桑吉瓦王都百里外，一处隐秘的山洞深处。
空气里弥漫着浓重得化不开的药味，混杂着一种血肉将腐未腐的、甜腥的异样气息。
几盏鲛油灯嵌在石壁上，光线昏黄，勉强驱散了洞底最深处的黑暗。
却也将洞内的一切都蒙上了一层摇曳不定、如同鬼蜮的阴影。
沧澜站在石床三步之外，那双总是带着几分神秘笑意的凤眸。
此刻沉静如水，清晰地映出石床上的景象。
那几乎已经不能再称之为一个“人”。
姜宝宝躺在冰冷的石床上，身下垫着桑吉瓦王室秘藏的冰蚕丝褥，可那褥子此刻已被不断渗出的脓血浸染得污浊不堪。
她身上只盖着一层薄薄的、半透明的素纱。
不是为了遮体，而是为了让那遍布全身的恐怖变化，能毫无阻碍地显露出来。
曾经莹润如玉的肌肤，此刻大片大片地呈现出一种诡异的青灰色。
皮肤之下，隐隐有暗红色的脉络凸起、虬结，如同某种活物在蠕动。
许多地方的皮肤已经溃烂，流出黄绿色的脓液，散发出更浓的腥臭。
她的脸颊深深凹陷下去，原本灵动圆润的脸庞，如今只剩下一层苍白泛青的皮包裹着轮廓清晰的骨骼。
眼窝深陷，紧闭的眼睫因为缺乏生机而显得格外脆弱，如同秋日里即将凋零的蝶翅。
最令人触目惊心的是她的双手，十指的指甲已经全部脱落，露出下面鲜红的嫩肉。
有些指尖甚至开始变得乌黑，透出一股死气。
她一动不动，胸口只有极其微弱的、几乎难以察觉的起伏。
证明这具饱受摧残的躯壳里，还顽强地残留着一丝生命的气息。
像是一盏油尽灯枯的烛火，在风中做着最后的、无力的挣扎。
沧澜静静地看着，俊美的脸上没有任何表情，只有紧抿的唇线泄露出他内心的不平静。
他身后站着桑吉瓦最德高望重的巫医长老，以及两位从炎阳国边境重金“请”来的，擅长解毒和治疗疑难杂症的老医师。
“如何？”
沧澜开口，声音在空旷的山洞里带起一点回音，显得格外清冷。
巫医长老上前一步，布满皱纹的脸上是前所未有的凝重。
“王，王妃娘娘体内的毒素已然全面爆发。”
“老朽以金针渡穴，辅以九叶莲心吊住她最后一口元气，但也只能延缓，无法逆转。”
“那病毒霸道无比，仍在不断侵蚀她的五脏六腑和周身经脉。”
一位炎阳国的老医师颤巍巍地补充，眼中带着恐惧。
“此毒小人行医数十年从未见过，似毒非毒，似疫非疫，更像是一种活着的诅咒。”
“它不仅在破坏，更像是在改造宿主的身躯。”
“王妃如今高烧不退，时而昏迷，时而会因为极致的痛苦而短暂清醒。”
“浑身抽搐若非之前底子好，加之有灵药护持，恐怕早已。”
后面的话，他没敢说下去。
沧澜的目光再次落回姜宝宝身上。
就在这时，石床上的人似乎被那持续不断的、钻心蚀骨的剧痛惊醒，喉咙里发出一声极其细微的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。
她的身体开始不受控制地轻微颤抖，盖在身上的素纱随之起伏，勾勒出她瘦骨嶙峋的轮廓。
溃烂的嘴角溢出一丝混合着血色的涎水。
她似乎想蜷缩起来，以抵御那无处不在的痛苦，但就连这样微小的动作，对她而言都已是奢望。
只有那微微蹙起的眉头，显示着她即使在无意识的深渊里，也在承受着怎样的折磨。
沧澜垂在身侧的手，指节不易察觉地收紧。
他想起几日前，她尚有一丝清醒时，用尽力气抓着他的衣袖。
那双曾经盛满了星光月华的眸子，因为高烧和痛苦而浑浊不堪，却依旧带着一种近乎执拗的恳求。
“别……别告诉他……”
“沧澜……求求你……别让他……看到我……这个样子……”
“就让他……当我死了……”
声音断断续续，气若游丝，每一个字都像是用尽了全身的力气。
那时，她溃烂的眼角，滑下了一滴泪，混着脓血，灼烫得让他几乎无法直视。
他答应了。
所以他帮她伪造了那场拙劣的“死亡”，瞒过了天下人，甚至试图瞒过那个男人。
沧澜轻轻挥了挥手，巫医和医师们无声地躬身退下。
将这片死寂的空间留给他和石床上正在缓慢走向消亡的人。
他缓步上前，停在石床边，从怀中取出一个精致的玉盒。
打开盒盖，里面是一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着柔和碧光的药丸。
这是桑吉瓦王室世代相传的保命圣药“碧灵丹”，数量稀少，珍贵无比，有净化毒素、稳固心脉的奇效。
他小心地扶起姜宝宝轻得如同羽毛般的头，将丹药放入她口中，又以极温和的内力助其化开。
做完这一切，他并未立刻离开，而是就那样站着，低头凝视着那张几乎看不出原本模样的脸。
洞内只剩下鲛油灯芯偶尔爆开的噼啪轻响，以及姜宝宝那微弱得仿佛随时会断绝的呼吸声。
时间在这里仿佛失去了意义，只有死亡在耐心地、一寸寸地丈量着距离。
不知过了多久，影卫无声无息地出现在洞口，隔着一段距离，低声禀报。
“王，澜月国那边摄政王没有任何举丧的迹象。”
“我们放出的所有线索，都如同石沉大海。”
“但我们安排在澜月境内的几个暗桩，失去了联系。”
沧澜眼中没有丝毫意外，反而掠过一丝淡淡的、了然的嘲讽。
他早知道，那种程度的伪装，骗不过墨千尘。
那个男人恐怕此刻已经将目光，牢牢锁定在了桑吉瓦的方向。
风暴，正在无声地积聚。
他抬眼，望向洞外那片被夜色笼罩的、黑沉沉的密林，仿佛能穿透重重阻碍。
看到那个正携着雷霆之怒，步步逼近的玄色身影。
然后，他收回目光，重新落在石床上气若游丝的姜宝宝身上。
轻轻叹了口气，低语消散在浓重的药味里。
“他快来了。”
“你还能躲多久？”