张和平和陈淑英骑着自行车，一路聊着天，从景山公园回到了南锣鼓巷的四合院。车把上挂着的网兜里，没吃完的瓜子和水果糖随着车轮的转动轻轻摇晃。
进了院门，张和平先请陈淑英进屋，打来清水让她洗漱一下，洗去爬山的薄汗和灰尘。他自己也快速擦了把脸。然后，他拿出茶杯，沏了一杯茉莉花茶，递给陈淑英。
“你先坐着喝喝茶，吃点零食歇会儿。我去把鱼收拾了，中午咱们吃鱼。”张和平笑着说。
陈淑英接过茶杯，闻到清雅的茶香，心里暖暖的。
“嗯，好。需要我帮忙吗？”
“不用，你坐着就是最大的帮忙了。”张和平摆摆手，转身出了屋。
他把屋檐下的水缸又搬回了堂屋门口通风阴凉处。陈淑英端着茶杯跟出来，好奇地打量着这个别致的小鱼缸。
“和平，你这鱼缸弄得真好看！像个小花园似的。”她看着里面的荷花、水草和鹅卵石，由衷地赞叹。
“瞎弄的，看着玩。”张和平一边用笊篱捞鱼，一边回答。
“这鱼就是你昨天钓的？叫什么鱼啊？”
“翘嘴鲌，肉质挺嫩的。你看，还活蹦乱跳的呢。”张和平将两条鱼捞进一个搪瓷盆里，盆里加了点水，鱼还在扑腾。
“今天中午就吃它们了。你先屋里坐，我去中院水池那儿把它们收拾干净。”
陈淑英点点头，但还是忍不住跟着走到小院门口，看着张和平端着脸盆去了中院。
中院的水池边，永远是院里信息的集散地。周末的中午，更是热闹。有几个大妈小媳妇正在那里洗菜、淘米。
张和平端着盆过来，拿出小刀和剪子，开始熟练地刮鳞、去鳃、剖腹、清理内脏。他的动作麻利，一看就不是生手。
贾家的门开着，贾张氏正坐在门口的小板凳上纳鞋底，眼睛却时不时地瞟向水池边的张和平和他盆里那两条不小的鱼，嘴里无声地动着，不知道在嘀咕什么。秦淮茹在屋里忙着，但也能看到外面的情形。
“和平，收拾鱼呢？嚯，这鱼不小啊！”一个正在洗菜的大妈笑着搭话。
“嗯呐，昨天运气好钓的。”张和平抬头笑笑。
“今天改善生活？家里来客了？”另一个媳妇好奇地问，这年月，自家吃这么两条大鱼可算是奢侈了。
“是啊，来个朋友。”张和平含糊地应着。
前院的一个大妈也在水池边刷锅，闻言打趣道。
“朋友？我刚才可瞅见啦，你带着个特水灵的姑娘回来的！是不是对象啊？准备做顿好的招待人家？”
张和平手下不停，笑着摇摇头，“王婶儿您可真会开玩笑，就是普通朋友，过来串个门儿。”
他说者无心，但听者有意。门口的贾张氏把那句“特水灵的姑娘”和“做顿好的招待人家”听得清清楚楚，三角眼滴溜溜一转，心里立刻活泛起来。
她蹭地站起身，钻回屋里。
屋里，秦淮茹正在缝补衣服，小当在炕上爬着玩，棒梗则在一边眼巴巴地看着窗外，显然也闻到了鱼腥味，更惦记着即将飘起的鱼香。
贾张氏一把拉过秦淮茹，压低声音，脸上带着一种发现宝藏的兴奋和算计。
“淮茹！听见没？张和平带了个姑娘回来！正在那收拾鱼呢，看样子是要做顿好的招待那女的！”
秦淮茹愣了一下，点点头，“听见了。怎么了妈？”
“怎么了？你说怎么了！”贾张氏一副恨铁不成钢的样子，“这是多好的机会啊！等会儿他那鱼做得差不多了，香味飘出来，你就端着碗过去！”
秦淮茹眉头微蹙，有些抗拒。
“妈……又去？这……这不好吧？上次……”
“上次什么上次！”贾张氏打断她。
“这次不一样！他带着相好的姑娘在家呢！大老爷们儿都好个面子！你这时候去借点鱼，借点肉，他为了在相好的面前充大方、显摆他仁义，能不给？肯定抹不开面子拒绝！就算心里不乐意，也得给你夹几块！快去！听妈的，准没错！”
棒梗在一旁听到，立刻嚷嚷起来，“妈！我要吃鱼！你去借点嘛！和平叔家肯定做得多！”
秦淮茹看着儿子渴望的眼神，又听着婆婆的撺掇，心里挣扎起来。她确实不想再去碰钉子，张和平可不是傻柱，没那么好拿捏。但婆婆的话似乎又有点道理……
男人在“相好的”面前，确实可能更注重脸面。而且，昨天他才给全院孩子分了饼干，看起来也不像是完全冷心肠的人……
万一呢？万一这次成功了呢？棒梗也能解解馋……
她犹豫着，最终还是对食物的渴望和一丝侥幸心理占了上风。她咬了咬嘴唇，低声道。
“那……那我等会儿去看看？”
贾张氏立刻眉开眼笑：“这就对了！快去把自己捯饬一下，显得可怜点！准成！”
……
张和平很快收拾好了鱼，端着清理干净的鱼块回了家。陈淑英好奇地跟着他进了那间小厨房。
“今天咱们做个红烧鱼，再用鱼汤贴点棒子面饼子，怎么样？”张和平系上围裙，征询陈淑英的意见。
“好啊，听着就香。我给你打下手吧？”陈淑英跃跃欲试。
“行，那你帮我把那几块豆腐切了吧，等下放鱼里一起炖。”张和平也没客气，递给她一块豆腐和菜刀。
小厨房里，两人开始忙碌起来。张和平先将鱼块用少许盐和料酒腌上。然后起锅烧油，油热后，将控干水分的鱼块沿着锅边滑入锅中。
“刺啦——”一声，热油与鱼皮接触，瞬间激发出浓郁的焦香。张和平小心地转动锅柄，将鱼块煎至两面金黄，然后盛出备用。
锅里留底油，放入葱段、姜片、蒜瓣、干辣椒爆香，炒出浓郁的香味后，烹入酱油和一点点醋，激发出复合的酱香气。接着倒入适量的开水，烧开后，将煎好的鱼块轻轻放入锅中。
“现在把豆腐放进去吧。”张和平对陈淑英说。
陈淑英小心地将切好的豆腐块铺在鱼块周围。张和平又加入少许糖提鲜，盖上锅盖，转为中小火慢慢炖煮。
趁着炖鱼的功夫，张和平拿出棒子面，加入温水，和成一个稍软的面团。他手法熟练，面团很快变得光滑不粘手。
大约炖了十五分钟，锅里鱼汤已经变得浓郁粘稠，咕嘟咕嘟地冒着泡，诱人的香气充满了整个小厨房，并不可抑制地飘散到院子里。
张和平掀开锅盖，一股更加浓郁鲜香的热气扑面而来，让人食指大动。他将和好的棒子面团在手里团成一个个小饼子，熟练地啪嗒啪嗒贴在锅边，一半浸在沸腾的鱼汤里，一半露在外面。
最后再次盖上锅盖，继续焖煮了十来分钟。让饼子下半部吸收鱼汤的鲜味，上半部被蒸汽蒸熟。
中院，阎埠贵家正吃饭呢，闻着那越来越浓、越来越勾人的鱼香味，桌上的炒白菜和咸菜疙瘩顿时变得难以下咽。
阎埠贵推了推眼镜，对三大妈说，“老婆子，把菜端门口吃去！就着这香味儿，这饭都能多吃一碗！”
三大妈会意，立刻招呼几个孩子，一家子人端着碗，挪到门口，或站或蹲，一边吸溜着鼻子闻那浓郁的鱼香，一边扒拉着碗里的饭食，仿佛这样就能吃到鱼似的。
而中院贾家，秦淮茹闻着那几乎化为实质的诱人香味，看着手里那个空空的大海碗，又对着镜子理了理额前的碎发，深吸一口气，终于下定决心，端着碗走向了前院儿。
她那精心调整过的脸上，带着七分怯懦、三分期待，心里反复演练着待会儿要说的话，祈祷着这次能成功。
当张和平再次揭开锅盖时，香气达到了顶峰！红烧鱼的酱香、鱼本身的鲜香、豆腐的豆香、以及浸饱了鱼汤的棒子面饼子的粮食香，完美地融合在一起。鱼块色泽红亮，豆腐吸饱了汤汁，饼子一面焦脆，一面软糯鲜香。
“好了！吃饭！”张和平笑着宣布，将鱼和饼子盛到大碗里，跟陈淑英每人端着一个大碗回到堂屋，坐在八仙桌前准备开吃。
就在这时，外面传来了轻轻的敲门声，以及一个柔柔弱弱的声音。
“和平兄弟……在家吗？”