风掠过屋檐，破窗发出低哑的吱响。林战仍坐在席上，脊背贴墙，双目闭合，呼吸轻而深长。他没动，可耳朵已锁住那丝异样——方才树影晃动后，并非彻底归于寂静，而是留下了一缕极淡的铁锈味，混在湿冷山气里，随风断续飘来。
他不动声色，鼻翼微张，默默分辨气味的走向。
不是血，也不是兵器开锋后的腥气，倒像是久埋地底的金属被翻出时，渗出的陈年氧化之息。这味道不该出现在北崖，更不会是野兽带来。
他缓缓睁开眼，眸底没有惊疑，只有一股沉静的警觉。
左手下意识摸向袖口，短刀已在掌中。他没起身，先将右脚轻轻挪离地面，试探着压在门槛边一块稍干的石板上，确认无异物绊脚，才慢慢站起。赤足踩地，不出半点声响，每一步都落在自己先前听风辨位时记下的落脚点上。
他绕屋后行，避开积水洼地，沿着坡势下行。草叶沾露，划过小腿，凉意直透肌肤。他不管这些，目光紧锁前方谷口——那片阴影比别处更深，藤蔓垂得密实，像是常年无人踏足。
铁锈味，正从那里传来。
他放慢脚步，刀尖前探，轻轻拨开一截横生的枯枝。脚下石面陡然倾斜，青苔覆盖，滑腻异常。他重心后移，左手迅速攀住岩壁凸起，稳住身形。就在这刹那，眼角余光扫见下方裂隙——一道窄缝藏在乱石之间，半掩于藤条之后，若非贴近细察，根本无法发现。
洞口朝下斜开，仅容一人侧身进入。
他停顿两息，判断无陷阱机关的迹象，便收刀入袖，一手撑地，缓缓滑入。
内部下坡更陡，碎石松动，稍有不慎便会滚落。他以肘抵岩，一步步蹭下，指尖触到石面裂缝时，能感到一股微弱吸力自深处传来，仿佛空气在缓慢流动。这不是自然通风的风道，倒像是某种结构仍在运转，哪怕早已残破不堪。
深入十余丈，地势骤然开阔。
眼前空间约莫十步见方，岩壁粗糙，顶部滴水不断，汇成浅洼。而在中央，立着一块断裂倾斜的黑色石碑。
碑高三丈，如今只剩两丈矗立，下半截埋于碎岩之中。表面布满龟裂纹路，其上镌刻符文早已模糊不清，唯有几道主纹尚存轮廓，隐隐泛着极淡的灰白光晕，如将熄未熄的余烬，在黑暗中缓缓流转。
林战站在五步之外，未敢靠近。
他察觉到体内有变化——丹田处一股热流忽地涌动，随即又被压制下去。四肢百骸似有微针穿刺，不痛，却令人警觉。他低头看手，指节微微发麻，像是浸过冷水又突然回暖。
他屏息，凝神观察碑体。
那些符文虽残缺，但走势刚劲，笔划间带有强烈的战意烙印，绝非寻常铭文。他曾在云天宗藏书阁翻阅古籍，见过远古战碑拓片，与此极为相似，只是从未亲眼目睹实物。
他向前迈了一步。
就在踏入第三步时，眉心忽然一烫。
不是疼痛，也不是灼烧，而是一种“存在感”的觉醒——仿佛有什么东西在他身体深处睁开了眼，正隔着皮肉，望向那块石碑。
他猛地顿住。
再走一步，恐怕就是未知反噬。
他改用《九霄霸体诀》中的“静脉守神”法，调息凝神，缓步逼近。右手抬起，掌心朝前，试探着伸向碑面最近的一道残纹。
指尖触及石面的瞬间，寒流暴起！
那股冷意如毒蛇顺经脉疾窜，直冲肩井、膻中，胸口顿时一窒，喉头泛腥。双腿僵直，几乎跪倒。他咬牙强撑，非但未缩手，反而将五指张开，全掌贴上碑面，任那寒流涌入。
脑海中轰然炸开一片虚影——残甲染血的背影、断裂的长枪插在焦土之上、一声不屈的怒吼撕裂苍穹……画面一闪即逝，却让他浑身震颤。
这不是记忆，也不是幻觉。
这是烙印在碑中的信念残息，正在与他体内某种东西共鸣。
他强行运转功法，以“逆气通络”之法引导寒流沿任督二脉循环。起初滞涩难行，如同推石上山；但当他将意念集中于眉心那处温热点时，阻塞竟开始松动。寒流逐渐分流，一部分被导入四肢，另一部分则沉入丹田，化作一丝微不可查的暖意。
片刻后，冲击减弱。
他缓缓抽手，退后三步，喘息粗重，额角渗出冷汗。
再看石碑，赫然发现原本闪动光纹的一道主符，已然黯淡无光，仿佛能量耗尽，彻底熄灭。
而他眉心，热度未退，反倒更加清晰，像一颗沉睡的种子，已被唤醒边缘。
他不知道那是什么。
但他知道，这块碑，绝非死物。
它曾属于某个古老战场，承载过强者的意志，或许正是因此，才引来那夜树影窥探——有人或物，也曾试图接近此地，却未能成功。
他环顾四周，岩壁无字，地面无痕，除石碑外再无他物。他蹲下身，扒开碑底碎石，想找铭文落款或年代标记，却只摸到一块嵌入岩层的金属残片——形如断刃一角，通体漆黑，无锋无槽，重量异常。
他将其抠出，握在手中，冰冷刺骨，却隐隐与眉心热度呼应。
他收起残片，最后看了一眼石碑。
那上面还有十几道未熄的光纹，每一缕都可能蕴藏一段战意残息，一次力量冲击。
他不能现在就再来。
体力未复，经脉仍有余震，贸然接触第二道符文，极可能伤及根本。
他转身退出洞口，动作依旧谨慎，每一步都确认安全。爬出裂隙后，天色仍暗，星月隐没，唯有风穿过山谷，发出低沉呜咽。
他回望一眼洞口，藤蔓已自然垂落，遮掩原貌。
明日再来。
他默念一句，抬脚往陋居方向走去。
一路上，眉心热度渐渐平息，可脑海里却不断浮现碑上符文的轨迹——那不是文字，也不是阵法，而是一种“势”，一种纯粹由战斗意志凝聚而成的力量印记。
他忽然停下脚步。
抬头看向漏风窗缝外的一线夜空。
星子稀疏，云层低垂。
他站在屋前，没有进门，也没有坐下。
只是静静站着，右手紧握那块黑铁残片，左手按在胸口，感受心跳节奏。
下一夜，他必将重返洞中。