秋日的御花园里，几株枫树已染上浅红，阳光透过渐疏的枝叶，在青石小径上投下斑驳光影。萧肃站在一株老槐下，手中捧着《左传》，心思却不在书上。
“小肃。”
熟悉的温润声音自身后响起，萧肃转身，看见靖王萧谨言正缓步走来。今日他未着朝服，只穿一件月白常服，腰间系着一条淡青色绦带，少了几分往日的疏离，多了几分儒雅随和。
“皇叔。”萧肃忙合上书，恭敬行礼。
林肃不敢问皇叔怎么来看他了，还是只是路过。
小八〖经系统检测，周围并无恶人。〗
萧谨言伸手虚扶，唇角带着浅淡笑意：“不必多礼。在看什么书？”
“回皇叔，是《左传》。”萧肃答道，目光却不自觉落在萧谨言脸上。不知为何，他总觉得今日的皇叔与往常不同——那双总是清冷的眸子里，似乎多了几许温度。
萧谨言微微颔首，与萧肃并肩走在园中小径上：“《左传》有言‘居安思危，思则有备，有备无患’。小肃可知其深意？”
萧肃思索片刻，谨慎回答：“是说即便处在安宁环境中，也要思虑可能出现的危险，提前做好准备。”
“说得不错。”萧谨言赞许地点头，随手拂开垂到径上的枝条，动作自然而亲切，“不过这话不仅适用于治国理政，对个人修养也同样重要。人在顺境时，最容易放松警惕，忘记本心。”
萧肃默默点头，心中却有些讶异。往常皇叔教导他，多是点到即止，从不多言，今日却似有深谈之意。
二人走到一处亭台，萧谨言示意萧肃坐下，自己则站在亭边，望着园中景致：“小肃，你入宫已有数月，可还习惯？”
这突如其来的关切让萧肃微微一怔。他抬眼看向萧谨言，阳光恰好洒在皇叔侧脸，将那平日里冷硬的线条柔化了几分。
“习惯...多谢皇叔关心。”萧肃低声回答，心中涌起一丝暖意。
萧谨言转身，目光温和：“我知道，宫中生活不比外面自在，规矩多，人心也复杂。你年纪尚小，若有不适之处，不必强忍，可来与我说。”
这话语中的关切太过明显，萧肃一时竟不知如何回应。他记忆中，皇叔从未如此直白地表达过关心。
“皇叔今日...”萧肃犹豫着开口，“似乎与往常不同。”
萧谨言闻言，轻轻笑了：“是吗？”他走回石凳旁坐下，为自己和萧肃各倒了一杯茶，“或许是我近来想通了一些事。”
萧肃接过茶杯，指尖传来恰到好处的温热。他小心啜饮一口，茶香在口中弥漫，是上好的龙井。
“小肃，你可知为何我平日对你要求严格？”萧谨言忽然问道。
萧肃思索片刻：“因为皇叔希望我成才。”
“这自是其一。”萧谨言目光变得深远，“更重要的是，这宫中看似平静，实则暗流涌动。你身份特殊，若无真才实学，将来难以立足。”
萧肃心中一动。这是皇叔第一次与他谈及宫中局势，语气中的信任让他既惊讶又感动。
“皇叔...”萧肃欲言又止。
萧谨言看着他，眼神温和：“但或许我过于注重你的学业，却忘了你终究还是个孩子。从今往后，若有困惑或难处，随时可来寻我，不必拘礼。”
萧肃低下头，心中五味杂陈。他想起初入宫时对这位冷峻皇叔的畏惧，后来在学业上得到指点时的敬佩，以及此刻感受到关怀时的温暖。原来皇叔冷峻的外表下，藏着这样细腻的心思。
“谢皇叔。”萧肃轻声道，声音里带着几分难以察觉的哽咽。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。
“小肃！〖我来找你玩了。〗
“皇叔！！！”〖你怎么也在呀？〗
萧肃的生母和萧衍的母妃曾是挚友，他们虽以前从未见过。但相见恨晚，离了他，也只有萧衍和他玩闹了
八皇子萧衍蹦跳着跑进亭子，圆圆的脸蛋因奔跑而泛红，额上还有细密汗珠。他看到萧谨言，忙收敛了些，规规矩矩地行礼：“衍儿见过皇叔。”
萧谨言不仅未责怪他的冒失，反而掏出帕子，替他擦去额上汗水：“跑得这样急，当心摔着。”
这亲昵的举动让萧衍都愣住了，他眨巴着眼睛，疑惑地看向萧肃，仿佛在问：这是咱们认识的那个皇叔吗？
萧衍用手势问萧肃〖这对吗？〗
萧肃微微摇头，示意他不要多言。
萧衍很快恢复活泼，凑到萧谨言身边：“皇叔，您在和小肃说什么呢？衍儿可以听吗？”
“在说《左传》。”萧谨言耐心回答，又将桌上另一杯未动过的茶推向萧衍，“喝口茶，歇一歇。”
听到左转时，萧衍尴尬的笑了笑！毕竟他不是那么热爱学习。有时过来找林肃，也只是抓他出去玩或坐在他旁边看他。
萧衍受宠若惊地接过茶杯，小口喝着，眼睛却不停在萧谨言和萧肃之间打转。又偷偷问林肃。
萧衍〖咱俩还能去玩吗？〗
萧谨言看着眼前两个孩子，目光柔和：“今日天气甚好，不必总闷在屋里读书。衍儿，你带小肃去西苑走走，那里的桂花开得正好。”
“真的吗？”萧衍眼睛一亮，“皇叔准我们去玩？”
萧谨言点头：“去吧，晚膳前回来便可。”
萧衍欢呼一声，拉着萧肃就要走。萧肃却犹豫地看向萧谨言：“皇叔不一同去吗？”
萧衍〖皇叔不爱玩这些幼稚的东西。〗
萧谨言微微一笑：“我还有些事要处理。你们去吧，玩得开心些。”
望着两个孩子远去的背影，萧谨言眼中闪过一丝复杂。他独自在亭中坐下，轻抚茶杯边缘，若有所思。
“是否觉得我今日太过温和了？”他忽然开口，像是自言自语。
亭外候着的老太监李忠躬身走近：“王爷改变初衷了？”
萧谨言目光悠远：“只是觉得，那孩子眼中的戒备，让人心疼。”他顿了顿，“我原以为保持距离是对他最好的保护，如今想来，或许他需要的不仅是严师，更是亲人。”
李忠轻叹：“小公子确实不容易。”
萧谨言望向远处两个孩子消失的方向，轻声说：“他既唤我一声皇叔，我总该担起这份责任。”
......
西苑的桂花果然开得繁盛，金黄小花簇拥枝头，香气馥郁，几乎染透了周遭空气。
萧衍兴奋地在桂树间穿梭，不时回头催促：“小肃，你快些！”
萧肃却有些心不在焉，仍在回想方才与皇叔的对话。
“你怎么了？”萧衍终于察觉他的异样，凑到面前，“从刚才就见你心神不宁的。”
萧肃在一株桂树下坐下，轻声道：“小八，你觉得皇叔今日是否有些不同？”
萧衍挨着他坐下，歪头想了想：“是有些不一样。往常皇叔见我们，总是冷冷的，今日却温和许多。”他忽然压低声音，“你说，皇叔是不是遇到什么喜事了？”
萧肃摇头：“我不知道。但...这样的皇叔，让人很想亲近。”
这是萧肃的真心话。往日里，他对皇叔是敬畏多于亲近，今日却真切地感受到了长辈的关怀。那种感觉，让他想起早已模糊的父亲的身影。
萧衍折下一小枝桂花，拿在手中把玩：“其实皇叔本来就不坏，只是不爱笑罢了。记得我小时候有次摔伤了膝盖，哭得厉害，正好皇叔经过，不但亲自抱我回宫，还给我上了药。”他顿了顿，“只是那之后，皇叔又恢复了冷冰冰的样子。”
萧肃若有所思。原来皇叔的温和一直存在，只是藏得很深。
“小肃，”萧衍忽然正经起来，“皇叔对你格外关心，你高兴吗？”
萧肃愣了一下，轻轻点头：“皇叔是除你之外，唯一会关心我功课、关心我冷暖的人。”他声音低了下去，“只是有时我会想，皇叔的关心，是否只因为我是靖国公之子，有拉拢的价值...”
这是萧肃深埋心底的疑虑，从未对人言说。在这深宫之中，真心难得，利益交织，他早已学会不轻易相信他人的好意。
萧衍却摇头：“你呀，就是想得太多。我虽不懂朝堂那些事，但看得出皇叔是真心待你好的。”他拍拍萧肃的肩膀，“就像我母妃说的，真心假意，时间久了自然分明。既然现在皇叔愿意对你好，你就安心接受，何必自寻烦恼？”
萧肃望着好友真诚的脸庞，心中阴霾散去些许。或许小八说得对，是自己太过敏感多疑了。
“你说得对。”萧肃展颜一笑，起身拍去衣上落花，“走吧，不是说要摘桂花做糕饼吗？”
萧衍立刻雀跃起来：“对对对！我特意带了布袋来！”他从怀中掏出两个小布袋，分给萧肃一个，“咱们多摘些，让御膳房做了，也给皇叔送一份去。”
萧肃接过布袋，心中温暖。小八总是这样，单纯而善良，仿佛世间一切阴暗都与他无关。
两个少年在桂花树下忙碌起来，金黄花雨纷纷扬扬，落在他们发间、肩头。萧肃偶尔抬头，看见萧衍灿烂的笑容，闻着满园桂花香气，忽然觉得，这深宫秋日，也有了几分家的温暖。
或许，他真的可以试着相信皇叔的关怀，相信这宫中，也有不掺杂利益的真情。
不远处，萧谨言静静立在廊下，望着桂花树下那两个忙碌的身影，唇边不自觉地泛起一丝笑意。
“王爷不过去吗？”李忠轻声问道。
萧谨言摇摇头：“让他们自在玩一会儿吧。”他转身欲走，又停住脚步，吩咐道：“晚膳后让小肃来我书房一趟。天渐凉了，我那儿有件狐裘，他穿着应正合适。”
说罢，他缓步离去，月白的身影在秋日阳光下，显得格外温和。