参合庄，夜色深沉。慕容龙城刚从遥远的吐蕃归来不久，正于密室中对着巨大的舆图，推演着联合吐蕃之后，下一步该如何引动契丹，将那张反宋大网编织得更加严密。忽然，他眉头微蹙，灵觉感应到一股极其隐晦，却带着阴寒腥甜气息的力量，正悄然接近山庄外围的防御阵法。
这气息并非他所熟悉的任何一方，带着明显的西域路数和一种令人不适的邪异感。“毒宗……厉百川？”慕容龙城眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。他并未立刻启动庄内最严密的防御，反而挥手打出一道特殊指诀，将那外围阵法悄然打开了一道细微的缝隙，如同主人为不请自来的恶客，留下了一道侧门。他想看看，这位毒宗宗主，葫芦里卖的什么药。
不过一炷香的功夫，密室角落的阴影一阵扭曲，如同墨汁滴入清水，缓缓凝聚成一个人形。来人身材高瘦，披着一件宽大的、绣着诡异暗红色虫蛇纹路的黑色斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬的下巴和一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛。他周身似乎笼罩着一层无形的屏障，连光线靠近他都仿佛被吸走了一丝，空气中弥漫开一股极淡却令人头晕目眩的甜腻气息，正是西域毒宗宗主，“万毒老祖”厉百川。
“慕容家主这参合庄，倒是比传闻中更为隐秘，也更为……欢迎客人。”厉百川的声音沙哑干涩，仿佛两块生锈的铁片在摩擦，带着一种居高临下的审视意味。他这话一语双关，既点明慕容龙城故意放他进来，也隐含威慑，表示他能找到并进入此地，自有其手段。
慕容龙城转过身，面色平静无波，仿佛对厉百川的突然出现毫不意外：“厉宗主大驾光临，有失远迎。只是不知宗主不在西域纳福，为何甘冒奇险，潜入我这山野小庄？”他并未请对方坐下，姿态间自有一股身为地主的矜持与警惕。
厉百川冷哼一声，幽绿的目光扫过密室，最终定格在慕容龙城身上：“明人不说暗话。慕容龙城，你暗中联络吐蕃，意图对抗赵宋，真当能瞒过天下人耳目么？”他语气笃定，显然掌握了一些情报。
慕容龙城心中微凛，暗忖这毒宗的消息渠道果然诡秘，但面上依旧不动声色：“慕容某行事，何须向厉宗主解释？宗主此来，若是为了逞口舌之利，那便请回吧。”他作势欲要送客。
“且慢！”厉百川抬手，斗篷下伸出的手掌苍白瘦削，指甲却呈现一种不健康的紫黑色，“本座此来，是给你送一份‘大礼’，也是为自己寻一条路。”
他向前踏出一步，那股阴寒腥甜的气息陡然浓重了几分，密室内的温度仿佛都下降了些许。“赵匡胤身边那个穿青衣服的老东西，还有那个多管闲事的道士，在淮南坏了本座大事，毁我分舵，杀我门人！此仇不共戴天！”他声音中充满了怨毒，幽绿的眸子死死盯着慕容龙城，“而你，慕容龙城，你有野心，有图谋，更有能力联络吐蕃这等势力。光复大燕？嘿嘿，好大的志向！但仅凭吐蕃，恐怕还不够给赵宋挠痒痒。”
慕容龙城静静听着，不置可否。
厉百川继续道：“本座的毒功，你也当有所耳闻。千军万马，或可抵挡，但无色无味、防不胜防的剧毒，却能于无声无息间瓦解一支军队，能让一座城池陷入恐慌，更能让那些所谓的绝顶高手，在运功关键时刻毒发身亡！”他话语中带着强烈的自信与残忍，“赵匡胤的军队，少林的那些秃驴，还有那个青衣老东西和臭道士……本座有的是办法让他们尝尝万毒噬心的滋味！”
他图穷匕见，终于说出了真正的目的：“慕容龙城，本座知道你在筹划什么。我们可以合作。你牵头，做你的盟主，本座麾下西域毒宗，可在一定程度上听你调遣，助你对付宋国，对付那些碍事之人。但前提是，你要提供宋国境内的详细情报，尤其是那些高手的确切行踪和弱点，并且在事成之后……中原武林，需有我毒宗一席之地，那些名门正派的资源、典籍，本座要分一杯羹！”
这番话，既是展示实力，也是提出条件，更是一种变相的投靠。他将慕容龙城抬到了“盟主”的位置，自己则甘居其下，但要求获得实际的好处和行动的自由度。
慕容龙城心中飞快权衡。厉百川是一把极其危险的双刃剑，其毒功诡异莫测，用之得当，确实能起到奇效，大大加快他反宋的步伐。但此人行事毫无底线，残忍嗜杀，极易反噬，且其毒功若控制不好，可能造成无边杀孽，引来天下共愤，反而会破坏他的大计。
然而，目前的他，太需要各种力量了。吐蕃的联盟更多是战略层面的牵制，厉百川的毒宗，却是能直接用于破坏和刺杀的锋利毒牙。若能将其纳入掌控，或至少是有限度的合作，无疑将极大增强他这张反宋网络的杀伤力。
思虑及此，慕容龙城缓缓开口，语气依旧谨慎：“厉宗主快人快语。你的毒功，慕容某确有耳闻，威力非凡。合作，并非不可。但有几件事，需事先言明。”
他目光锐利地看向厉百川：“第一，合作期间，毒宗行动，需与我商议，不可擅自大规模使用可能引发天怒人怨、波及无数平民的绝毒之术，以免打草惊蛇，坏我大局。第二，我所提供之情报，仅限于指定目标，不可滥用。第三，日后所得，按功分配，毒宗若立大功，中原武林自有你之地位。但若阳奉阴违，或存异心……”慕容龙城没有说下去，但周身一股凌厉的气势微微散发，密室内仿佛有无形气旋流转，正是“斗转星移”气机牵引的征兆，以示警告。
厉百川兜帽下的嘴角似乎扯动了一下，露出一个冰冷的笑意：“好！慕容龙城，你果然是个能做大事的人！够谨慎，也够胆量！你的条件，本座可以答应。只要你能提供准确情报，确保我毒宗行动顺利，收获令人满意，本座便尊你为盟主，听你号令行事！”他并未完全放弃自主权，但确实做出了相当大的让步，承认了慕容龙城的主导地位。
“既如此……”慕容龙城伸出手，“那便预祝我们，合作愉快。”
厉百川也伸出那只指甲紫黑的苍白手掌，与他轻轻一触即分，一股阴寒的气息顺着手掌传来，却被慕容龙城体内流转的真气悄然化去。
“合作愉快。”厉百川沙哑一笑，身影再次如同融入阴影般，缓缓消失在密室之中，只留下那股若有若无的甜腥气息，许久方才散尽。
慕容龙城看着厉百川消失的地方，眼神深邃。他知道，自己引入了一条致命的毒蛇。但为了光复大燕的渺茫希望，为了对抗那个如日中天的赵宋，他不得不行此险棋。如今，吐蕃、毒宗已初步入彀，接下来，便是北方的契丹了。他转身，再次看向那幅巨大的舆图，手指缓缓移向幽州的方向。棋盘上的棋子，正一颗颗被他拿起，只是不知最终，是他以此局困死赵宋，还是被这棋盘本身的反噬之力所伤。