当天深夜，待千鹤情绪稳定下来，回房休息后，千世子打开窗户，唤来了自己的乌鸦凪太郎。
她点了蜡烛，铺开信纸，开始给父亲藤原千信写信。
她在信中，先是照旧询问了父母和弟弟是否安好，随后又解释了这段时间未能及时与他们联系的原因。
接着，她又写了自己已经找到了雪村家两个遗孤中的那个女孩。
最后她又拜托父亲，恳请他前往雪村家遗址一趟，给自己寄过来一些旧物，或者其他可以证明她身份的信物。
待墨迹干透，她将信纸仔细叠好，放进凪太郎胸前羽毛下隐藏的信筒中。
她摸了摸凪太郎羽毛顺滑的头顶，轻声嘱咐道：“小心些，凪太郎，尽快把信送到父亲手上。”
凪太郎“咕咕”地低沉叫了几声，蹭了蹭她的手心，然后冲窗棱上振翅起飞，很快消失在京都的黑夜中。
在等待父亲回信的时间里，千世子在新选组的生活恢复了以往的平静。
山南敬助如今深居简出，将所有精力都投入了对变若水的研究中。
他一直试图找到让副作用消失的方法，但到目前为止都还没成功。
他的新住所隐蔽且安静，像是一座牢笼一样，将他彻底关在了里面。
平时，只有近藤先生，土方和总司等知道实情的人会过来。
他们会在空闲时间前来探望山南，和他说说话，同时了解一些进展。
但他们毕竟是新选组队士，每日要处理队务，巡逻京都，应对愈发复杂的政局，能分出来探望他的时间实在有限。
因此，大部分时间里，真正长时间陪伴在山南敬助身边的，只有千世子。
土方岁三察觉到了山南的状态有些不对劲，他比以前沉默太多了。
而且，虽然他和以前一样还是温文尔雅的模样，其中却隐隐带上了些疏离感。
因此，他私下里拜托千世子，麻烦她多花些时间留在屯所，多多留意山南的状态。
同时，他还尽量减少了千世子外出巡逻的任务，让她有更多时间能留在屯所。
千世子没有异议，正好她当初就是为了探查怪物而来的。
现在能长时间留在山南敬助身边，她对此再满意不过了。
于是，她成了山南实验室里的常客。
山南先生往往自己在桌前对着瓶瓶罐罐和笔记一坐就是大半天，眉头紧锁，神情非常专注。
如果不主动和他说话，他可以一天都一言不发，完全沉浸在自己的世界里。
千世子就安静地陪在一旁，她有时候会带些书来看，有时候就只是静静地跪坐着，望着窗外庭院里的景色。
在她什么也不做，就那样跪坐着时，她会想得有点多。
她不知道自己在京都遇到岩胜这件事是好是坏，但她的第六感告诉她，遇到岩胜之后，她很快会再遇到一个人。
某一日的午后，细碎的阳光透过窗户缝隙，在墙上投下了几道光线。
山南先生还在埋头做实验，而千世子则捧着一本从屯所书库借来的杂记在翻看。
看着看着，不知是因为什么，一股强烈，难以抗拒的困意席卷而来。
她眨了眨眼，试图通过这种方式让自己保持清醒。但显然失败了，她的眼皮越来越重，书上的字迹开始在眼前模糊，晃动。
最终，她垂下了头，握着书卷的手松了力道，就这么直接沉沉地睡了过去。
…
不知过了多久，山南敬助从笔记中抬起了头。
他揉了揉被眼镜框压得有些酸涩的鼻梁，习惯性开口道：“千世，时间不早了，你先去饭厅吃饭吧。”
往常的这个时候，他总能得到来自于少女元气满满的应答声。
或者是得到对方的一句：“山南先生也要记得休息哦！”。
然而，今天却没有回应。
山南敬助觉得奇怪，转过头看向千世子常坐的位置。只见女孩子背脊背微弓，头垂了下去。
她束成马尾的长发顺着后背滑落，脸颊两侧的刘海散落下来，将她的面容几乎完全遮挡住了。
她保持着跪坐的姿势，手中的书卷已经快要从手里脱落，身体随着她的呼吸在微微起伏。
她竟是睡着了。
“千世？” 山南放轻声音唤道。
没有反应。
她睡得很沉，对外界的声音毫无察觉。
山南沉默地看了她片刻，放下手中的笔，站起身，动作极轻地走到她身边。
他先是从她卸了力气的手中，小心地抽走那本快要掉落的书，放在一旁。
然后，他迟疑了一下，伸出了手。
他的掌心轻轻托住她垂下的脸颊一侧，另一只手扶住她的肩膀，极其缓慢地引导着她的身体，让她靠向自己。
女孩子的身体顺从地倚靠过来，脑袋无意识地在他的衣料上蹭了蹭。
在找到了一个舒适的位置后，呼吸变得平稳绵长，睡颜在散落的发丝间若隐若现，毫无防备。
山南敬助微微歪着头，细圆框眼镜后的双眼落在她沉睡的脸上。
他保持着这个姿势一动不动，任由她靠着，哪怕有些僵硬了也没有动，生怕惊扰了正在沉睡的女孩子。
良久，他才喃喃自语般吐出几个字来，“…谢谢你，千世。”
千世子这一觉睡得很沉，直接从中午睡到了下午三点。
醒来时，因为睡的时间太长，头部传来一阵轻微的眩晕和头痛。
她有些迷茫地睁开眼，首先发现自己身上盖着一件熟悉，带着药草气息的羽织，是山南先生的。
她腰间的佩刀被解了下来，端正地放在她伸手可及的身边位置。
她坐起身，羽织滑落从身上滑落下来。
她揉了揉额角，待头脑稍微清醒些，她向桌案方向看去。
山南敬助已经回到了他的位置，背对着她，似乎正在记录着什么，听到动静，他停下了笔。
“山南先生。” 千世子有些不好意思地开口。