岩卡在服下“清心辟毒丹”后，伤势和毒患得到了极大的控制，加上暗卫中有人粗通医术，为他清理了外伤并敷上了金疮药，这位苍梧族长之子的生命力顽强得惊人，仅仅休息了一个多时辰，已经能勉强起身行走，虽然依旧虚弱，但眼神中已重新燃起了火焰——那是仇恨与希望交织的光芒。
林肃和甲三等人也利用这段时间，在溪流旁稍作休整，补充饮水，处理了一些细小的伤口和装备。
“炎谷距离此地还有多远？你所说的秘密小路，具体情况如何？”林肃摊开地图，指向炎谷的大致方位，询问坐在一旁的岩卡。
岩卡凑近，指着地图上一片被简单勾勒出的、代表崎岖山地的区域，用他沾着泥污的手指在上面划出一条曲折的线：“从这里向西，绕过前面那座‘鬼见愁’山崖，有一条几乎被藤蔓掩埋的猎人小径，是很多年前一位躲避仇家的老猎人发现的，可以避开黑水部在主要隘口的岗哨。沿着小径走大约大半天，能抵达‘哑泉’，那是一处有毒的间歇泉，周围有标志性的红色石头。从哑泉向北，穿过一片‘迷魂林’——那里的树木长得几乎一样，还有瘴气，容易迷路，但我记得路。穿过迷魂林，再翻过一道山脊，就能看到炎谷的外围了，那里热气蒸腾，地面发烫，植物都长得很奇怪。”
他描述的路线与暗卫之前掌握的地图有部分吻合，但细节更加精确，尤其是那些危险区域和标志物。“不过，”岩卡语气沉重下来，“到了炎谷外围，我就不能再带你们往前了。先祖遗训，那里是生命禁区，有上古的诅咒和守护灵。而且……最近黑水部和那个‘圣使’的人，肯定也在那附近活动，说不定已经设下了陷阱。”
林肃与甲三对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。时间紧迫，前路艰险，但他们别无选择。
“岩卡，”林肃看着这个南疆青年，“我们要进入炎谷深处查探。你对那里比较熟悉，能否告诉我们，如果黑水部或‘圣使’的人也在寻找什么，他们最可能从哪个方向进入，或者会在哪里设立营地？”
岩卡思索片刻，指着地图上炎谷的东南侧：“这里，有一处相对平缓的斜坡，被称为‘火蜥蜴坡’，虽然也有地热，但温度比其他地方稍低，以前偶尔有胆大的猎人会去那里捕捉一种耐热的火蜥蜴入药。如果他们要长期在炎谷附近活动，那里是最适合扎营的地方。而且，从火蜥蜴坡往谷内深入，有一条被岩浆反复冲刷形成的沟壑，虽然危险，但算是相对‘好走’的路。”
他顿了顿，补充道：“不过，就算从那里进去，最多也只能深入到‘沸水潭’附近。再往里，据说有活动的岩浆河和毒气窟，根本过不去。离火之精如果真有，也只可能在沸水潭更深处，那已经不是人力所能及的范围了。”
“沸水潭……”林肃记下了这个名字。
“还有一个问题。”甲三开口，声音低沉，“岩卡，你身份特殊，是苍梧族长之子。黑水部正在全力搜捕你，你跟我们在一起，目标太大，一旦遭遇，很容易暴露我们的行踪和意图。而且，你也需要尽快将黑水部与‘圣使’勾结、准备血祭的消息带回苍梧部，让你的族人有所准备，甚至……联络其他对黑水部不满的部族。”
岩卡身体一颤，脸上露出挣扎。他当然想立刻回去拯救族人，但他也知道，凭他现在孤身一人，又受了伤，回去很可能只是送死，甚至被抓成为新的祭品。跟着这些神秘而强大的中原人，似乎更有机会破坏黑水部的计划，间接拯救族人。可是，让他就这样离开……
林肃看出了他的矛盾，沉声道：“甲三说的有道理。你跟我们深入炎谷，不仅危险，也未必能帮上最大的忙。但如果你能安全返回苍梧部，甚至联络上其他部族，揭露黑水部的暴行和‘圣使’的阴谋，或许能从根本上动摇他们的计划，甚至在外部给我们创造机会。”
他拿出一枚小小的、不起眼的木符，递给岩卡：“这是我们的信物。如果你能见到苍梧部还能主事的长老或勇士，可以将我们的来意和所知的情况告知。我们目标是破坏血祭，寻找离火之精以阻止更大的灾难。如果可能，希望得到你们的帮助，至少……不要成为我们的敌人。”
岩卡接过木符，紧紧攥在手心，指节发白。他抬头看着林肃，眼中血丝密布：“你们……真的会尽力阻止他们？不是为了抢夺离火之精去做别的坏事？”
“我们大靖与南疆虽有旧隙，但绝不会坐视邪神复苏、生灵涂炭。”林肃语气肃然，“离火之精若真能克制那邪物，我们寻到后，亦会用于正途。此心，天地可鉴。”
岩卡与林肃对视良久，仿佛要透过他的眼睛看穿他的灵魂。最终，他用力点了点头：“好！我信你们！我带你们到迷魂林边缘，然后我绕路回部族。我知道一条只有族长继承人知道的密道，可以避开黑水部的封锁线。如果我……我能说服长老们，我会尽量带人在炎谷外围制造混乱，牵制黑水部的注意力，帮你们争取时间。”
“如此最好。”林肃点头，“事不宜迟，我们立刻出发。”
一行人再次启程。这一次，有了岩卡这个熟悉地形的向导，行进速度快了许多，也避开了好几处可能遇到巡逻队或天然陷阱的区域。岩卡虽然伤势未愈，但韧性极强，咬牙坚持带路。
傍晚时分，他们抵达了岩卡所说的“迷魂林”边缘。这里的树木果然高大茂密，树种单一，枝干扭曲，在林间晦暗的光线下，看起来几乎一模一样，空气中飘荡着淡淡的、甜腻的白色瘴气，视线受阻，方向感极易迷失。
“就是这里了。”岩卡停下脚步，喘着粗气，指着林中若隐若现的一条几乎被落叶覆盖的小径，“沿着这条小路一直走，不要被任何看起来像路的分岔迷惑，直到看见三棵呈‘品’字形生长的、树干上有闪电状焦痕的大树，就左转。之后的路，就需要你们自己判断了。穿过这片林子，再往前，就能感觉到越来越热，看到红色的山石，那就是炎谷外围了。”
他转过身，对着林肃和甲三，右手握拳放在左胸，行了一个南疆部族表示敬重和祝福的礼节：“愿祖灵指引你们，保佑你们平安。我会尽快带回消息或援兵。血月之夜前，我们在炎谷外围的‘鹰嘴岩’碰头，如果……如果我还活着的话。”他眼中闪过一抹悲壮。
林肃郑重回礼：“保重。鹰嘴岩，不见不散。”
岩卡最后深深看了他们一眼，转身，拖着伤体，迅速消失在另一条更加隐蔽、通向苍梧部势力范围的小径上。
目送他离开，林肃收回目光，看向眼前这片诡异的“迷魂林”。林中瘴气缭绕，寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不到，给人一种强烈的压抑和不祥之感。
“甲三，你经验丰富，怎么看这片林子？”林肃问道。
甲三仔细观察着林中的瘴气和树木分布，又蹲下身捏起一点泥土嗅了嗅：“将军，这瘴气有毒，但毒性不强，我们提前服过辟毒丹，短时间内应该无碍。真正的危险在于‘迷魂’。这里的树木排列和地势可能天然带有迷惑人心的效果，加上瘴气影响视觉，很容易让人产生幻觉或在原地打转。我们需要格外小心，做好标记。”
林肃点头：“你安排人手，前后警戒，用暗卫的标记法，每十步做一个只有我们能看懂的记号。所有人用布巾浸湿溪水掩住口鼻，尽量减少吸入瘴气。跟紧，不要掉队。”
“是！”
一行人排成纵队，由甲三打头，林肃居中，另一名经验丰富的暗卫断后，小心翼翼地踏入了迷魂林。
林内光线更加昏暗，温度似乎也比外面低一些，空气中甜腻的瘴气味道更浓。脚下的落叶不知堆积了多少年，踩上去绵软无声，更添几分诡秘。四周的树木果然如同岩卡所说，形态相似，在瘴气中影影绰绰，难以分辨。
走了约莫一刻钟，前面的甲三忽然抬手示意停下。他蹲下身，仔细查看地面，又抬头看了看周围的树木，眉头紧锁：“将军，不对劲。我们好像……绕回来了。”他指着旁边一棵树上一个不起眼的、新刻下的三角形印记，“这是我半刻钟前留下的记号。”
鬼打墙！
众人心中一凛。他们明明一直沿着感觉上的直线前进，竟然在不知不觉中绕了一个圈子！
“这林子果然邪门。”断后的暗卫低声道，“我刚才好像听到旁边有脚步声，但回头看什么都没有。”
“可能是幻觉，也可能是林子里的其他东西。”甲三神色严峻，“大家稳住心神，不要被干扰。我们换个方法。”
他让所有人围拢，取出一根细长的、浸过特殊药水的丝线，一端绑在入口处一棵特征明显的大树上，另一端由他拿着。“我们沿着丝线的方向走，尽量走直线。虽然慢，但应该不会绕圈。注意脚下和周围，任何异常立刻出声。”
这个方法虽然笨拙，但有效。靠着丝线的指引，他们终于没有再回到原点，但行进速度大大降低。林中的寂静被放大，只有众人压抑的呼吸声和极其轻微的脚步声。偶尔，似乎真的有细微的、不属于他们的响动从密林深处传来，倏忽即逝，让人神经紧绷。
就在他们即将看到岩卡所说的那三棵“品”字形焦痕树时，异变突生！
走在队伍中间靠后位置的一名暗卫，突然身体一僵，发出一声闷哼，整个人毫无征兆地向旁边倒去！
“小心！”他身边的同伴反应极快，一把扶住他，却见这名暗卫脸色瞬间发青，嘴唇乌紫，眼睛瞪大，手指颤抖地指向自己脚下。
众人立刻戒备，刀剑出鞘，目光如电扫向地面。只见那暗卫脚下的落叶中，悄无声息地探出了几条细如发丝、近乎透明的“丝线”，正紧紧缠绕在他的小腿上，丝线的末端隐没在厚厚的落叶之下，不知通向何处。而被缠绕的地方，裤腿已被腐蚀出小洞，皮肤呈现出可怕的紫黑色，并且还在向上蔓延！
“是‘蚀骨丝’！南疆一种极其阴毒的陷阱，由特殊蛊虫分泌的丝线构成，带有剧毒和腐蚀性，常被布置在隐蔽处，触碰即发！”甲三低吼，“快！砍断丝线！远离那里！”
另一名暗卫挥刀斩向那些透明丝线。刀刃与丝线接触，竟然发出“滋滋”的声响，刀刃上瞬间出现了细微的蚀痕！这丝线不仅有毒，还坚韧异常！
好在暗卫的刀也是百炼精钢，连斩数下，终于将缠在同伴腿上的丝线斩断。被斩断的丝线如同活物般迅速缩回落叶之下，消失不见。
中毒的暗卫已经昏迷过去，小腿肿胀发黑，情况危急。
“解毒丹！”林肃立刻道。
甲三迅速取出随身携带的通用解毒丹给同伴服下，并用小刀划开伤口放毒血，但效果似乎不大，黑气仍在缓慢上行。蚀骨丝的毒性极其猛烈。
林肃毫不犹豫，再次拿出了锦囊，倒出第二颗“清心辟毒丹”。甲三嘴唇动了动，想说什么，但看到同伴危在旦夕，终究没有开口。
丹药服下，强大的药力再次显现，暗卫腿上的黑气蔓延速度终于停止，并开始缓缓消退，脸色也逐渐恢复，只是人依旧昏迷，需要时间恢复。
“此地不宜久留！布陷阱的人可能就在附近，或者陷阱不止这一处！”林肃沉声道，“背上他，我们加快速度，尽快离开迷魂林！”
然而，就在他们准备再次前进时，四周的密林中，忽然响起了更多细微的、令人毛骨悚然的“沙沙”声，仿佛有无数细小的东西在落叶下快速穿行！同时，远处的瘴气中，隐隐约约出现了几双闪烁着幽幽绿光的眼睛，冰冷地注视着他们。
他们触动了陷阱，也引来了看守陷阱的“东西”！
“结阵！防御！”甲三厉声喝道，暗卫们瞬间背靠背围成一圈，将林肃和昏迷的同伴护在中间，刀剑向外，警惕地注视着周围不断逼近的诡异声响和绿光。
迷魂林的寂静被彻底打破，危机，骤然降临！