肃王一看到他，脸色瞬间沉了下来，嘴角勾起一抹皮笑肉不笑的弧度：“五弟，你可真是铁面无私啊——刚接掌近卫司，就拿我府上的人立威，这是把立威的刀，架到三哥的脖子上了？”
穆晨阳上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“小弟拜见三哥，四哥。”
他抬眼看向肃王，语气平静却带着不容置疑的坚定，“三哥，小弟刚接掌近卫司，手下人若不按军法行事，恐难服众。国有国法，家有家规，姚崇盛触犯军规，小弟只是按律处置，不敢有丝毫舞弊。还望三哥谅解。”
这番话软中带硬，既表明了自己的立场，又没给肃王发作的理由。
肃王气得脸色发青，手指攥紧了腰间的玉带，却找不到半句话反驳——总不能说自己护着触犯军规的人。他悻悻地一甩袖子，带着满腔怒火，转身就往府里走：“哼，好一个按律处置！”
鲁王在一旁看着，脸上挂着假惺惺的笑容，上前拍了拍穆晨阳的肩膀：“五弟不必在意，三哥也是一时气话。如今太子殿下离世，咱们还是先顾着府里的丧事要紧。”
说罢，又闲聊了几句“节哀”“保重”之类的废话，便跟着肃王的脚步，一同进了太子府。
穆晨阳看着二人的背影，眼神微微沉了沉——太子一死，这京城的局势，怕是要更乱了。他深吸一口气，整理了一下衣袍，也迈步走进了满是悲戚的太子府。
紫宸殿内的烛火忽明忽暗，映着信王瘫坐在地的身影。他素来沉稳的肩头剧烈颤抖，压抑的呜咽声像钝刀般割着空气，穆静云坐在一旁，指尖冰凉，心口那阵刀绞般的疼痛又一次翻涌上来。
太子是他亲手培养的接班人，从垂髫稚子到挺拔青年，太子的每一点成长都刻在他心里。
那孩子的性格像极了年轻时的自己，既有治国的沉稳，又不失待人的温和；言谈举止间透着皇家气度，行事作风更是稳妥周全。
这些年，穆静云看着太子一步步独当一面，心中早已认定他会是下一任明君。可谁能料到，一场突如其来的毒杀，竟让太子永远停在了二十五岁。
“近卫司查了一个月，还是没线索？”
穆静云的声音带着不易察觉的沙哑，他望向殿外沉沉的夜色，眉头拧成一团。脑海里突然闪过二皇子的身影——老二性子软弱，平日里只爱和文人雅士谈诗论画，和其他皇子相处也颇为和睦，之前更是中了毒，险些丢了性命。
这样的人，真的会对亲兄长下杀手吗？穆静云摇了摇头，把这个念头压了下去。
目光不自觉地飘向站在角落的三皇子穆承佑，穆静云的眼神沉了沉。太子、信王先后被投毒，若两人都出事，朝中最有资格继承储君之位的，便是穆承佑。
这几年，穆承佑私下结交大臣的小动作，他并非一无所知。虽曾几次敲打，可念及父子情分，终究没下狠手——在太子病危时为自己争取机会，似乎也算不上大错。可如今，这份“无可厚非”的心思，在太子的死讯面前，却多了几分可疑。
正思忖着，穆静云瞥见了躲在太子妃怀中的穆嘉宁。那孩子才五岁，穿着素色的丧服，小脸上满是泪痕，一双大眼睛怯生生的，望着殿内悲戚的景象，却不敢哭出声。穆静云的心瞬间软了下来，这孩子才刚懂人事，就永远失去了父亲。
“嘉宁，过来。”
穆静云朝他招了招手，声音放得格外柔和。穆嘉宁愣了愣，抬头看向母亲，太子妃含泪点了点头，轻轻推了推他的后背。
小家伙攥着衣角，一步步挪到穆静云面前，不等穆静云伸手，就软软地扑进了他的怀里。
穆静云伸出手，小心翼翼地抚摸着穆嘉宁的脑袋，掌心能感受到孩子细软的头发，也能感受到他小小的身体还在微微发抖。
“别怕，皇爷爷在。”
他轻声安慰着，语气里满是从未有过的慈爱。
可他没注意到，殿内角落里，穆承佑的目光落在这祖孙相拥的画面上，眼底飞快地闪过一丝复杂的情绪；更没察觉，几个大臣交换的眼神里，藏着各异的心思——在这波谲云诡谲的宫廷里，一句安慰、一个拥抱，落在有心人眼中，早已成了解读储位归属的信号。
烛火摇曳，映着殿内众人各异的神情，一场无声的暗流，正悄然涌动。
肃王府的书房透着一股压抑的沉闷，穆承佑刚迈过门槛，便一把扯住身上的素色丧衣，那布料蹭过指尖时，他脸上满是嫌恶。
“嗤，穿这破玩意儿站了一天，浑身都晦气！”
他一边低吼，一边粗暴地将丧衣褪下，随手扔在一旁的椅背上，衣料上还沾着的烛油痕迹，在昏暗光线下格外扎眼。
鲁王穆靖安跟在后面，脚步有些沉重，眉宇间拧着化不开的愁绪。见穆承佑这副模样，他终是忍不住开口：“老四，你这是怎么了？还在生老五的气？”
穆靖安轻轻摇了摇头，目光扫过书房门窗，脚步下意识地挪到门边，伸手将房门缓缓关上，门闩落下时发出“咔嗒”一声轻响，隔绝了外面的动静。
他转过身，压低声音，语气里满是凝重：“三哥，我们之前都太大意了。你以为，阻碍你争夺储君之位的，真的是老二或老五吗？”
穆承佑正伸手揉着发酸的肩膀，闻言动作一顿，脸上的不耐瞬间褪去，取而代之的是错愕：“你这话是什么意思？除了他们，还能有谁？”
“是穆嘉宁。”穆靖安一字一顿地说，眼神紧紧盯着穆承佑。
穆承佑先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，笑声在密闭的书房里显得格外刺耳：“老四，你莫不是糊涂了？穆嘉宁才五岁，一个乳臭未干的孩子，他怎么和我争储君之位？他有什么资格？不可能，绝对不可能！”
穆靖安却没笑，脸色反而更沉了：“三哥，你别掉以轻心。穆嘉宁年纪小，但他手里握着你没有的筹码，而且每一个都至关重要。你忘了？他的外公是谁？是宰相萧万昌！”
“萧万昌”三个字入耳，穆承佑的笑声戛然而止，脸上的笑意僵住了。
穆靖安继续说道：“萧万昌是三朝老臣，在朝中经营了几十年，门生故吏遍布朝野，就连六部里，也有不少他的人。你想想，若是萧万昌站出来，以辅佐皇孙的名义拉拢势力，到时候，朝廷里是你的势力大，还是他萧万昌的势力大？”
穆承佑站在原地，手指不自觉地攥紧，指节泛白。方才的轻视早已烟消云散，一股寒意从脚底缓缓升起，顺着脊背往上爬。
他一直将目光放在老二的软弱、老五的莽撞上，却偏偏忽略了穆嘉宁背后这尊压得住朝堂的“大佛”——萧万昌的力量，远比任何一位皇子都要棘手。想到这里，穆承佑的脸色彻底变了，嘴唇动了动，却半天说不出一句话，只剩满心的震惊与后怕。
穆靖安看着穆承佑僵住的模样，又往前凑了半步，声音压得更低，像是从牙缝里挤出来一般：“三哥，还有个最重要的因素，我们之前根本没往深处想——父皇对大哥的宠爱，从来都是我们几个皇子比不了的。”
“爱屋及乌”四个字，穆靖安说得格外重，“大哥是父皇亲手培养的储君，这份情分本就不同。如今大哥没了，父皇对嘉宁这个亲孙子，只会更疼惜。平心而论，你敢说在父皇心里，你的分量能比得上嘉宁那个孩子吗？”
穆承佑的喉结动了动，想说什么，却被穆靖安打断：“我知道你想说，父皇是帝王，选储君会以江山社稷为重，不会凭个人喜好。可你别忘了，一旦萧万昌借着辅佐皇孙的由头站出来，再加上父皇对嘉宁的偏爱，满朝文武会怎么看？到时候，‘立嫡孙’的呼声要是起来了，你觉得你还有机会吗？”
这番话像一把重锤，狠狠砸在穆承佑心上。他垂在身侧的手越攥越紧，指节泛白的同时，额角也渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下滑，滴落在衣襟上。
方才的震惊渐渐被恐慌取代，他忽然意识到，自己之前确实把事情想得太简单了——穆嘉宁或许年幼，可他背后的势力与父皇的偏爱，合在一起就是一把能刺穿他所有谋划的利刃。
“老四，你说得对……”穆承佑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，可眼神却慢慢沉了下来，染上了几分狠厉，“这个小崽子，确实是我最大的威胁。”
他顿了顿，抬眼看向穆靖安，眼底的犹豫被决绝取代：“既然已经动了手，斩草就得除根。留着他，迟早是个祸患。”
书房里的空气瞬间变得更凝重，烛火摇曳，映着兄弟二人各异的神情——穆靖安的眉头微蹙，似有顾虑；而穆承佑的脸上，已然浮现出不容置疑的杀机。