秋意渐深，宫墙内的梧桐彻底褪尽了最后一片枯叶，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地指向灰蒙的天空。暖阁内的炭火日夜不息，却似乎总也驱不散那萦绕在龙阳心头的寒意。
龙葵的身体一日好过一日，她甚至能在宫女的搀扶下，走出暖阁，在附近的小花园里短暂散步。她的脸色红润起来，眼眸也恢复了往日的神采，只是那神采深处，偶尔会掠过一丝龙阳无法捕捉的、极淡的沉静与疏离。
她依旧对他依赖，依旧会在看到他时露出柔软的笑容，依旧会在他疲惫时送上关切。但龙阳敏锐地察觉到，那种依赖之下，似乎多了一层若有若无的、坚韧的底衬。就像一株看似柔弱的蒲草，风来时依旧会伏低，风过后却总能更快地挺直腰杆。
他试图用更多的关注来填补那可能存在的缝隙，却发现她总能恰到好处地承接他的好意，既不推拒，也不过分沉溺，分寸掌握得让他挑不出错处，却也无从更进一步。
这种失控感，如同细小的蚁群，日夜啃噬着他焦灼的心。他不能再等了。
施行禁术的时机，必须尽快到来。
这一夜，月黑风高，浓云彻底遮蔽了星月，只有呜咽的秋风卷着残叶，拍打着宫殿的窗棂，发出令人不安的声响。
龙阳以“公主大病初愈，需绝对静养，不得有任何惊扰”为由，将暖阁外围的守卫撤去了大半，只留下几名绝对忠诚、知晓内情的心腹，隐藏在暗处，如同融入了夜色的石像。
暖阁内，只点了一盏昏黄的孤灯。龙葵似乎因为天气骤变而有些不适，早早便睡下了，呼吸匀长，仿佛陷入了深沉的梦境。
龙阳站在榻边，阴影将他大半个身子笼罩，只有眼眸在昏暗中闪烁着幽冷的光。他静静地看了她许久，如同猎手在审视即将落入陷阱的猎物。
终于，他缓缓抬起手。指尖不知何时，多了一枚造型奇特的骨针。针体苍白，泛着一种不祥的油脂光泽，针尖却一点殷红，仿佛凝聚了一滴永远不会干涸的鲜血。这是施行禁术的关键媒介之一，以某种凶兽的指骨混合施术者的心头精血淬炼而成。
他另一只手的指尖，则凝聚起一丝极其微弱、却精纯无比的真气，在空中缓缓划动。无形的轨迹勾勒出一个复杂而古老的符文雏形，空气中弥漫开一股淡淡的、混合着血腥与檀香的奇异气息。
随着符文的勾勒，龙阳的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额角渗出细密的冷汗。这禁术对施术者的消耗极大，尤其是需要持续不断地输出精血与魂力。
他俯下身，靠近沉睡的龙葵，目光锁定在她光洁的眉心。那里，将是烙印最终落下的位置。
骨针的殷红针尖，对准了那处娇嫩的肌肤，缓缓逼近。
只要刺下，以精血为引，魂力为墨，将这凝聚了他全部意志与掌控欲的禁术符文烙印下去，从此以后，她的生死、痛苦、乃至部分神魂，都将与他紧密相连，永世无法挣脱……
就在那冰冷的针尖即将触及她肌肤的千钧一发之际——
榻上原本沉睡的龙葵，毫无征兆地，倏然睁开了双眼！
没有初醒的迷茫，没有被打扰的惊惶。
那双湛蓝的眸子里，是一片冰封般的清明与冷静，深处，甚至跳跃着一簇极淡的、仿佛早已等候多时的猩红火焰！
她直直地看向近在咫尺的龙阳，看向他手中那枚散发着不祥气息的骨针，看向他眼中那未来得及掩饰的、混合着决绝与疯狂的占有欲。
时间，仿佛在这一刻凝固。
龙阳的动作僵在半空，瞳孔骤然收缩，难以置信地看着那双清醒得可怕的眼睛。
她没睡？！
她一直在装睡？！
她早就知道？！
一连串的惊骇如同冰水，瞬间浇遍他的全身。
“王兄，”龙葵开口了，声音没有一丝睡意，平静得近乎诡异，“你这是要做什么？”
她的目光，从骨针，缓缓移到龙阳苍白而震惊的脸上，那双清澈的蓝眸里，清晰地倒映出他此刻有些狼狈和措手不及的模样。
龙阳的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。他张了张嘴，想解释，想掩饰，却发现所有的言语在眼前这双过于清醒的眼睛注视下，都显得苍白无力。
他看到她眼中那丝猩红的光芒，虽然极淡，却如同烧红的烙铁，烫伤了他的视线。
是红葵！一定是她！是她察觉到了他的计划，是她操控了龙葵，在此刻给了他致命的一击！
一股被愚弄、被挑衅的暴怒，混合着计划败露的恐慌，如同岩浆般冲上他的头顶。他眼底瞬间爬满血丝，那点因为消耗过大而产生的虚弱被强行压下，取而代之的是一种近乎狰狞的凶狠。
“把针放下！”他嘶声低吼，试图用往日的威严震慑住她，或者说，震慑住她体内那个该死的灵魂。
然而，龙葵（或者说，是红葵与龙葵意识某种程度的融合体）非但没有畏惧，反而微微勾起了唇角，那笑容里带着一丝冰冷的嘲弄，一丝洞察一切的怜悯。
“放下？”她重复着这两个字，声音轻飘飘的，却像重锤砸在龙阳心上，“放下这枚，蕴含着王兄心头精血、准备在你亲妹妹灵魂上打下永恒烙印的……‘关爱’之针吗？”
她每一个字都说得清晰而缓慢，如同凌迟的刀片，将龙阳那隐秘而阴暗的企图，血淋淋地剖开，暴露在灯光之下。
龙阳的脸色由白转青，握着骨针的手指因为极度用力而剧烈颤抖起来。他死死盯着她，眼神凶狠得几乎要喷出火：“你懂什么？！本王这是为了保护你！是为了让你永远不再受伤害！永远留在王兄身边！”
他的声音因为激动而扭曲，带着一种穷途末路的疯狂。
“保护？”龙葵眼中的嘲弄更深了，那丝猩红也随之明显了几分，“用这种将我的灵魂都打上枷锁的方式？王兄，你这究竟是保护，还是……满足你自己那不容丝毫背叛的占有欲？”
她缓缓坐起身，锦被从她肩头滑落，露出单薄的寝衣。明明依旧是那副柔弱的身躯，此刻却散发出一种不容侵犯的、带着锐利锋芒的气场。
“我亲爱的王兄，”她迎着他几乎要杀人的目光，一字一句，如同宣判，“你似乎忘了……”
她的声音陡然转冷，带着一种龙阳从未在她身上感受过的、睥睨与威严：
“我不是你笼中那只只能歌唱的金丝雀。”
“更不是你可以用任何方式、随意打上标记的所有物。”
话音落下的瞬间，她猛地抬起手，并非攻击，而是快如闪电般，精准地扣住了龙阳握着骨针的那只手腕！
她的力道大得惊人，完全不像一个刚刚大病初愈的弱质女流！指尖甚至带着一股灼热的、仿佛能穿透骨髓的异样气息，死死钳制住了他的命门！