秋雨裹挟着寒意浸透了铠甲，赵匡胤抹了把脸上的雨水，望着远处蜿蜒如蟒的官道。马蹄声由远及近，惊起林间宿鸟，数百匹战马喷出的白雾在清晨的薄雾中凝成流动的云团。他握紧腰间的长刀，掌心因用力而发白——这是加入亲兵队后的第一次随军出征，目标直指盘踞在滏阳城的叛军。
郭威策马行至阵前，猩红大氅在阴郁天色下如同一团跳动的火焰。他勒住缰绳扫视整支先锋队，目光停在赵匡胤身上时微微一顿：“赵九，你可敢为全军开路？”声音不大却穿透雨幕，惊得身旁副将手中令旗微微颤动。少年挺直脊梁高声应诺，喉结滚动间带着按捺不住的战意。
叛军依托滏阳城构筑的防御工事远比想象中森严。护城河已被引入壕沟，吊桥高悬，城墙上密密麻麻排满弩机。赵匡胤跟着斥候蹲伏在泥泞的田埂后，看着晨光渐渐照亮城头飘扬的残破旌旗。突然，一支冷箭擦着他耳畔飞过，钉进身后的老槐树，尾羽仍在嗡嗡震颤。
“跟我来！”赵匡胤压低身子窜向侧翼，泥浆溅满破损的皮甲。他们像壁虎般贴着湿滑的城墙攀援，指尖抠进砖缝时的刺痛让他清醒异常。城头上传来零星示警的铜锣声，却被连绵不断的秋雨吞没大半。当他翻越垛口滚进女墙阴影时，正撞见个打盹的守军瘫坐在箭垛旁。
短兵相接的瞬间最考验胆色。赵匡胤反手用刀背砸晕那个惊醒的敌人，夺过他手中的横刀。下方传来急促的脚步声，三个巡夜士卒举着火把冲上城楼。少年眼中凶光暴涨，纵身跃起时已抓起两具尸体当作盾牌。刀刃劈砍在尸身上的闷响与惨叫声几乎同时响起，热血溅在他冷峻的脸上，反而激起更炽烈的杀意。
城门处的绞盘吱呀作响，沉重的包铁门板缓缓开启。赵匡胤伏在门洞上方的承重梁上，看着叛军骑兵蜂拥而出。郭威设计的口袋阵此刻显露威力，故意留出的缺口外埋伏着数百弓弩手。当最先头的战马踏进陷阱区的瞬间，他斩断固定闸门的粗麻绳。吨重的城门轰然坠落，将冲锋队列拦腰截断。
混战中赵匡胤完全放开手脚，长刀挥舞成密不透风的光幕。有个使双锤的敌将冲破己方防线，他弃刀换掌，沾满鲜血的双手抓住对方手腕顺势一扭。关节错位的脆响令人牙酸，那汉子痛呼着松开兵器，却被紧跟而来的长矛刺穿咽喉。血雨腥风里，少年忽然悟出些东西——那些看似笨拙的直拳勾腿，竟比花哨招式更能撕裂战场迷雾。
激战持续到暮色四合，赵匡胤拄着卷刃的长刀倚在粮车旁。右臂上的箭伤还在渗血，他却盯着自己颤抖的手指发愣。方才生死关头，身体仿佛自有主张般使出些奇怪架势，既非传统军阵格斗术，也不是江湖把式的套路。远处传来收兵的金鼓声，他胡乱扯下衣襟包扎伤口，脑海中不断回放着白日搏杀的画面。
郭威的大帐燃着熊熊炭火，暖意驱散不了空气中残留的血腥味。主帅抛来个漆盒，里面盛着温热的羊奶酒。“说说看，为何冒险堵住城门？”老人浑浊的目光锐利似鹰隼。赵匡胤咽下口中酒液，喉咙火烧般灼热：“叛军惯于野战，困在城内必乱阵脚。只是……”他犹豫片刻，“末将在拼杀时隐约觉得，寻常武艺到了千军万马之中，反倒成了束缚。”
帐外忽起大风，吹得帘幕猎猎作响。郭威抚掌大笑，震得烛台上灯焰剧烈摇晃：“好！当年本将军初入行伍时，也曾恨不能撕碎这劳什子规矩。”他从案头抽出卷泛黄的兵书掷过去，“明日开始，你每日寅时三刻来这里演武。我倒要看看，你能捣鼓出什么新花样。”
接下来的半月，赵匡胤把自己关在校场角落。他用木棍代替兵器，照着记忆中的厮杀场景反复推演。每当月光爬上演武桩，孤独的影子就在沙地上画出无数奇异轨迹。渐渐地，那些本能般的扑击动作有了章法，进步、侧闪、崩拳，每个动作都带着沙场特有的狠辣。
首次演练那日，郭威背着手站在阶前观看。赵匡胤脱去厚重甲胄，只穿单衣赤足登场。面对车轮战的挑战者，他忽然变了气势——不再追求华丽击杀，而是像头受伤的孤狼，每一次出手都直指要害。当第十七个对手摔出圈外时，老将军的眼睛亮得像发现了宝藏。
“这套路数……可有名目？”郭威摩挲着胡须问道。赵匡胤抹去额头汗水，露出带血的牙齿：“暂叫它‘耕战拳’罢。庄稼汉使锄头犁地的本事，到了战场上兴许有用。”话音未落，帐外骤然响起急骤的马蹄声，传令兵浑身湿透冲进来：“报！契丹骑兵突袭贝州！”
郭威霍然起身，佩剑撞击甲胄发出铿锵声响：“收拾兵器，即刻出发！”转身时却扔给赵匡胤一副牛皮护腕，“戴上这个，别让我失望。”少年接过护腕的手微微发抖，上面还带着老将军的体温。走出大帐时，东方天际正泛起鱼肚白，新的征程已在脚下展开。