艾拉的话像一块石头砸进水里，激起的反应各不相同。
菲娜第一个反应过来，她也顾不上矜持了，一把拉住艾拉的胳膊，压低声音急道：“艾拉！你、你在说什么呀！我们不是说好只在城里逛逛，吃点东西就……就回去的吗？怎么突然要接这种危险的任务了？这和说好的不一样！”
“哎呀，此一时彼一时嘛！”艾拉甩开菲娜的手，理直气壮地反驳，“计划赶不上变化快！你看，机会这不就来了？探索峡谷，打打蜥蜴，既能赚钱又能冒险，比在城里干逛有意思多了！”
菲娜被噎得一时语塞，但她还是本能地抗拒：“可是……这太突然了……而且娜迪娅姐姐那边……”
“别提你那个亮闪闪的阿姨了！”艾拉打断她，“你现在回去也是关禁闭抄书，不如跟我们去冒险！说不定赚了钱回去，她还能少生点气呢！希娅，你说对不对？”她试图拉拢盟友。
希娅正眨巴着浅海蓝色的大眼睛，消化着“裂蹄蜥”、“探索峡谷”这些新词汇，听到艾拉问自己，她歪着头想了想：“艾拉说要去，那肯定好玩！我去！”
菲娜看着希娅那副完全搞不清状况的样子，感觉自己快要窒息了。
这时，一直抱着胳膊看戏的莱娜终于开口了，她脸上带着玩味的笑容，目光在三个女孩之间扫了一圈，最后落在艾拉身上：
“小丫头，胆子不小啊。不过，这委托是我们‘沙蝎’接下的，虽然预付金不理想，但直接转包给你们……传出去对我们团队的信誉可不太好。佣兵这行，讲究个口碑。”
艾拉的小脸顿时垮了一下，但立刻又振作起来：“那……那要不这样！大姐头，你们带上我们仨一起干！我们不要预付金，等拿到了蜥蜴皮和毒腺，卖了钱再分！我们人小，吃得少，要求不高，就当是……是临时工！见习队员！怎么样？”
莱娜和她的队员们交换了一下眼神。汉克依旧皱着眉头，但眼神里的轻视少了一些，似乎觉得这提议虽然胡闹，但至少有点意思。其他队员也大多露出好奇的表情。
莱娜摸着下巴，打量着艾拉眼中那股不服输的劲头，又看了看虽然紧张但气质不凡的菲娜，以及那个看起来傻乎乎、力气似乎不小的希娅（刚才希娅半扛着菲娜跑路的样子她可看见了），心里快速盘算着。
带上三个来历不明但似乎有点本事的小姑娘，听起来是增加了不确定因素。但反过来想，这仨丫头（尤其是那个叫艾拉的）古灵精怪，说不定真能派上什么意想不到的用场。
而且，她们自愿不要预付金，相当于降低了团队的初期成本，成功了白赚几个帮手，失败了也没什么额外损失。
“三七分。”莱娜干脆利落地报出了条件，“任务期间听我指挥，所有战利品，最终卖出后，我们‘沙蝎’拿七成，你们三个分剩下的三成。干，就现在跟我们去协会办手续，补充细节；不干，就当我们没见过。”
“三七？！”艾拉立刻跳脚，“大姐头你也太黑了吧！我们出三个人呢！起码四六！我们四！”
莱娜似笑非笑地看着她：“小丫头，我们出的是经验、情报、主力人员和承担主要风险。带你们是情分，不带是本分。三七，没得商量。嫌少可以不去，继续逛你们的集市。”
艾拉看着莱娜的表情，又瞥了一眼一脸“拜托千万别答应”的菲娜和跃跃欲试的希娅，咬了咬牙。她知道这是自己能争取到的最好条件了，再讨价还价可能真就黄了。
“行！三七就三七！”艾拉用力一拍大腿，像是下了多大决心，“不过说好了，要是我们发现什么额外的宝贝，得另算！”
莱娜被她这副小大人的模样逗笑了：“成，要是你们自己能找到委托要求之外的值钱货，算你们的本事。走吧，别磨蹭了，去协会把临时组队协议签了，还得抓紧时间采购些专门对付裂蹄蜥的家伙。”
她说着，招呼了一下队员们，率先朝着冒险者协会的方向走去。
“艾拉！我们真的要去啊？”菲娜几乎是被艾拉拖着跟上去，声音里带着绝望。
“当然要去！赚钱的机会怎么能放过！”艾拉兴奋地两眼放光，一边走一边给菲娜画大饼，“想想看，分了钱，你想买什么新裙子、新剑鞘不行？说不定还能给你那个娜迪娅姐姐买件礼物，将功补过呢！”
菲娜：“……”
她觉得娜迪娅会更想把她直接钉在忏悔室的墙上。
……
常青之树艾斯特维尔港总店，午后阳光正好，店内一片祥和——如果忽略掉那位站在吧台前，双手叉腰，周身气压明显低了几度的女管家的话。
“店长，”艾莉诺尽量让自己的声音保持平稳，“我想确认一下，您是否知道艾拉和希娅小姐此刻在哪里？”
魏岚端坐在吧台后，一根藤蔓正慢条斯理地擦拭着一个水晶杯。
听到艾莉诺的质问，他的眼珠子转了转，木质的面庞看不出丝毫波澜：
“艾拉？大概在哪个角落擦地板，或者溜去厨房偷吃了吧。希娅……应该在她的水缸里吐泡泡？”
“店长，”艾莉诺深吸一口气，脸上露出一个“您就别跟我打马虎眼了”的无奈表情，“艾拉常偷懒的几个角落我都找过了，厨房的蜜饯罐子也没少。
“至于希娅小姐的水缸……空的。而且，薇丝珀拉告诉我，大约两小时前，艾拉以‘希娅需要衣服’为由，从她那里‘借’走了一套衣裤。”
“哦？”
魏岚擦拭杯子的动作几不可察地顿了一下。藤蔓将杯子轻轻放回架子上。
“年轻人之间，交流交流感情，换换打扮，也很正常嘛。”
“店长！”艾莉诺终于忍不住尖叫起来，絮絮叨叨地说道，“您不能总是这样惯着她！艾拉那孩子本来就胆子大得没边，上次沙漠那边的事故才过去多久？现在她又拐带了希娅小姐！
“希娅小姐才刚刚掌握变形，连路都走不稳，对陆地世界几乎一无所知！这要是跑出去遇到危险怎么办？磕了碰了怎么办？被不怀好意的人盯上怎么办？”
她越说越担心：“我知道您希望艾拉自由成长。但适当的约束和看管是必要的！尤其是她还带着希娅小姐这么个‘不稳定因素’！
“您这样由着她胡闹，万一真出了什么事，我们怎么跟卡珊德拉小姐交代？怎么跟海洋教会交代？”
魏岚沉默地听着艾莉诺的连番“控诉”，他知道艾莉诺说的是事实，而且句句在理。他确实有点……好吧，是相当纵容艾拉。
一方面是他本身对“规矩”这东西看得不重，另一方面，他潜意识里觉得艾拉这种“主角模板”就得放养才能触发剧情。
但这次把希娅也卷进去，确实有点欠考虑了。那条傻鱼在陆地上的生存能力基本为零。
“……金砂城。”魏岚终于开口报出了一个地名，算是承认了。
艾莉诺一愣：“金砂城？她们通过传送阵去沙漠分店了？”
“嗯。”魏岚点了点头，一根藤蔓伸过来，给他空了的杯子续上清水，“我看过了。艾拉带着希娅，还顺便……‘解救’了被娜迪娅司铎关禁闭的菲娜，三人一起去驼铃集市‘品尝沙漠特产’了。”
艾莉诺听得眼皮直跳：“‘解救’？店长，您就……看着她们胡闹？”
魏岚端起水杯，战术性地喝了一口（虽然他只是做做样子）：“年轻人精力旺盛，关着确实不是办法。让她们在相对可控的环境里发泄一下，总比憋坏了搞出更大动静强。”
“店长！您这分明就是找借口！”艾莉诺难得地用上了略带责备的口吻，“您所谓的照看就是放任她们乱窜？希娅小姐那样子，一看就很好骗！艾拉又是个一点就着的炮仗！
“还有那个菲娜小姐，既然是娜迪娅司铎亲自下令关禁闭的人，身份肯定不简单，这要是惹出什么外交纠纷……”
“放心吧放心吧，”魏岚挥了挥手，打断了她的话，“拜金教团那小姑娘看着乖巧，骨子里也不是安分的主。最后肯定怪不到咱们头上来。”
艾莉诺被魏岚这番“歪理”噎得一时说不出话。她看着魏岚那副“我自有道理”的木然样子，又是好气又是好笑，最终化作一声长叹。
“唉……店长，您这样，真的会把艾拉宠得无法无天的。”艾莉诺揉着额角，感觉管家这份工作的难度系数因为店长的纵容而飙升，“我现在只希望她们别真的惹出什么大麻烦，能平平安安回来就好。”
魏岚放下杯子，藤蔓轻轻拍了拍艾莉诺的肩膀（一个略显生硬的安慰动作）：“放心。艾拉虽然能闹，但分寸感还是有的。至于希娅……傻鱼有傻福。”
他顿了顿，补充道：“况且，真有什么她们应付不来的情况，不是还有我吗？”
艾莉诺看着魏岚，知道再说下去也无济于事。店长一旦打定主意，十头沙驼都拉不回来。她只能无奈地摇摇头，重新拿起账本。
“希望如此吧。我只求她们回来的时候，身上零件齐全，没欠下一屁股债，也没把哪个重要人物得罪狠了。”
艾莉诺一边低声嘀咕着，一边走向柜台，开始盘算着万一真需要赔礼道歉，该从哪个项目的预算里挪点钱出来。
就在艾莉诺的指尖刚刚触碰到冰凉的账本封面时——
嗡……
一股微弱的震动感，在常青之树内蔓延。
与此同时，吧台后的魏岚几不可察地绷直了一瞬，一直缓慢摇曳的藤蔓也骤然静止。
艾莉诺猛地回头，看向魏岚。只见他空洞的眼眶已经转向东南方向，那种专注的姿态，是极少见的。
“店长？”艾莉诺的心瞬间提了起来，一股不祥的预感笼罩了她。能让店长出现这种反应的，绝不会是小事。
魏岚沉默了片刻，似乎在仔细感知着什么，然后缓缓转过头，那没有瞳孔的“目光”落在艾莉诺写满紧张的脸上。
“是我留给约翰和艾米莉的叶子。”魏岚的声音低沉了一分，“被激活了。”