中串联，寻找退路。
武汉，日军华中派遣军（此时已与华南方面军部分合并整编）临时总司令部。
畑俊六面如死灰，瘫坐在椅子上，面前是刚刚收到的、语焉不详但足以说明一切的急电。安庆失守，他尚可推诿于长江天险被破，但南京，帝国的“中国派遣军”总司令部所在地，象征意义无比重大的“首都”，竟然在短短数日内陷落！这不仅仅是军事上的惨败，更是政治和士气上的毁灭性打击！
“八嘎……八嘎！”畑俊六猛地将桌上的茶杯扫落在地，碎片四溅。“影佐祯昭那个废物！数万守军，坚固城防，还有‘玉碎’计划……竟然连几天都守不住！废物！统统都是废物！”
指挥部内，一众日军将佐噤若寒蝉，人人脸色灰败。南京陷落，意味着长江下游防线彻底崩溃，整个华中派遣军的侧翼和后方完全暴露。更可怕的是，那股神秘的“海棠”军队展现出的恐怖战斗力——渡江如履平地，攻城摧枯拉朽，甚至能破解最后的“玉碎”爆破。这样的敌人，该如何抵挡？
“司令官阁下，”参谋长硬着头皮开口，“南京陷落，局势危急。当务之急，是立刻调整部署，收缩兵力，确保武汉三镇及平汉线、粤汉线安全。同时，必须向大本营紧急求援，请求关东军或本土调派更多师团，尤其是战车和航空兵力……”
“求援？大本营现在还有兵可派吗？”畑俊六惨笑，“诺门坎那边被俄国人缠住，太平洋上美国人虎视眈眈，本土要防御……哪里还有援兵？我们只能靠自己！”
他强迫自己冷静下来，盯着地图：“命令！第11军、第13军主力，立刻放弃长江以北大部分据点，全线收缩至武汉周边及沿江要点！依托大别山、幕阜山、洞庭湖构筑防御！命令海军，集中所有可用舰艇，确保长江中游航道，特别是武汉江面的安全！命令航空兵，所有战机集中使用，保卫武汉空域，并伺机轰炸敌军前进部队和渡江设施！”
“另外，”他眼中闪过一丝阴狠，“立刻执行‘焦土计划’第二阶段！在撤离区域，摧毁所有可能资敌的工厂、矿山、桥梁、仓库！特别是武汉三镇，要提前准备……必要时刻，决不能完整地留给支那人！”
这是绝望下的疯狂，但也显示了日军困兽犹斗的决心。命令下达，尚未被战火波及的华中大地，即将迎来又一轮浩劫。
广州，日军第21军司令部。
接到南京陷落的消息，司令官古庄干郎中将同样震惊不已。华南与华中虽有一定距离，但唇亡齿寒。一旦华中彻底崩盘，华南将孤立无援。
“命令前线各部，加强戒备，严防‘家里’粤赣边区和琼崖的部队趁机发动大规模攻势。同时，加快执行‘波’号作战（切断中国西南国际交通线）的准备！必须在支那军主力被华中吸引时，尽快拿下南宁，打通通往法属印度支那的通道！”古庄干郎做出了相对务实的决定，试图在南方打开局面，弥补华中损失，并威胁“海棠”及重庆政府的后方。
重庆，国民政府临时驻地。
消息传来，山城先是死一般的寂静，随即爆发出极其复杂的声浪。官方报纸紧急加印号外，通栏标题是“我军劲旅克复南京”，但内文语焉不详，只强调“抗日将士英勇奋战”，对“海棠”和“家里”的具体作用含糊其辞。高层会议接连召开，忧虑远大于喜悦。
蒋的脸色极为难看。南京光复，固然是提振民心士气的大事，但完成这一壮举的，却不是他的中央军，而是那支神秘的、不听号令的“海棠”军，以及与延安关系密切的“家里”武装！这让他感到无比的尴尬和强烈的危机。这股力量一旦彻底扫清日寇，下一个目标会是谁？
“立刻以军事委员会名义，向‘海棠’方面发出嘉奖电令。同时，命令各战区，特别是第三、第五、第九战区，趁日军华中混乱之机，积极出击，扩大战果，收复失地！绝不能让‘海棠’和‘家里’独占光复南京的荣耀和政治资本！”蒋对心腹们下达指令，试图抢夺胜利果实和舆论主导权。“另外，加紧与‘海棠’高层的秘密接触，探听其下一步动向和政治诉求。”
延安。
窑洞里的气氛则热烈而振奋。尽管官方宣传同样克制，将光复归功于“全国抗日军民共同努力”，但内部通气和各级会议上，喜悦之情溢于言表。南京光复，极大地证明了与“海棠”合作路线的正确性，也展现了人民武装在正确战略战术下的巨大威力。
“南京的解放，是一个转折点。”教员对着地图，目光深邃，“它宣告了日军战略进攻阶段的彻底破产，抗日战争的相持阶段即将过去，战略反攻阶段已经到来。下一步，我们的任务是配合‘海棠’兄弟部队，扩大华中、华南战果，同时加快各根据地建设，准备迎接全国胜利的到来。要警惕重庆方面摘桃子的企图，也要注意日军狗急跳墙。”
“通知‘家里’各部队，抓住时机，猛烈扩大解放区，猛烈歼灭敌人有生力量！同时，抽调得力干部和部队，准备南下，参与接收和管理光复的大城市，特别是南京！”
国际社会，同样被这突如其来的战报震撼。
英美等国大使馆和军事观察员拼命搜集情报，试图弄清这支突然冒出来、战斗力骇人的“海棠”军队的底细。德国方面态度暧昧，日本盟友的惨败显然不符合其利益，但深陷欧战泥潭的希特勒也无暇东顾。苏联则保持密切关注，诺门坎的冲突使其对日本关东军压力巨大，华中日军的崩溃客观上减轻了其远东压力。
全球主要报纸的头版，几乎都被“南京光复”的消息占据，配图往往是“海棠”军队坦克驶过残破街区的模糊照片。远东战场的天平，发生了决定性倾斜。
南京，原国民政府大楼，现“海棠”军队前线总指挥部。
喧嚣和忙碌并未因光复而停歇，反而更加紧张。各部战报、敌情通报、后勤需求、民事请示……如雪片般飞来。雷震已经连续三十多个小时未合眼，眼睛里布满血丝，但精神依然亢奋。
赵安邦的全权代表、兵团政委和一批高级参谋、政工干部已经乘船渡江抵达，开始接手城市管理和战后重建的千头万绪。首要任务是稳定秩序，恢复供水供电，清理废墟，掩埋遗体，防疫治病，安置难民，甄别日伪人员……
雷震的主要精力，则集中在军事上。
“司令员，各部初步战果统计完毕。”作战处长捧着厚厚的文件，“南京战役，我军共歼灭日军约两万三千人（含击毙、俘虏），伪军一万五千余人。缴获各类火炮两百余门，枪支弹药、车辆物资无数。击沉、击伤、俘获日军舰艇十余艘。我军伤亡……约四千余人，其中阵亡一千二百余人。”
代价不轻，但战果辉煌。尤其重要的是，缴获了日军大量的文件、密码、地图和物资，对后续作战意义重大。
“日军残部动向？”
“据侦察和审讯俘虏得知，畑俊六已下令华中日军全面收缩，重点固守武汉、九江、长沙等要点。其‘焦土计划’已在部分撤退区域开始实施。另外，广州日军有向南积极活动的迹象。”
雷震走到巨幅华中地图前，目光如炬：“南京已下，长江门户洞开。日军士气崩溃，部署混乱。这正是我们扩大战果、不给敌人喘息之机的绝佳时机！”
他指向武汉：“这里是华中日军的核心，也是连接南北、控扼长江中游的战略枢纽。拿下武汉，则华中日军主力尽丧，我军可顺江而下，直捣华东，或南下湖南，西进四川（重庆政府区域），全局主动尽在掌握！”
“但武汉敌军兵力依然雄厚，且收缩固守，又有长江、汉水及众多湖泊山川为屏障，强攻不易。”一名参谋提出担忧。
“所以不能强攻，要巧打！”雷震的手指在地图上划出几条线路，“命令西线我军主力，在巩固南京、芜湖、安庆等地后，兵分三路：一路沿长江北岸西进，扫清巢湖、合肥方向残敌，威逼武汉东北；一路从安庆渡江后，沿江南岸向九江、武昌方向推进；另一路，以精锐装甲部队和机械化步兵为核心，从大别山南麓秘密穿插，直插武汉以北的孝感、黄陂，切断平汉线，从侧后威胁武汉！”
“同时，请求‘家里’华中部队，在武汉以东、以南的广大区域，发动大规模攻势，牵制、分散日军兵力，配合我主力行动！”
“命令海军，以安庆、南京为基地，组织内河舰队，溯江西进，炮击沿江日军据点，掩护陆军推进，并伺机封锁武汉江面！”
“命令航空兵，前移基地，夺取华中制空权，轰炸日军集结地、交通线和武汉防御工事！”
一连串的命令，勾勒出一个宏大而迅猛的“武汉战役”蓝图。雷震的意图很明确：不给日军任何重整旗鼓的机会，以雷霆万钧之势，乘胜追击，一举砸碎日军在华中的最后堡垒！
“另外，”雷震补充道，“通知政治部和‘家里’的同志，动员沿途群众，支援前线，同时揭露日军‘焦土政策’的罪行，号召沦陷区人民保护家园，抵制破坏！”
计划迅速形成方案，通过加密电波，飞向徐州总指挥部，飞向各作战部队。
徐州，赵安邦很快收到了雷震的战役构想。
他站在地图前，目光扫过华中大地，最后停留在武汉三镇。系统界面在视野边缘微微闪烁，国运增幅的进度条，在南京光复后，猛地向前跳动了一大截，突破了70%大关，达到了72%。时空紊乱值则因为这场重大历史改变，上升到了65%，但仍处于黄色警戒区间，且因为南京锚点的存在，波动趋于平缓。
【阶段性主线任务‘枫叶海棠计划——华东关键节点夺取’完成。奖励：国运增幅提升3%，系统积分点，t4级别科技随机抽取机会一次。】
【新任务触发：挺进华中，决战武汉。任务目标：夺取武汉三镇，歼灭或击溃日军华中派遣军主力。任务奖励：视完成度而定。】
“武汉……”赵安邦喃喃道。是的，必须打武汉，而且要快。这不仅是为了军事上的胜利，更是为了彻底打断日军的脊梁，加速国运汇聚，并为下一步战略（无论是南下两广，还是西顾重庆，抑或东出海洋）奠定决定性基础。
他批准了雷震的战役计划，并补充命令：“同意‘武汉战役’方案。授权雷震全权指挥前线作战。总指挥部将协调‘家里’及所有后方力量，保障后勤供应和兵力补充。告诉雷震，放手去打，不要有后顾之忧。目标只有一个：以最小代价，最快速度，拿下武汉！”
“同时，”赵安邦对林晓梅道，“启动‘启明’计划第二阶段。光复区（南京及苏南皖南）的政权建设、土改试点、工业恢复、教育改革要立刻跟上。我们要向全国、全世界证明，我们不仅能打仗，更能建设一个新世界。这是比军事胜利更重要的战场。”
“明白！”
“还有，”赵安邦沉吟片刻，“给陈鹰他们记特等功。了解他们的情况，特别是陈鹰手中那件‘物品’的状态。如果需要，可以调他们回后方休整，或者执行其他任务。”
“是。”
命令下达，庞大的战争机器再次高速运转起来。刚刚经历血战、尚未完全从疲惫中恢复的“海棠”西线主力部队，在短暂的休整和补充后，再次开拔，朝着西方，朝着长江中游，朝着那座被称为“九省通衢”的战略重镇——武汉，滚滚开去！
南京城头的硝烟尚未散尽，新的、规模更大的烽火，已在华中大地点燃。
金陵晓，惊天下。
兵锋所指，已是汉江潮涌，三镇云翻。
真正决定华国命运的大决战，随着南京的光复，已然拉开了最波澜壮阔的序幕。