问道院的第一批三百名学员正式开始系统修炼，转眼已过去三个月。这九十多个日夜，黑石城的地底深处始终回荡着沉闷的、仿佛来自远古巨兽心脏搏动般的轰鸣。那是地脉被强行改道，磅礴能量被引导汇聚时发出的声音。
在地表之下百米深处，一个空前庞大的工程已然竣工。皇甫烈站在新落成的“地脉控制中枢”内，这是一个半径超过百丈的圆形空间，四周墙壁由融化的玄晶与星辰铁混合浇铸而成，上面刻满了流动的符文。七十二根粗大的能量管道，如同蛰伏的巨龙血管，从四面八方汇入中央一个巨大的、缓缓旋转的球形熔炉，熔炉核心跳动着炽白的地心之火。
“七十二地煞熔炉阵列，完成最终同步调试。”皇甫烈对着悬浮在面前的通讯玉简说道，他的声音在空旷的中枢内引起细微的回音，“地火能量流稳定在预期值的百分之一百零五。可以开始批量炼制‘玄晶钢’原型。”
随着他指令下达，地面之上，占据整个城西区域的巨型工坊群同时亮起了刺目的红光。数十座新建成的、高耸入云的“聚能塔”顶端，开始疯狂汲取被引导上来的地火能量，并将其转化为极其纯净、易于操控的灵能洪流。这些灵能如同奔涌的江河，被精确地分流，注入到数百条并行的自动化流水线中。
在第一条，也是最重要的原型生产线上，被粉碎提纯到极致的玄铁矿石、星辰砂以及其他十几种稀有金属粉末，在灵能的包裹下于特定模具中飞速融合、重组、冷却。伴随着一阵令人牙酸的能量嗡鸣和刺眼的光芒，第一块长约一丈、宽三尺、厚一尺，通体呈现深邃的暗蓝色，内部却有点点星辉自然流转的巨型金属锭，缓缓从阵法核心升起。它散发出的能量波动，让周围的空间都产生了细微的扭曲。
百里惊鸿的身影在生产线旁浮现，他面前的光屏上，数以千计的参数正在疯狂跳动、比对、校准。“玄晶钢原型一号，物理性能检测……抗压强度达到预期标准的百分之一百二十，韧性达标，耐极端温度性能超标百分之五十。能量亲和性……灵气传导率超出理论预期百分之十八！可以作为新一代制式飞剑、灵铠及大型防御设施的主材料进行大规模量产。”
与此同时，在城北新开辟的、占地面积足有十个校场大小的综合试验场上，第五屠鸿正对着一个用最新型玄晶钢铸造的测试假人挥拳。他没有动用任何武技，仅仅是肉身力量配合狂暴的先天真元，拳风过处，空气发出撕裂般的爆鸣，狠狠砸在假人胸口。
“轰——！”
一声巨响，那足以抵挡宗师巅峰全力一击的假人胸口，赫然出现了一个清晰的、深达半寸的拳印，裂痕以拳印为中心蔓延开来。
“不够！还是不够结实！”第五屠鸿收拳，看着那裂痕，非但没有满意，反而怒吼道，“连老子三成力量都接得这么勉强！以后怎么挡那些上界的杂碎？”
不远处，詹台明并指如剑，三十六柄寒光闪闪的制式飞剑应声而出，在空中瞬间结成一座杀气凛然的“小周天剑阵”。剑光如龙，交织成一片密不透风的死亡之网，将另一个测试假人完全笼罩。刺耳的金属摩擦切割声连绵不绝，假人表面瞬间布满了深浅不一的剑痕，灵光迅速黯淡。
“材料的绝对强度短期内很难有质的飞跃。”詹台明冷静地分析，“要么继续寻找更极端的材料，要么……必须在加固阵法上取得突破。”
一直沉默地站在试验场边缘阴影中的巫马战，此刻突然向前迈了一步。他宽大的黑袍无风自动，一具身形格外高大、骨骼呈现暗金色的古老骷髅，自他身后的阴影中一步踏出。这古老骷髅眼眶中跳动着幽蓝色的灵魂之火，它伸出骨指，那指骨竟如同最精密的刻刀，在另一个完好的玄晶钢假人表面，飞速刻画下一连串诡异、扭曲、散发着不祥与死亡气息的黑色符文。
当最后一个符文落成的瞬间，所有符文仿佛活了过来，黑光流转，彼此勾连，形成一层极淡却无比坚韧的黑色光膜，覆盖了假人全身。
“用这个试试。”巫马战沙哑的声音响起。
第五屠鸿眼睛一瞪，也不废话，再次凝聚三成力量，同样的一拳轰出！
“咚！”
一声沉闷如击巨钟的声响传来。那假人仅仅是微微晃动了一下，被拳头击中的位置，黑色光膜泛起一圈涟漪，随即便恢复如初，连一丝最细微的痕迹都未曾留下！
“哈哈哈！好！这才像话！够劲！”第五屠鸿这次终于露出了满意的大笑，用力拍了拍巫马战的肩膀（尽管拍到的只是坚硬的骨头），震得黑袍上的灰尘簌簌落下。
在所有人都在为武器装备和防御工事殚精竭虑时，木易青的灵植园也迎来了意想不到的重大突破。一株被她命名为“星纹草”的变异灵植，在特定的月圆之夜，草叶上那些天然形成的、如同星图般的银色纹路，竟开始自发地、微弱地吸收起天空洒落的星辰之力。百里惊鸿的监测法器捕捉到了这一现象，数据显示，这些纹路与周天星辰的运转隐隐存在着某种玄妙的共鸣。
“这些天然形成的星纹……”百里惊鸿调集了大量算力进行分析，“其结构具有极其罕见的能量放大与稳定特性。如果能将其复刻并应用到阵法基座上，预计能普遍增幅阵法效果百分之十到百分之三十，尤其是防护类和聚灵类阵法。”
巴公冶不知何时也溜达到了灵植园，他阴恻恻地笑着，取出一个用墨玉打造、贴满了封印符箓的小瓶子。“如果……再加上这个呢？”他小心翼翼地揭开一道封印，从瓶口引出一滴粘稠如墨、散发着精纯魔气的液体——这是他从被镇压的魔种残骸中，历经数百次失败才提炼出的、去除了大部分侵蚀性、保留了其“能量吞噬与转化”特性的特殊精华。
在木易青紧张的注视下，他将这滴精华滴在了一株生长最为旺盛的星纹草根部。
奇迹发生了。
那株星纹草仿佛被注入了狂暴的生命力，草叶上的星纹骤然亮起了刺目的银光，并且开始以前所未有的速度疯狂蔓延、变得更加复杂玄奥。更令人震惊的是，这些星纹不再仅仅依赖月光，而是开始自主地、高效地吸收着周围天地间弥漫的普通灵气，将其转化为一种更为精纯、更易于阵法调用的特殊能量，存储在草叶之中！
“成了！真的成了！”木易青惊喜地看着那株仿佛成了一个小型能量源的灵植，声音因激动而微微颤抖，“自充能型……这是可以自主吸收并存储灵气的活体阵法材料！如果能大规模培育……”
与此同时，在遥远的、正处于热火朝天重建中的冥龙帝国故地，太史渊于一次例行的夜间巡查中，在一处被泥石流掩埋的山谷深处，意外发现了一个被岁月遗忘的上古遗迹入口。遗迹的大部分结构已经坍塌，但部分以未知金属锻造的墙壁却奇迹般保存了下来，上面刻满了大量早已失传的、结构精妙绝伦的古老符文。
“这是……”通过太史渊传送回来的实时影像，远在黑石城的皇甫烈猛地从座椅上站起，眼中爆发出前所未有的精光，“上古时期，‘周天星辰大阵’的防护子阵符文残篇！看这些结构……其对能量利用效率和防御机制的理解，远超我们现在的水平！”
端木雅的身影在遗迹中几个闪烁，利用【镜像复制】能力，迅速将墙壁上所有完好的、残缺的符文分毫不差地拓印下来。“如果能将这些上古符文，与我们改进后的材料、巫马战的亡灵符文以及星纹草的特性结合起来……或许能创造出前所未有的防御体系。”
三个月的时间在紧张的研发与实验中飞速流逝。当春风再次吹绿黑石城外的山野时，一项规模浩大的城墙改造工程正式启动。新烧制的巨型墙砖，内部熔炼了玄晶钢粉末以增强结构强度，掺入了星纹草的萃取精华以提升能量亲和与自充能特性。城墙内外表面，工匠们在皇甫烈和詹台明的亲自指导下，小心翼翼地刻满了经过改良、融合了上古智慧与现代创新的复合型防御符文。
当最后一枚核心符文被激活，庞大的能量沿着预设的脉络流遍整座城墙时，一道厚实、凝练、呈现出稳定淡金色的半球形光幕，如同一个倒扣的巨碗，将整座黑石城及其周边附属区域牢牢笼罩在内。光幕表面，隐约可见星辰运转的虚影和流转的符文，散发出令人心安的强大气息。
“综合防御系统第一次全功率测试，开始。”百里惊鸿冷静的声音通过扩音阵法传遍全城。
试验场上，第五屠鸿深吸一口气，这一次，他动用了七成力量，巨拳带着崩山裂地之势，狠狠砸在光幕之上！
“嗡——！”
光幕表面荡漾开一圈剧烈的涟漪，但整体纹丝不动，反而传来一股柔和却坚韧无比的反震之力，让第五屠鸿不由自主地后退了半步。
“好家伙！这乌龟壳够硬！”他甩了甩有些发麻的手臂，不怒反喜。
紧接着，胜屠刚和成阳朔对视一眼，同时出手！狂暴的拳劲与凝练到极致的血色刀光交织成一股毁灭性的风暴，狠狠撞在光幕的同一位置上。光幕剧烈地波动起来，光芒明灭不定，仿佛随时可能破碎，但最终依旧顽强地支撑了下来，只是被攻击区域的能量波动明显紊乱了许多。
“防御力综合评估，”百里惊鸿的声音适时响起，“成功抵挡住了相当于三位武圣中期强者联手全力一击。防御层级，判定为：武圣巅峰级别。常规手段难以攻破。”
然而，真正的质变发生在深夜。在欧阳熊和司马南风的见证下，巫马战来到了北面的一段城墙。他伸出骨手，亲自在那些淡金色的符文间隙，刻下了一连串更加复杂、更加诡异的幽蓝色亡灵符文。当这些亡灵符文与原有的防御体系完成能量对接的瞬间，整个笼罩城市的淡金色光幕，颜色骤然转变为一种深邃、神秘、仿佛能吸收一切光线的幽蓝色。更令人吃惊的是，光幕的能量波动反而内敛了，但一种令人心悸的危险感却油然而生。
“现在，试试看。”巫马战沙哑地说。
第五屠鸿再次出手，同样是七成力量的一拳。这一次，拳头接触幽蓝光幕的瞬间，光幕表面只是泛起了微不可查的涟漪，而第五屠鸿却感觉一股阴冷刺骨、带着死亡侵蚀气息的力量，顺着拳头反向涌入他的经脉，让他激灵灵打了个寒颤，不得不立刻运功化解。
“这……这光幕能吸收攻击能量，并进行属性转化后反击？！”第五屠鸿又惊又喜。
“不仅如此，”百里惊鸿补充道，“根据能量反应，它似乎还能一定程度上干扰、削弱攻击中附带的神魂力量。这才是真正的……铁壁。”
司马南风巡视着在月光下泛着幽蓝光泽的巍峨城墙，终于露出了些许满意的神色。“如此一来，我们才算是在这玄穹界，真正拥有了一块进可攻、退可守，足以应对任何突发危机的稳固基石。”
在所有人都为这前所未有的强大防御工事感到欣喜时，欧阳熊的修炼，也在大量顶级资源的堆积和诸位反派大佬毫无保留的针对性指导下，来到了最关键的时刻。他盘膝坐在问道院深处一间绝对安静的修炼密室内，周身气息剧烈翻腾，已然触及了后天境界通往先天境界的那层坚固屏障。
“集中精神，引导药力冲击关隘！记住，你是钥匙，你的突破，关乎我们所有人的未来！”司马南风沉稳的声音，直接在他识海深处响起，带着安定人心的力量。
与此同时，另外十八道强弱不一，却同样磅礴浩瀚的气息，通过那神秘的生命共享契约，跨越空间的距离，同时笼罩了欧阳熊。这是司马南风结合众人智慧研究出的一种辅助秘法——借助契约的联系，集合众人之力，暂时形成一个强大的能量场，帮助作为“钥匙”的欧阳熊强行冲关！
刹那间，欧阳熊感觉自己的经脉仿佛被投入了熔炉，被狂暴的能量洪流反复冲刷、撕裂、又重组，难以形容的剧痛席卷全身，几乎要让他晕厥过去。但他咬紧牙关，死死守住灵台的一点清明。就在他感觉自己的意识即将被痛苦淹没时，体内某种与生俱来的、却又一直沉睡的禁锢，清晰地发出了“咔嚓”一声轻响，仿佛琉璃破碎。
当黎明的第一缕曙光穿透密室顶部的琉璃天窗，洒落在欧阳熊身上时，一股强大、精纯、充满生机的先天之气，如同沉眠的火山般自他丹田喷涌而出，直冲云霄，甚至引动了密室周围的灵气形成一个小小的漩涡。
欧阳熊缓缓睁开双眼，眸中清澈深邃，仿佛有日月星辰在其中生灭，周身气质发生了脱胎换骨般的变化。
先天期，成了！
几乎就在欧阳熊成功破境的同一瞬间，分散在黑石城各处——无论是在工坊忙碌的皇甫烈，在试验场练兵的第五屠鸿，在灵植园培育新种的木易青，还是在冥龙故地监督重建的端木雅和太史渊——所有反派成员，都清晰地感受到体内那层一直束缚着他们力量的封印，明显地松动了一层，一股更加强大、更加契合自身本源的新生力量，正从灵魂深处缓缓苏醒，与他们逐渐融合。
欧阳熊细细体会着体内奔腾不息、远比后天期精纯雄浑了十倍的先天真元，又通过契约清晰地感知到伙伴们传来的、因封印松动而产生的喜悦与力量提升的波动，脸上终于露出了如释重负而又充满期待的笑容。
“看来……”他推开密室的门，迎着朝阳，舒展了一下身体，“咱们这个‘摇篮’，现在是越来越结实，越来越暖和了。”
可是突然毫无预兆有一股神识在黑石城上空扫一了下，在一众反派身上停留了大概一秒，然后消失好像什么都没发生过一样。