小宫女递来的纸条被江知梨捏在指尖。她没立刻展开，目光扫过对方衣袖——布料是粗麻的，边角磨得起毛，应是临时抓来传信的杂役丫头。
她低头看字。
“云娘在城南药铺醒来，说有人穿禁军服，腰牌编号七九二。”
字迹歪斜，墨色浅淡，像是写的人手抖得厉害。
江知梨将纸条收进袖中。她转身走向偏殿角落的矮柜，拉开暗格，取出一块铜牌。这是皇帝昨夜赐的通行令，可在宫中任意殿阁行走。
她走出门时，守卫看了她一眼，没拦。
长廊尽头传来脚步声。一队太监抬着轿子过来，领头那人穿着六品官服，是礼部的文书官。他们进了文华殿，放下一份黄封奏本。
江知梨站在殿外，听见内侍唱报：“族老联名上书，弹劾镇国侯府谋逆！”
她迈步进去。
文书官正要退下，见她进来，低头行礼。江知梨没理会，径直走到案前。那奏本已被打开，摊在桌上。
纸上列了三条罪状：
其一，私藏前朝密诏，图谋复辟；
其二，勾结边疆异族，私通兵械；
其三，豢养死士三百，屯粮积甲于西山别院。
落款是沈家族老七人联署，按着红印。
江知梨看完，嘴角动了一下。
这时，心声罗盘震动。
【密者为前朝余孽，欲借族老之手毁沈家】
十个字，清晰入耳。
她眼神一沉。原来不是陈家动手，也不是贵妃余党反扑，而是有人借沈家族老之手，要把整个侯府拖进死局。
她抬头问内侍：“族老现在何处？”
“已在宫门外候着，等陛下召见。”
“不必等了。”她说，“我去找他们。”
内侍愣住。“您不能私自见上奏之人。”
江知梨没答话，转身就走。
她穿过两道宫门，来到午门前的广场。七名族老站在石阶下，皆穿深色长衫，手持拐杖，神情肃穆。为首的沈元德须发皆白，正与一名黑衣人低声交谈。
那人背对江知梨，身形高瘦，披着普通布袍，但站姿笔挺，不像寻常随从。
江知梨走近时，沈元德抬头看见她，冷声道：“你来做什么？我们正要面圣告发谋逆之事。”
“谋逆？”江知梨反问，“你们可曾查证过那些‘证据’？还是只听旁人一句话，就急着把自家血脉往火坑里推？”
“铁证如山！”另一名族老怒道，“西山别院囤粮万石，这不是准备起兵是什么？”
“万石粮？”江知梨冷笑，“那是去年灾荒时，我命人采购的赈灾粮。账册在户部备了案，你们不去查，倒先来问我罪？”
几人语塞。
江知梨目光转向那黑衣人。“你是谁？为何混在族老之中？”
那人缓缓转身。脸上没有面具，却有一道从眉骨划到下巴的旧伤，皮肉翻卷，极是骇人。
他不说话，只盯着江知梨。
她忽然想起周伯提过一人——前朝覆灭时，有个将军死战不降，最后被人活活剥了脸皮扔进火堆。后来传言他未死，化作游魂伺机复仇。
眼前这人，或许就是当年的残部。
她不动声色，继续对沈元德说：“你们若真为家族着想，就该问一句，是谁给你们通风报信？是谁带你们去查西山别院？又是谁，在昨夜调了兵马进侯府？”
族老们互相看了看。
“兵马？”沈元德皱眉，“我们不知此事。”
“哦？”江知梨从袖中抽出一张纸，“那这个呢？”
她展开的是云娘带回的消息抄录件，上面写着：“禁军七九二号腰牌持有者，昨夜带队入侯府，自称奉枢密院令。”
“禁军调动需三司会签。”她说，“谁敢假传军令，就是杀头大罪。你们指控我谋反，可有比这更确凿的证据？”
沈元德脸色变了。“这……我们只是接到密信，说侯府藏有密诏……”
“密信是谁给的？”
“是一位先生送来，说是为了保全沈氏血脉……”
江知梨看向那黑衣人。“就是他吧？”
黑衣人终于开口：“你聪明，但不够狠。若你是真心护族，早该清理门户。如今外室乱家，幼子掌权，女儿干政，沈家已不成样。”
“所以你就勾结前朝余孽，想借刀杀人？”江知梨声音冷下来，“你以为我不知道你在联络边疆部落？你以为我没截到你送往北境的密函？”
黑衣人瞳孔一缩。
江知梨从怀中取出一封信，甩在石阶上。“你自己看看，这是不是你的笔迹？这是不是你盖的私印？这封信，原本是要送给突勒可汗的，里面写了什么？写我沈家愿献粮草、开城门、助他们南下夺权！”
族老们哗然。
沈元德弯腰捡起信，只看了一眼，手就抖了起来。“这……这不可能！他是沈家供奉，怎会……”
“供奉？”江知梨冷笑，“他是前朝遗臣，一心复辟。你们被他骗了，还帮他来逼我交出家主之位。”
现场一片死寂。
那黑衣人突然笑了。“你说我伪造信件？谁能证明这不是你栽赃？”
江知梨没回答。她看向台阶上的宫门，朗声道：“沈怀舟，出来吧。”
一声铠甲碰撞声响起。
沈怀舟从侧门走出，身穿玄色军服，腰佩长剑，肩上还带着风尘。他几步走到江知梨身边，抱拳行礼：“母亲。”
江知梨点头。“你说。”
沈怀舟转向黑衣人。“我在北境驻军三个月，亲手抓到两名细作。他们招认，有人每月用飞鸽传书联络突勒王庭，内容涉及兵力部署、粮道走向。传递消息的地点，就在你名下的三处庄子。”
他拿出一块木牌，递给沈元德。“这是从细作身上搜出的信物，刻着‘沈’字，背面是你私设的暗号。”
沈元德接过一看，脸色瞬间惨白。
其他族老围上来，看清木牌后纷纷后退。
黑衣人仍站着，但肩膀绷紧。
江知梨看着他。“你利用族老对家族的忠心，挑拨离间，目的就是让沈家内斗。只要我们自相残杀，你就有机可乘。可惜，你忘了我还有个儿子在边关。”
“我不信！”一名族老喊道，“就算他有问题，也不能说明侯府无罪！密诏一事如何解释？”
江知梨从袖中取出第三样东西——一方紫檀木盒。
她打开盒子，里面是一卷泛黄的绢帛。
“这就是你们说的密诏。”她说，“我今早在祠堂地窖找到的。但它不是前朝的，而是先帝亲笔所书，内容是嘉奖我夫征战有功，特许世袭爵位，并赐西山别院为休养之所。”
她将绢帛展开，指着末尾的玺印。“你们认得这印吗？这是先帝晚年专用的‘乾元御笔’，只有重大赏赐才会用。前朝早就没了，哪来的密诏能盖这个印？”
族老们全都跪了下来。
沈元德颤声道：“我们……我们错了……”
江知梨没扶他。“你们错的不是轻信，而是宁愿相信外人，也不愿来问一声。若今日我不是活着站在这里，而是被你们逼死在祠堂，这口谋反的黑锅，是不是就要背到下一代头上？”
无人回应。
那黑衣人忽然动了。他猛地抽出腰间短刃，直扑江知梨。
沈怀舟一步挡在前面，拔剑格挡。金属相撞，火花四溅。
两人交手三合，沈怀舟一脚踹在他胸口。黑衣人摔在地上，短刃脱手。
江知梨走过去，踩住他的手腕。“你现在还有什么话说？”
黑衣人仰头看她，眼里全是恨意。“你赢不了。前朝必兴，沈家必亡。”
“那你就好好看着。”江知梨回头对沈怀舟说，“押他去刑部大牢，审出所有同党名单。另外，通知京兆尹，查封他名下所有田产、商铺、庄子。”
“是。”沈怀舟应声。
江知梨又看向族老们。“今日之事，我不想张扬。你们回去之后，把各自管的事理清楚。若有再被人蛊惑的，别怪我不念亲情。”
说完，她转身要走。
“等等。”沈元德抬起头，“那个柳烟烟……最近总往族中走动，说要替你主持家务……我们以为……”
江知梨脚步一顿。
柳烟烟。
心声罗盘再次震动。
【外室想代你位】
又是这十个字。
她闭了闭眼。
原来侯府出事，云娘失踪，族老发难，全是一环扣一环的局。柳烟烟趁她被困宫中，勾结外敌，煽动族人，想彻底取代她的位置。
她睁开眼，声音很轻。
“告诉柳烟烟，等我回去，第一件事，就是让她从哪里来回哪里去。”
她迈步离开。
身后，沈怀舟押着黑衣人跟上。
阳光照在石阶上，映出两人长长的影子。
江知梨走在前面，手指轻轻抚过袖中那块通行令。
它已经有点发烫了。