随着距离拉近，圣城的宏伟与磅礴更是令人心旌摇曳。城墙高达数百丈，巍峨如山岭，墙体由一种名为“星辉石”的奇异石材筑成，在日光下流淌着温润的光泽，夜晚则能引动星辰之力，形成天然的防护。巨大的城门洞开，可供数十骑并行，人流、车马、异兽、神虹络绎不绝，喧嚣鼎沸，汇聚成一片红尘气象。
城门口有身着统一制式铠甲的卫兵值守，气息精悍，眼神锐利，审视着往来行人，维持着基本的秩序。缴纳了入城所需的少量源石后，叶凡和姜辰随着人流，踏入了这座名震东荒的古老巨城。
甫一入城，一股浓郁到化不开的天地精气便扑面而来，比之外界精纯了数倍不止。街道宽阔以青金石铺就，坚硬而整洁，两侧楼阁林立，雕梁画栋，有售卖各种法器、丹药、源石、灵草的店铺，也有酒肆、茶楼、客栈，应有尽有。空气中弥漫着各种气息：草药的清香、法器的锐气、源石的土腥气，以及……从四面八方飘来的、勾人食欲的食物香气。
“唔，这精气浓度，倒是没怎么变，看来地底的大龙脉还在老老实实干活。”姜辰深吸了一口气，点评道，随即他的鼻子动了动，精准地捕捉到了混杂在无数气味中的几缕特定香味，“嗯…‘千里香’的酱香，还在。‘百味斋’的果酒气，淡了点。‘醉仙楼’的道韵鸡……火候似乎比记忆里差了一丝？”
他的语气带着一种故地重游的平淡，仿佛只是回到了一个许久未至、略有变化的普通城镇，而非威震北域的圣城。
叶凡则感到一阵目眩。街道上往来修士的境界明显高出外界一大截，轮海秘境随处可见，道宫秘境的修士也不在少数，甚至偶尔能感受到几股晦涩深沉、疑似四极秘境以上的强大气息。各种奇装异服，不同种族的修士摩肩接踵，展现着圣城海纳百川的气度。
“辰哥，我们现在去哪？”叶凡问道，他需要先找个地方安顿下来，了解情况。
“先去吃饭。”姜辰的回答毫不犹豫，目光已经锁定了远处一座高达七层、气派非凡，悬挂着“醉仙楼”鎏金牌匾的酒楼，“赶了这么久路，得先祭祭五脏庙，检验一下他们家招牌菜退步了没有。”
叶凡无奈，但也知道这是姜辰的首要大事，只得跟上。
醉仙楼内宾客盈门，喧闹非凡。小二见两人气度不凡（主要是叶凡周身隐隐有灵气流转，而姜辰看似普通，但那份从容却非同一般），连忙热情地将他们引至三楼一个靠窗的雅座。
姜辰也不看菜单，直接报了几个菜名：“八宝道韵鸡、清蒸白玉蛟肋、冰火两仪羹、再来一壶百果灵酿。” 熟练得像是常客。
小二应声而去。叶凡借着等待的功夫，透过窗户观察着外面的街道和行人，耳朵则捕捉着周围食客的交谈，希望能听到一些关于赏石大会、各大势力动向，或者庞博等人的消息。
邻桌几位修士的谈话引起了他的注意。
“听说了吗？瑶池圣地这次也派人来了，据说是那位圣女亲自带队，要在赏石大会上挑选奇石，据说与她们圣地的一桩古老预言有关！”
“姬家那位神体似乎也出关了，前几日有人见到他的座驾入了城……”
“摇光圣地的人行事还是那么低调，不过这次来的怕是那位深不可测的圣子……”
“还有啊，最近圣城来了几个生面孔，源术惊人，连切了几块宝贝，风头很劲，据说来自中州……”
“哼，中州来的又如何？强龙不压地头蛇，我北域源术世家的传人还未真正出手呢……”
叶凡心中微凛，果然如辰哥所言，圣城如今风云汇聚，年轻一代的顶尖人物几乎都到了。他感到了一丝压力，但也激起了更强的斗志。
这时，酒菜上桌。那“八宝道韵鸡”果然不凡，鸡肉晶莹如玉，散发着淡淡的道韵波动，入口即化，香气萦绕齿颊。“清蒸白玉蛟肋”肉质鲜嫩弹牙，蕴含充沛精气。“冰火两仪羹”更是奇妙，一勺下去，冰爽与温热两种截然不同的感觉在口中交织，回味无穷。那“百果灵酿”也是醇厚甘冽，灵气盎然。
连叶凡都不得不承认，这醉仙楼的手艺确实登峰造极。然而，姜辰每样只尝了几口，便放下了筷子，脸上露出些许索然无味的表情。
“果然，味道还是差了些。”他叹了口气，对叶凡说道，“鸡的火候过了半分，道韵流失。蛟肋蒸的时候，水汽重了一丝，影响了口感。这灵酿……勾兑了新的果种，破坏了原本的平衡。手艺还在，但心思不如以前纯粹了。”
叶凡默然，在他看来这已是极品美味，但在姜辰这位不知品尝过多少岁月珍馐的行家嘴里，却总能挑出毛病。或许，他挑剔的不仅仅是味道，还有那份随时间流逝而变化的“旧时风味”。
“走吧，找个地方住下。”姜辰意兴阑珊地起身。
两人在城内寻了一处名为“云来”的客栈住下。客栈环境清幽，有简单的聚灵阵法，价格不菲，但胜在安静。
安顿好后，叶凡对姜辰道：“辰哥，我打算去城北的天璇石坊看看，拜访一下张五爷。”他记得张林的嘱托，那枚紫色令牌或许能带来一些方便。
“天璇石坊？行，你自己去吧。”姜辰懒洋洋地靠在躺椅上，似乎对晒太阳更感兴趣，“我对赌石没太大兴致，几百年前玩过几次，也就那样。见了张五那小子，替我问声好就行，别说我来了，麻烦。”
几百年前玩过几次……叶凡嘴角微抽，这大概就是辰哥上次来圣城的经历了，果然如他所要求的那般，只是“赌了一下石，见了张五爷一面”。他点了点头，独自一人离开了客栈。
根据打听来的方向，叶凡穿过繁华的街市，越往城北走，环境越发清幽古老，周围的建筑都带着岁月的痕迹。最终，他在一条僻静的街道尽头，看到了一座看起来有些破败、门可罗雀的石坊。门楣上的匾额写着“天璇石坊”四个古字，字迹斑驳，充满了沧桑感。
石坊门口只有一个昏昏欲睡的老者守着，里面冷冷清清，与圣城其他那些人气鼎盛的大石坊形成鲜明对比。天璇圣地早已成为历史云烟，其留下的石坊也日渐衰败。
叶凡走上前，取出那枚紫色令牌，对那守门老者恭敬道：“晚辈叶凡，受故人所托，特来拜访张五爷。”
那昏睡的老者睁开浑浊的双眼，目光落在叶凡手中的紫色令牌上时，猛地闪过一丝精光，睡意全无。他仔细打量了令牌片刻，又看了看叶凡，脸上露出复杂的神色，有追忆，有惊讶，最终化为一声轻叹。
“你且稍等。”老者站起身，步履有些蹒跚地走入石坊深处。
不多时，一位身着灰色布衣，头发稀疏，面容枯槁，但一双眼睛却异常清澈明亮的老者，随着守门人走了出来。他看起来比张林还要苍老许多，气息内敛，如同枯木，但叶凡能感觉到其体内蕴含的深不可测的力量。
这位，想必就是张五爷了。
张五爷的目光直接落在叶凡手中的令牌上，眼神波动了一下，伸出干瘦的手。叶凡会意，将令牌递上。
张五爷摩挲着令牌，感受着其上熟悉的源气波动，沉默了良久，才缓缓开口，声音沙哑：“他……还好吗？”
叶凡知道问的是张林，恭敬回答：“张林前辈一切安好，在石寨隐居。”
“隐居……也好，也好。”张五爷喃喃道，将令牌递还给叶凡，“这令牌，你收好。既是故人所赠，在圣城若遇寻常解决不了的麻烦，可持此令牌来此，老夫或可为你周旋一二。但切记，圣城水深，有些势力，即便是我，也需忌惮。”
“多谢五爷！”叶凡心中一喜，这算是在圣城有了一个潜在的庇护所。
张五爷点了点头，似乎不打算多言，转身欲回。
叶凡想起姜辰的嘱咐，连忙道：“五爷，还有一位……朋友，托我向您问好。”
张五爷脚步一顿，没有回头，只是淡淡问道：“哦？是谁？”
“他姓姜，单名一个辰字。”
就在“姜辰”二字出口的瞬间，张五爷那原本佝偻的身躯猛地一僵，如同被一道无形的雷霆击中！他霍然转身，那双原本古井无波的清澈眼眸中，爆发出难以置信的惊骇之色，死死盯着叶凡，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……你说谁？！姜……姜前辈？！他……他在哪里？！”
叶凡被张五爷如此剧烈的反应惊住了。他没想到，仅仅是提到名字，竟让这位深不可测的老人如此失态！辰哥当年到底做了什么，让张五爷时隔数百年，依旧敬畏（或者说惊恐）至此？难道不止是“见了面”那么简单？
“辰哥他……现在在客栈休息。”叶凡如实相告。
张五爷脸上的表情变幻不定，惊疑、敬畏、追忆、甚至还有一丝……后怕？他深吸了好几口气，才勉强平复下激荡的心绪，对着叶凡郑重无比地说道：“叶小友，姜前辈在此的消息，切勿再对第三人提起！至于拜访……罢了，前辈既然不想被打扰，老夫……不敢叨扰。”
他用了“不敢”二字。
叶凡心中震动更甚，点头应下：“晚辈明白。”
张五爷又深深看了叶凡一眼，眼神复杂，最终摆了摆手，身形有些踉跄地消失在了石坊深处的阴影中，仿佛瞬间又苍老了几分。
叶凡握着那枚紫色令牌，站在天璇石坊门口，心中波澜起伏。辰哥的过往，似乎比他想象的还要……惊人。这次圣城之行，因为身边这位看似懒散、只关心美食的辰哥，注定不会平静了。