沙漠分店的运营逐渐步入正轨。得益于魏岚精准的定价策略和“开业特惠”的巧妙过渡，金砂城的冒险者和商人们迅速接纳了“常青之树”，甚至将其视为一处能提供独特增益的秘密据点。
传送阵不时亮起，艾莉诺和薇丝珀拉轮流穿梭于两店之间，协调物资与账目。
艾拉趴在金砂城分店二楼的栏杆上，百无聊赖地看着楼下喧闹的大厅。各式各样的冒险者进进出出，大声谈论着沙漠遗迹、凶悍魔物和丰厚的赏金。她冰蓝色的眼睛里闪烁着一丝不易察觉的羡慕和……烦躁。
“唉——”她长长地叹了口气，声音拖得老长。
正在用藤蔓擦拭杯子的魏岚动作顿了顿：“怎么了？”
“老大，你不觉得最近太……太和平了吗？”艾拉转过身，背靠着栏杆，小脸皱成一团，“每天不是看店就是写作业，要不然就是帮艾莉诺姐姐跑腿。感觉骨头都要生锈了！”
“这难道不是好事吗？”魏岚头也没抬，继续着手里的工作，“意味着没有麻烦，省心。”
“话是这么说啦……”艾拉嘟起嘴，脚尖无意识地踢着栏杆底部，“可是总觉得……手艺有点生疏了。暗影步和空间传送好久没在实战里用了，冰霜只能用来冷冻饮料，匕首也只是每天练习劈砍那几下。再这样下去，我怕我都要忘记怎么打架了。”
她的目光再次投向楼下那些风尘仆仆、身上带着血性与沙尘气息的冒险者，尤其是几个看起来年龄不比她大多少，却已经佩戴着冒险者徽章，兴奋讨论着任务的少年少女。
一个念头突然在她脑海里生根发芽，并且迅速变得无比诱人。
她猛地站直身体，眼睛亮晶晶地看向魏岚：“老大！我也要去注册成为冒险者！”
魏岚终于停下了手上的动作，他抬起头看着艾拉，木质的面庞上看不出情绪。
“我就是去注册一下嘛……”艾拉不由得心虚地缩了缩脖子，举起手保证，“只接点简单的任务，比如送信啊、找点不值钱的小材料啊什么的，绝对不往危险的地方跑！”
短暂的寂静后，藤蔓卷着一片隐隐流动着翡翠光泽的叶子，递到艾拉面前。
“拿着。”出乎艾拉意料的，魏岚并没有反对或提出一连串质疑，“如果遇到解决不了的危险，捏碎它。无论你在哪里，我会知道。”
艾拉愣了一下，随即喜出望外：“啊？老大你同意啦？”
魏岚沉默了一下：“……记得量力而行。遇到麻烦，优先自保。你的安全，比任何任务报酬都重要。”
艾拉歪着脑袋想了想，她总觉得老大刚刚省略了一长串的唠叨。但她很快就把这点疑惑抛到了脑后，兴高采烈地接过了那片蕴含着强大生命能量的叶子。
“谢谢老大！”她欢呼一声，宝贝似的将叶子贴身藏好，脸上笑开了花，“我就知道老大你最好了！我这就去楼下协会注册！”
看着艾拉像只脱缰的哈士奇一样蹦跳着冲下楼梯，魏岚收回目光，继续自己的工作——但他的嘴角似乎微微上扬了一个像素点：“养了这么久的主角模板， 终于学会自己主动去开剧情了啊……”
楼下的冒险者协会分部人头攒动。艾拉费了点劲才挤到接待柜台前，踮起脚尖，努力让柜台后的接待小姐看到自己。
“那个……你好！我要注册成为冒险者！”她大声说道，试图让自己的声音听起来更成熟一点。
接待小姐是一位有着亚麻色头发和雀斑的人类姑娘，她低头看到艾拉，脸上露出职业化的微笑：“好的，小妹妹。注册费五银币，填写这张表格，我们需要记录你的基本信息和擅长的能力。哦，对了，你成年了吗？冒险者注册需要年满十六岁哦。”
艾拉顿时脸色一僵。
“我、我长得矮！”她硬着头皮辩解，同时努力释放出一丝带有压迫感的能量波动——这是她当年跟着卡伦混迹街头时练出来的虚张声势的小技巧。
接待小姐感知到那股波动，眼中闪过一丝疑惑，，但协会的规则确实没有强制要求进行复杂的骨龄验证——尤其是对方看起来不好惹，并且爽快地支付了五枚亮闪闪的银币。
她犹豫了一下，最终还是递出一张羊皮纸表格和一支羽毛笔：“好吧。请填写这份表格。填写完毕后，需要进行一项简单的入门考核，以评估您的基础能力，方便为您划定初始冒险者等级和推荐合适的任务。”
艾拉松了口气，接过表格，趴在柜台边缘，认真地填写起来。姓名：艾拉。种族：（她犹豫了一下，填了“人类”）。年龄：（她心虚地填了个“16”）。擅长：潜行、侦查、匕首格斗。
将表格和五枚银币推回去时，接待小姐看着那稚嫩的字迹和明显胡诌的年龄，再次投来怀疑的目光。但银币是真的，那丝若有若无的危险气息也是真的。她叹了口气，收起银币：“好吧，艾拉小姐，请跟我来，进行入门考核。”
考核点在大厅侧面一个用矮石墙简单围起来的露天场地里，沙土地面，周围零散站着几个等着接任务或者纯粹看热闹的冒险者。看到接待小姐领着这么个小不点进来，都投来了好奇和戏谑的目光。
“嘿，看呐，小娃娃也想来当冒险者？”
“协会现在门槛这么低了吗？回家玩娃娃去吧，小妹妹！”
“这细胳膊细腿的，怕是连木棍都挥不动吧？”
接待小姐示意艾拉走到场地中央：“考核很简单，击败或者在你的攻击下支撑足够时间即可。你的对手是协会的基础战斗魔像——‘砂岩守卫者’。请注意，虽然它不会致命攻击，但被打中还是会很疼的。”
随着她的话音，场地另一侧的石门打开，一具约有两人高、由粗糙的黄色砂岩块拼接而成、关节处闪烁着微弱魔法光泽的魔像，迈着沉重而缓慢的步伐，“咚…咚…”地走了出来。它的手臂是两块巨大的方形石块，看起来分量十足。
围观的一个背着战斧的壮汉吹了声口哨：“哇哦，一上来就是砂岩守卫者？对这豆丁是不是太严厉了点？”
旁边他的同伴，一个盗贼打扮的男人嘿嘿笑道：“我赌她撑不过十秒！”
“小不点，现在放弃还来得及。这铁疙瘩一巴掌下去，你可就得找牧师了。”
“协会现在门槛这么低了？这小家伙断奶了吗就来？”
艾拉冰蓝色的眼睛瞬间眯起，那股子街头混迹养出的戾气猛地压过了平日里的乖巧。
她扭过头，对着那几个哄笑的冒险者，小嘴一张，一串又快又脆还带着大量消音符号的“问候”就劈头盖脸地砸了过去：
“放xx的屁！你全家都没断奶！瞅你们那xx的衰样！一个个长得xx的跟什么似的，贼眉鼠眼一看就没少干偷鸡摸狗勾当！还有你！你那破铁片是xx从哪个垃圾堆里捡来的烧火棍？人丑x事多，信不信老娘把你们xx剁下来塞你们自己嘴里？！”
她声音又尖又亮，语速极快直接把全场都骂懵了。那几个冒险者脸上的笑容瞬间僵住，似乎完全没有预料到这个小不点的反击如此辛辣。
周围看热闹的人也瞬间安静了一秒，随即爆发出更大的哄笑。
“噗——哈哈哈哈哈！骂得好！霍克，你他妈好像真被个小姑娘给镇住了！”
“这丫头嘴皮子利索啊！哪学的这都是！”
“三只手桑吉，被说中了吧？脸都绿了！”
那个被称为桑吉的盗贼脸色一阵青一阵白，指着艾拉：“你……你个小……”
“你什么你！”艾拉根本不给他反击的机会，叉着腰，气势汹汹，“废物点心！除了会xx的放嘴炮还会干嘛？有种下来跟你奶奶我练练？看我不把你xx的蛋黄打出来！”
那个盗贼打扮的男人脸涨得通红，手已经按上了腰间的匕首柄。
就在气氛剑拔弩张之际，场地中央的砂岩魔像眼中猛地亮起红光，沉重的石臂带着风声呼啸着朝艾拉砸了下来！
“小心！”有人下意识惊呼。
但艾拉就像背后长了眼睛，矮身、蹬地、侧滑，动作快得带出一道残影。石拳擦着她的发梢砸进沙地，溅起一片尘土。而她早已借着扬尘掩护，悄无声息地贴到了魔像粗壮的右腿关节处。
“吵死了！”她嘟囔着，手中不知何时已经反握着一把黝黑的匕首，朝着石缝中闪烁的魔法光泽狠狠刺去！
“咔嚓——滋啦——！”
一声令人牙酸的脆响，伴随着魔法能量短路爆出的刺眼火花！
艾拉的匕首精准无比地刺入了魔像右腿膝关节处最脆弱的魔法连接点。
那看似坚固的砂岩关节瞬间布满了裂纹，魔像眼中红光疯狂闪烁，维持平衡的魔法回路被强行中断，巨大的身躯猛地一歪，失去平衡，轰隆一声巨响，半跪着砸倒在地，扬起大片沙尘。
它试图用石臂支撑起身，但被破坏的关节处魔法光泽彻底黯淡，只能徒劳地发出沉闷的嗡鸣，再也无法动弹。
整个过程，不到三秒。
全场死寂。
刚才还在哄笑、嘲讽、打赌的冒险者们，一个个张大了嘴巴，眼珠子都快瞪出来了，脸上的表情凝固在难以置信的震惊中。
盗贼桑吉按在匕首柄上的手僵在那里，冷汗瞬间浸湿了他的后背。
谁也没想到，这个看起来一阵风就能吹倒的小女孩，不仅骂起人来凶悍得像个老油条，动起手来更是狠辣精准得可怕！
那是什么见鬼的速度和眼力？居然一击就废掉了协会用来考核新人的砂岩守卫者？虽然那只是基础魔像，但也不是随便什么人都能秒杀的！