艾莉诺和艾拉一左一右“护送”着怀里紧抱旧书、几乎要把脸埋进书页里的薇丝珀拉回到了常青之树。酒馆内温暖熟悉的光线和草木清香让三人都不由自主地松了口气。
“下次不准一个人跑去那种地方，还待到这么晚，知道吗？”艾莉诺一边替薇丝珀拉拂去头发上沾到的最后一点灰尘，一边忍不住又叮嘱了一句。
薇丝珀拉小声地“嗯”了一下，算是答应，但目光依旧黏在那本破旧的书上，手指无意识地摩挲着书页边缘，显然心思早已飞到了那些古老的算式里。
“书呆子差点被个坏蛋摊主骗了！”艾拉抢着告状，绘声绘色地描述刚才的情景，“要不是我和艾莉诺姐姐及时赶到，她就要用八十个铜币买一堆废纸啦！我就说应该让我去讲价，我肯定能砍到五个铜币！”
艾莉诺没好气地轻轻敲了一下艾拉的脑袋：“你去了恐怕只会把事情弄得更复杂。好了，都安静点，我去准备晚餐。”
艾莉诺转身走向厨房区域，艾拉则凑到薇丝珀拉身边，好奇地歪着头看她怀里那本厚实的旧书。
“书呆子，你刚才说的……你父母留下的手稿，到底是什么呀？”艾拉忍不住问道，声音压低了些，“听起来好厉害的样子！是不是藏着什么超级厉害的魔法？能一下子把坏蛋都炸飞的那种？”
薇丝珀拉被问得微微一怔，从书页间抬起头，推了推滑落的眼镜。紫罗兰色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“不、不是那种……攻击性的魔法……”她小声回答，声音细细的，但提到父母的研究时，语调里却多了一丝难得的专注，“是……是关于‘构建’和‘赋予’的……非常古老，也非常复杂的炼金术与魔法阵学结合的知识……”
魏岚原本半闭着的眼睛悄悄睁开，微微转向这边，似乎也提起了一丝兴趣。
薇丝珀拉越说声音越细，眉头紧紧皱起，镜片后的紫罗兰色眼睛里闪过一丝沮丧：“太深奥了……还有好多我根本没听说过的能量回路和转化仪式……标注用的好像也不是现在通用的魔法语系……”
艾拉听得云里雾里，但抓住了重点：“啊？连书呆子你都看不懂？你不是什么都懂吗？那些厚厚的、字像蚂蚁爬一样的书你不是都看得津津有味？”
薇丝珀拉羞愧地低下头，几乎要把脸埋进怀里那本刚买的旧书里：“不…不是的……我懂得很少……父亲和母亲留下的东西，太…太厉害了……我可能……一辈子都研究不透……”
魏岚转向几乎要缩成一团的薇丝珀拉：“如果连我们这里理论知识最扎实的薇丝珀拉都看不懂，那指望某个连两位数加减法都需要掰手指、还试图教杯子‘走路’的文盲小丫头就更不现实了。”
突然被点名的“文盲小丫头”艾拉：“？？？”
她冰蓝色的眼睛瞬间瞪圆，扭头看向魏岚，小手指着自己的鼻子，气得跳脚：“老大！你说谁文盲！谁掰手指！我、我现在已经可以自己读报纸了！”
魏岚无视了炸毛的艾拉，视线落回薇丝珀拉身上：“所以，你买这本书，是因为它能帮你破解父母留下的难题？”
薇丝珀拉被魏岚的直接问得缩了缩脖子，但还是轻轻点了点头，小心地翻开膝上的旧书，指着一处模糊的插图和一个异常复杂的多层能量结构公式。
“这个能量萃取公式的变体写法……非常古老，而且……而且和我母亲手稿里标注‘未验证’的一个辅助法阵的边缘注释几乎一模一样……
“我找了很久……市面上流通的古籍里很少有这个时期的笔迹样本……虽然这本书本身是垃圾，但这一页……可能……可能是从某本真正的古书上撕下来后重新装订的……它可能证明那个法阵的某个结构并非我母亲的臆想，而是有更古老的渊源……”
艾拉听得似懂非懂，但“撕下来重新装订”她还是明白的，立刻气鼓鼓地挥着小拳头：“啊！那个坏蛋摊主！果然是个骗子！用垃圾拼凑起来骗人！书呆子你就不该给他钱！”
薇丝珀拉却轻轻摇了摇头，手指珍惜地抚过那页模糊的公式：“不…不一样的。对别人来说，这本书确实是垃圾……但这一页……对我很重要……哪怕只是多了一点线索……二十五铜币，很值……”
魏岚注视着薇丝珀拉，沉默了片刻：“你父母留下的手稿，听起来涉及的东西层级不低。这样的研究者，为什么最终会在艾斯特维尔港开一间……嗯，‘老墨水瓶’那样的小书店？”
“我……我也不知道全部……”薇丝珀拉的声音更低了，她抱着旧书的手臂收紧了些，瘦削的肩膀微微缩起，“那时候我还很小……我们原本不是住在港口的。父亲和母亲，他们……他们是从更北边的地方搬来的……”
北边？破碎群岛？信仰圣光之神的地方？
艾莉诺不知何时已经准备好了简单的晚餐，正端着餐盘走过来，听到这里，也放轻了动作，脸上露出关切的神色。
薇丝珀拉似乎陷入了遥远的回忆，声音有些飘忽：“具体的事情……我真的记不清了。只记得有一天，父亲和母亲很匆忙地收拾了很多书和笔记……然后我们就坐上了船，离开了那里……来到了艾斯特维尔港。”
“他们很少提起以前的事，也很少和港口的人深交……只是开了那家小店，一边维持生计，一边……继续他们的研究。
“他们总说……那里的环境……不太适合他们的研究了……等我再长大一些，基础再牢固一些，就把他们知道的一切都教给我……可是……”
可是他们没有等到。
后面的话她没有说出口，但在场的人都明白了。酒馆里一时安静下来，只有希娅在水族箱里轻轻摆动尾巴的水声。
艾拉张了张嘴，想说什么安慰的话，却又不知道该怎么开口，最后只是伸出手，小心翼翼地拍了拍薇丝珀拉的肩膀。
薇丝珀拉的声音更低了：“他们……他们是在一次实验中……出了意外。一个能量回路突然过载……引发了爆炸和火灾……”
说到这里，她的肩膀微微颤抖了一下，仿佛还能感受到那灼热的气浪和刺鼻的焦糊味：“等我被邻居从学校里接回来时……‘老墨水瓶’已经……只剩下焦黑的框架了……他们没能出来……很多书和笔记也……”
她没再说下去，只是用力抱紧了怀里那本刚买来的、同样破旧的“垃圾”书。
艾拉张着嘴，下意识地抓住了薇丝珀拉的手臂，小声说：“对不起，书呆子……我不该问的……”
薇丝珀拉轻轻摇了摇头，推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片后的紫罗兰色眼睛里泛起一丝水光，却又带着一种异常的执拗：
“没、没关系……都过去了。我现在很好。我只是……只是想把他们留下的东西弄明白。他们花了那么多心血，不能就这样被忘记。我想知道他们到底在追寻什么，我想至少弄明白他们看到了怎样的风景……”
这大概是这个内向害羞的女孩第一次在众人面前如此清晰表露自己的愿望。
艾莉诺走上前，温柔地揽住薇丝珀拉的肩膀，将一杯温热、加了蜂蜜的牛奶塞进她冰凉的手里：
“会的，薇丝珀拉。你一定能做到的。别忘了，你现在不是一个人了，我们都会帮你的。”
魏岚眼珠子微微转动，一根藤蔓悄无声息地探出，卷起一块刚烤好的、散发着诱人焦糖香气的小饼干，递到薇丝珀拉面前。
“补充点能量。大脑高速运转时，糖分消耗很快。”
薇丝珀拉愣了一下，小心地接过那块形状完美的小饼干，小口咬了一下。甜脆的滋味在口中化开，混合着牛奶的温润，似乎真的驱散了些许心底的寒意。
“谢、谢谢店长……”她小声说，嘴角微微向上弯了一下。
“哇！艾莉诺姐姐我也要！”艾拉的注意力立刻被饼干吸引，刚才那点小伤感瞬间抛到九霄云外，像只等待投喂的小动物一样凑到艾莉诺身边，眼巴巴地看着装饼干的篮子。
“都有都有。”艾莉诺笑着又拿出几块分给大家，包括水族箱里好奇张望的希娅也得到了一块特制的鱼食小饼干。
希娅用尾巴拍打着水面表示高兴，小心翼翼地用指尖捏住饼干，小口啃着，浅海蓝色的大眼睛幸福地眯了起来。
气氛一下子缓和了许多。
艾拉一边咔嚓咔嚓地啃着饼干，一边含糊不清地对薇丝珀拉说：“书呆子你别怕！以后你想去找什么奇怪的书，叫我陪你去！我帮你砍价！要是哪个坏蛋摊主敢凶你，我就……我就让老大用藤蔓把他倒吊起来！”
薇丝珀拉被艾拉夸张的形容逗得微微抿嘴，虽然没说话，但紧绷的肩膀却是放松了下来。
“艾拉，今天的算术作业做完了吗？”
艾拉正努力踮着脚，试图从艾莉诺手中的篮子里再摸一块小饼干，听到魏岚的话，动作瞬间僵住。她慢慢缩回手，脸上的得意表情迅速被心虚取代，冰蓝色的眼睛开始滴溜溜地乱转，就是不敢看魏岚。
“算、算术作业？”她试图装傻，小手背到身后，脚尖无意识地蹭着地板，“那个……那个……今天的太阳好圆啊！哈哈……”
水族箱里的希娅无辜地眨了眨大眼睛，尾巴下意识地停止了摆动。
魏岚毫无波澜地“凝视”着她，一根翠绿的藤蔓从他袖口探出，尖端灵活地卷着一块轻薄的木板和一枝羽毛笔。
“一百以内的连加连减，二十道。做完，检查，全对，才有下一块饼干。错一题，加十道。现在，开始。”
“呜……”艾拉的小脸彻底垮了下来，发出哀鸣。她求救似的看向艾莉诺，后者只是微笑着将饼干篮子放回了柜台高处，表示爱莫能助。
“老大你不能这样啊！！”