冷。刺骨的冷，混杂着深入骨髓的剧痛，将叶玄从无边的黑暗中拉扯出来。
他猛地睁开眼，映入眼帘的不是世子别院熟悉的雕梁画栋，而是残破不堪、布满蛛网的屋顶。雨水正顺着屋顶的破洞淅淅沥沥地滴落，在他身旁积起一小滩浑浊的水洼。空气中弥漫着浓重的霉味和灰尘的气息。
他正躺在一堆潮湿、散发着腐烂气味的干草上。
记忆如同潮水般涌入脑海，带着令人窒息的痛苦——叶威那张狞笑的脸，丹田处传来的毁灭性剧痛，灵力如决堤洪水般溃散的无力感，还有妹妹那一声撕心裂肺的“哥”……
“灵儿！”
叶玄心中一颤，猛地想要坐起，却牵动了丹田的伤势，顿时痛得闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。他艰难地侧过头，看到了蜷缩在自己身旁的那个瘦小身影。
叶灵儿身上盖着他那件早已湿透、沾满泥污的外袍，小小的身子在昏迷中依旧不住地颤抖，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎感觉不到。她的眉头紧紧蹙着，仿佛在承受着巨大的痛苦。
他们还活着，却被像垃圾一样丢出了叶家，扔在了这青云城郊的破庙里。
丹田处，那空荡荡的、如同被彻底掏空的感觉无比清晰，时刻提醒着他，他已经是一个废人。曾经引以为傲的筑基期修为，荡然无存。别说报仇，就连在这风雨之夜保住妹妹的性命，都成了一种奢望。
窗外，是哗啦啦的雨声，以及远处青云城隐约传来的、叶家驱逐“废物世子”后可能正在举行的某种庆典的喧嚣。那喧嚣如同针一般，扎在他的心上。
恨！
滔天的恨意如同毒焰，灼烧着他的五脏六腑！
恨叶威的阴毒狠辣！恨族人的冷漠势利！恨父亲的袖手旁观！更恨自己的无能！若非自己不够警惕，若非自己实力不够碾压一切，怎会落得如此田地？怎会连累灵儿至此？
他紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心，刺破了皮肉，鲜血混合着雨水和污泥，滴滴答答落下。可肉体上的这点痛，又如何比得上丹田被毁、前途尽丧、妹妹濒死的万分之一？
绝望，如同这破庙外无边的黑暗，将他彻底吞噬。
他颤抖着伸出手，轻轻拂去妹妹脸上冰凉的雨水，触手一片惊人的冰冷。他的心也跟着沉入了无底深渊。没有灵力，没有丹药，没有希望……他拿什么去救灵儿？
就在这时，他的指尖无意中触碰到了胸口一个硬物。
是那枚戒指。
母亲留下的，唯一的东西。
一枚样式古朴，非金非铁，通体呈暗沉之色，上面铭刻着一些他从未看懂过的、复杂而神秘纹路的戒指。从他记事起，这枚戒指就戴在他身上，除了是母亲唯一的念想，从未展现过任何神异。
在极致的绝望和不甘中，人总会抓住任何一点可能的光亮。
叶玄几乎是下意识地，用那只好手，紧紧握住了胸口的戒指。他将所有的恨意、不甘、祈求，都灌注在了这紧握之中。鲜血，从他掌心的伤口渗出，悄然浸染了那枚古朴的戒指。
“娘……如果您在天有灵……救救灵儿……告诉我……我该怎么办……”他声音沙哑，如同泣血。
仿佛是他的祈求与那浸染的鲜血产生了某种共鸣——
嗡！
一声极其轻微，却仿佛直接响彻在灵魂深处的震鸣，陡然出现！
叶玄猛地一震，只觉得握住戒指的掌心传来一股灼热！他下意识地低头，只见那枚原本暗沉的戒指，此刻竟在微微发亮！上面那些神秘的纹路，如同被点燃的星河，流淌起混沌色的微光！
紧接着，一股无法抗拒的、庞大的吸力从戒指中传来！
叶玄只觉得眼前一黑，意识仿佛被一只无形的大手狠狠拽离了身体，脱离了那破庙、那风雨、那剧痛的身体，投入了一片无尽的、灰蒙蒙的混沌之中！
当叶玄的“视线”再次恢复清晰时，他发现自己正站在一个难以用言语形容的奇异空间。
这里没有天，没有地，上下四方皆是茫茫然的混沌之气，缓缓流淌，仿佛天地未开之时。时间的流逝在这里变得模糊，空间的概念也被扭曲。
而在这片混沌的中央，矗立着一座“物体”。
那是一座塔。
一座巨大到超乎他想象极限的塔！
塔身不知由何种材质铸成，非石非玉，呈现出一种亘古、苍凉、沉重的暗灰色。它向上延伸，望不到顶端，仿佛贯穿了无尽虚空，向下扎根，探入无底混沌，仿佛支撑着整个世界的根基。
塔身之上，铭刻着无数繁复到极致的符文与图案，那些符文并非静止，而是在缓缓流转，散发出一种镇压万物、封印诸天的无上伟力！仅仅是远远望着，叶玄就感到自己的灵魂都在颤栗，生出一种蝼蚁仰望星河的渺小之感。
鸿蒙塔！
一个名字，自然而然地浮现在他的意识深处。
这就是戒指内部的秘密？母亲留下的，竟然是这样一件不可思议的神物？
就在叶玄心神震撼，试图靠近观察之时，一个冰冷、漠然、不带丝毫感情的声音，如同万年寒冰，突兀地在这片混沌空间中响起：
“丹田尽碎，道基已毁，灵根蒙尘。废物一个，也配踏入鸿蒙之地？”
声音的来源，似乎是那座巨塔本身。
叶玄循声“望去”，只见在鸿蒙塔底层的入口处，不知何时，凝聚出了一道模糊的光影。光影看不清具体样貌，只能隐约感知到一个人形轮廓，它散发着与古塔同源的、古老而冰冷的气息。
“塔灵？”叶玄下意识地问道。传说中，一些至高无上的神器，会自行孕育出灵智。
“哼。”那光影，或者说塔灵，发出一声毫不掩饰的轻蔑冷哼，“是又如何？你这等资质的废物，连给本座提鞋都不配，竟能引动戒指认主，真是滑天下之大稽。”
若是平时，被如此羞辱，心高气傲的叶玄早已勃然大怒。但此刻，他心中牵挂的只有一件事。
他无视了塔灵的嘲讽，急切地上前一步，声音带着颤抖的祈求：“塔灵前辈！我妹妹叶灵儿生命垂危，求您告诉我，如何才能救她？这鸿蒙塔既是无上神物，定有逆天改命之法，对不对？”
“救她？”塔灵的声音带着一丝戏谑的残忍，“你自身难保，还想着救那个小丫头？”
光影似乎“瞥”了一眼叶玄意识体外的某个方向，仿佛能穿透这戒指空间，看到外界破庙中那个奄奄一息的少女。
“告诉你也无妨。”塔灵的声音冰冷依旧，“你与你妹妹血脉同源，而她的灵魂本质，颇为特殊，是维系此鸿蒙塔第一层核心封印的‘关键魂引’。”
“魂引？”叶玄心头猛地一沉，涌起一股强烈的不安。
“不错。”塔灵的语气平淡得像是在陈述一个客观事实，“塔在，她的灵魂便与塔共生，被塔的力量滋养（虽然微乎其微），故而能吊住一口气不死。但反之，塔若吸收力量，或是封印松动，便会自动抽取她魂引之力。而你——”
塔灵的光影转向叶玄，虽然看不清面容，但叶玄能清晰地感受到那“目光”中的冰冷。
“——你若想获得力量，重踏修行路，便需以自身气血、神魂为祭，沟通此塔，修炼塔内所藏的《混沌剑体》以及无上剑道。你每强大一分，对塔的沟通便深一分，塔身封印便会随之松动一丝，而作为‘魂引’的你妹妹，其魂力，便会被这鸿蒙塔，多抽取一分！”
轰隆！！！
这番话，如同亿万道雷霆同时在叶玄的意识中炸开！
他整个人僵在原地，意识体都变得明灭不定，仿佛随时会溃散。
力量……妹妹的生命……
这两个他此刻最渴望、最需要的东西，竟然被如此残酷地、赤裸裸地捆绑在了一起，成为了一道无解的血色天平！
他想要获得复仇的力量，想要保护妹妹，就需要修炼这塔中的传承。可他每修炼一步，妹妹距离死亡就更近一步！
这哪里是什么机缘？这分明是一道裹着蜜糖的绝望诅咒！是母亲留给他的……一个何其残忍的抉择！
“不……不可能！怎么会这样？！”叶玄的意识发出痛苦的嘶吼，“一定有别的办法！对不对？前辈，求您告诉我，一定有办法既能救我妹妹，又能……”
“办法？”塔灵打断了他，声音里带着一丝嘲弄，“或许有吧。当你强大到足以彻底掌控这鸿蒙塔，当你能够无视塔内封印，自行制定规则之时，或许就能解开这魂引之缚。但就凭现在的你？”
塔灵的光影上下“打量”了一下叶玄那虚幻的意识体，嗤笑道：“连蝼蚁都不如。”
残酷的现实，如同冰冷的潮水，将叶玄心中刚刚燃起的一丝希望火苗，彻底浇灭。
他获得力量的代价，竟然是牺牲妹妹！
这剑道，是修，还是不修？
修，他或许能踏上巅峰，快意恩仇，但妹妹可能在他成功之前便已香消玉殒。
不修，他和妹妹只能在这破庙中等死，或者被曾经的仇敌轻易碾死，毫无价值。
无尽的痛苦和挣扎，如同两只巨手，将他的灵魂撕扯。他“看”向那座巍峨耸立、镇压诸天的鸿蒙塔，仿佛能透过那冰冷的塔身，看到妹妹叶灵儿那苍白、痛苦、蜷缩着的灵魂虚影。
“哥……冷……好黑……”
妹妹在破庙中无意识的呓语，似乎跨越了空间，再次回荡在他的意识里。
破庙中，叶玄紧闭的双目猛地睁开！
意识回归的瞬间，丹田处空荡荡的剧痛和身体的冰冷虚弱感再次袭来。他依旧躺在冰冷的草堆上，风雨声依旧。
他缓缓抬起手，那枚古朴的戒指静静戴在他的手指上，不再发光，也不再灼热，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。
但意识深处，那座巍峨的鸿蒙塔，那个冰冷塔灵的话语，以及那道残酷至极的抉择，却无比清晰地烙印着，比丹田的伤痛更加让他窒息。
他侧过头，看着身边呼吸愈发微弱，仿佛下一刻就要停止的妹妹。
雨水顺着破庙的缝隙滴落，打在他的脸上，冰冷刺骨。
他紧紧攥着那枚戒指，指节因为过度用力而惨白，整个身体，抑制不住地，剧烈地颤抖起来。
前路，仿佛比这风雨之夜，更加黑暗，更加令人绝望。
那枚小小的戒指，此刻重若万钧，压得他喘不过气。
这剑道，他，该如何抉择？