离开傩镇后，苏砚沿着官道向南走了一个多月，进入了江南地界。江南多雨，连绵的阴雨将天地间染成一片朦胧，道路泥泞不堪，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
这日，他走到一座名为“纸镇”的水乡古镇。纸镇依河而建，青石板路被雨水冲刷得发亮，两旁的房屋都是白墙黑瓦，屋檐下挂着一排排红色的灯笼，灯笼被雨水打湿，红光晕染在湿漉漉的石板上，像是凝固的血。
镇子的入口处，搭着一个巨大的红色彩棚，彩棚下摆满了纸人、纸马、纸轿，都是用来办喜事的祭品。纸人的脸上涂着鲜艳的颜料，眉眼画得极为精致，却在阴雨的笼罩下，显得有些诡异，像是一个个站着的死人。
苏砚心里奇怪，办喜事怎么会用这么多纸祭品？他走进镇子，发现家家户户的门口都贴着红色的喜字，却不见半点喜庆的氛围，镇民们脸上都带着麻木的神情，眼神躲闪，像是在害怕什么。
他在镇上找了一家客栈住下。客栈老板是个三十多岁的女人，名叫柳娘，脸上带着一丝病态的苍白，眼角有一颗泪痣，笑起来时带着一股说不出的妩媚，却又透着一股寒意。
柳娘给苏砚端来一碗热茶，茶水里飘着几朵白色的纸花，像是用宣纸剪的，放在水里却不融化，反而慢慢展开，散发着一股淡淡的檀香。“客官，你是外来的吧？”柳娘轻声问，声音温柔，却带着一丝试探。
“是啊，”苏砚喝了一口茶，“我是个古物修复师，路过这里，想歇歇脚。”
柳娘的目光落在他右手的疤痕上，眼神微微一动：“客官，你可别在镇上多待。后天，镇上要办‘纸人嫁’，不吉利。”
“纸人嫁？”苏砚愣了一下，“什么是纸人嫁？”
柳娘压低声音，凑近苏砚：“是我们纸镇的民俗。每三十年，镇上要选一个年轻男子，嫁给‘河神’，祭品就是这些纸人纸马。说是嫁给河神，其实就是把人装进纸轿，扔进河里淹死，用来祭祀河神，祈求镇子不被水淹。”
苏砚心里一惊。又是这种用活人祭祀的邪俗！他想起枕河镇的缠枝莲、瓷镇的骨瓷、傩镇的傩面，每一个民俗背后，都是血淋淋的牺牲。
“为什么要用活人祭祀？”苏砚问。
“百年前，纸镇发过大水，淹死了很多人。”柳娘说，“后来，一个游方道士说，河神发怒了，要镇上每三十年献一个年轻男子做女婿，才能保镇子平安。从那以后，纸镇就有了‘纸人嫁’的习俗。可那些被扔进河里的男子，没有一个能活下来，而且，每年到了‘纸人嫁’的日子，河里都会出现一些奇怪的纸人，像是从河底爬上来的，吓得镇上的人都不敢靠近河边。”
苏砚的眉头皱了起来：“今年被选中的是谁？”
柳娘的脸色变得苍白：“是我弟弟，柳生。他才二十岁，不该就这么死了！”她的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊滑落，滴在桌子上，瞬间就被桌面吸收，没有留下一点痕迹。
苏砚心里一动：“你不想让他死？”
柳娘点了点头，眼神里充满了绝望：“我想救他，可我没办法。族长说，这是河神的旨意，违抗的话，整个镇子都会被水淹。镇上的人都怕被水淹，没有人敢反对。”
苏砚想起师父日记里的一句话：“江南多水，水藏阴煞，民俗祭祀，多与河神有关，然河神未必是神，可能是水祟，也可能是人心之恶。”
“柳娘，我帮你救你弟弟。”苏砚说。
柳娘愣住了，不敢相信地看着他：“客官，你……你真的愿意帮我？可这是河神的旨意，会遭天谴的！”
“没有什么河神，只有装神弄鬼的人。”苏砚说，“那些被扔进河里的男子，肯定是被人害死的，所谓的河神，不过是他们用来掩盖罪行的借口。”
柳娘的眼睛里露出一丝希望：“客官，你需要我做什么？”
“告诉我，‘纸人嫁’的仪式是怎样的？被选中的人现在在哪里？”苏砚问。
“被选中的人会被关在河边的纸庙里，直到仪式当天。”柳娘说，“仪式当天，会让他穿上红色的嫁衣，戴上纸做的凤冠，装进纸轿，然后由族长带领镇民，抬着纸轿扔进河里。纸庙里有守卫，都是族长的亲信，很难进去。”
苏砚点了点头：“今晚，你带我去纸庙看看。”
当天夜里，雨还在下，淅淅沥沥的雨声掩盖了脚步声。柳娘带着苏砚，沿着河边的小路，来到了纸庙。纸庙是一座小小的木质建筑，屋顶覆盖着黑色的瓦片，屋檐下挂着许多白色的纸灯笼，灯笼里的烛火摇曳，在地上投下一张张纸人的影子。
纸庙的门口有两个守卫，他们穿着黑色的衣裳，脸上戴着纸做的面具，手里拿着木棍，警惕地看着四周。
柳娘从怀里掏出一个纸包，递给苏砚：“这里面是‘迷魂纸’，是我父亲留下来的，点燃后会冒出烟雾，让人昏迷。”
苏砚接过纸包，点燃后扔到守卫身边。烟雾瞬间弥漫开来，守卫闻到烟雾后，身体晃了晃，倒在地上昏迷不醒。
苏砚和柳娘趁机走进纸庙。纸庙里面摆满了纸人纸马，一个个立在角落里，像是真人一样。庙的中央，绑着一个年轻男子，他穿着一身红色的嫁衣，头发散乱，脸上满是恐惧，正是柳生。
“弟弟！”柳娘快步跑过去，解开柳生身上的绳子。
柳生看到柳娘，眼泪瞬间流了下来：“姐姐，我以为我再也见不到你了！”
“别怕，姐姐带你走！”柳娘拉着柳生，就要往外跑。
“想走？没那么容易！”
一个苍老的声音从庙外传来。族长带着一群镇民走进纸庙，他穿着一身暗红色的长袍，脸上戴着一个金色的纸面具，面具上画着河神的脸谱，眼睛是两个黑洞，透着一股阴森的寒意。
“族长，你放过我弟弟吧！”柳娘跪在地上，哀求道，“他还年轻，不该就这么死了！”
族长笑了起来，笑声从纸面具里传来，带着一股冰冷的寒意：“柳娘，这是河神的旨意，不能违抗！当年你父亲就是因为违抗河神，才被水淹死的，你忘了吗？”
柳娘的身体猛地一僵，脸上露出了痛苦的神情：“我父亲不是被水淹死的，是被你害死的！”
“胡说！”族长厉声说，“你父亲是河神的祭品，是为了镇子的平安！”
苏砚握紧右手的玉佩，沉声道：“族长，根本没有什么河神，你只是借着祭祀的名义，杀害镇上的年轻男子，用来掩盖你的罪行！”
“你一个外来人，懂什么！”族长抬手一挥，镇民们立刻朝着苏砚冲过来，他们脸上都戴着纸面具，眼神里充满了疯狂，像是被人控制了。
苏砚掏出缠枝莲绣帕，绣帕上的藤条瞬间展开，朝着镇民们缠过去。藤条缠住镇民的手腕，镇民们发出一声惨叫，脸上的纸面具瞬间碎裂，人也清醒了过来。
“族长，你到底想干什么？”一个清醒过来的镇民质问道。
族长脸色大变，转身就要跑。苏砚一个箭步冲上去，一把扯下他脸上的纸面具。面具下，是一张布满皱纹的脸，眼睛里充满了贪婪与疯狂。
“我想干什么？”族长嘶吼着，“我想长生不老！百年前的那个道士说，只要我每隔三十年，用一个年轻男子的精血祭祀河底的‘水祟’，水祟就会赐我长生不老！我已经活了一百多岁了，只要再祭祀一次，我就能永远活下去！”
苏砚心里一惊。原来族长是为了长生不老，才编造了河神的谎言，杀害了这么多年轻男子。
“水祟在哪里？”苏砚问。
“在河底的纸人墓里！”族长说，“那里埋着无数个纸人，都是用被祭祀男子的精血做成的，水祟就藏在纸人墓里，靠吸食精血为生！”
就在这时，河边传来一阵巨大的水声，像是有什么东西从河里爬了上来。苏砚和柳娘、柳生跑到庙外，只见河面上漂浮着无数个纸人，它们的眼睛里闪烁着红色的光芒，像是被水祟控制了，正朝着岸边爬来。
河中央的水面裂开一道巨大的缝隙，一个巨大的水祟从缝隙里钻了出来。水祟的身体是由无数个纸人组成的，身上缠绕着湿漉漉的水草，眼睛是两个红色的灯笼，嘴巴是一个巨大的纸喇叭，发出“呜呜”的声响，像是在哭泣。
“不好！水祟要上岸了！”柳娘脸色大变。
水祟发出一声震天动地的嘶吼，无数个纸人朝着苏砚和镇民们扑过来。纸人身上带着冰冷的河水，触碰到人的皮肤，就会留下一道黑色的印记，像是被冻伤了。
苏砚将两块玉佩合在一起，玉佩爆发出强烈的绿光，缠枝莲绣帕上的藤条瞬间展开，朝着水祟和纸人缠过去。藤条与纸人相撞，纸人瞬间燃烧起来，化作黑色的灰烬。
水祟发出凄厉的嘶吼，身体开始收缩，无数个纸人从它身上脱落，掉进河里。苏砚趁机将玉佩朝着水祟的眼睛扔过去，玉佩穿透了水祟的眼睛，水祟发出一声惨叫，身体彻底崩溃，化作无数个纸人，被河水冲走。
族长看着这一幕，彻底疯了，他朝着河边跑去，想要跳进河里，却被柳生一把拉住。“你这个凶手！你害死了这么多人，我要为他们报仇！”柳生嘶吼着，一拳打在族长的脸上。
镇民们也围了上来，对着族长拳打脚踢，发泄着心中的愤怒。
雨渐渐停了，天边泛起鱼肚白。苏砚看着被河水冲走的纸人，心里感慨万千。纸镇的“纸人嫁”习俗，终于被破除了，那些被害死的年轻男子，也终于可以安息了。
柳娘和柳生跪在苏砚面前，感激地说：“多谢客官救命之恩！”
苏砚扶起他们：“不用谢，我只是做了我该做的。”
第二天，苏砚告别了柳娘和柳生，准备离开纸镇。镇民们都来送他，脸上带着感激的笑容，眼神里也恢复了往日的神采。
苏砚走出纸镇，回头看了一眼。阳光洒在镇子里，白墙黑瓦在阳光下泛着光，屋檐下的红色灯笼也显得喜庆了许多。他知道，纸镇的未来，会越来越好。
他的右手疤痕处，传来一阵温热的感觉，两块玉佩和缠枝莲绣帕都微微发烫，像是在呼应着什么。他知道，师父的失踪之谜，越来越近了。从枕河镇到瓷镇，从傩镇到纸镇，每一个民俗诡事的背后，都有师父的痕迹，像是在指引着他，走向一个巨大的秘密。
苏砚握紧手心的玉佩和绣帕，转身朝着南方走去。他不知道下一站会遇到什么，但他知道，他必须走下去，揭开所有的秘密，找到师父，也找到自己的归宿。