扬州城的雾，缠了三日未散。
这雾来得蹊跷，不是寻常晨雾的清润，而是带着股陈年霉味，混着淡淡的皮影油彩气息，黏在人皮肤上，凉得刺骨。更怪的是，雾起之后，城里接连出了怪事——先是城南的货郎赵二，白日里还挑着担子沿街叫卖，夜里睡下后，竟再也没醒来。家人推门时，只见他双目圆睁，嘴角挂着一丝诡异的笑，枕边落着半块指甲盖大小的皮影碎片，碎片上刻着个扭曲的符文，与《渡魂录》封皮上的字迹隐隐相合。
紧接着，西城的书生柳明远失踪了。书童说，前夜子时，柳生突然从梦中惊醒，喃喃着“皮影在唤我”，披衣就往外跑，直奔城北的废弃古宅。书童追出去时，只看见浓雾里晃动着无数黑影，像是成群的皮影在飘，再往前追，黑影就散了，柳生踪迹全无，只在古宅门外捡到一支他常用的狼毫笔，笔杆上缠着一缕灰黑色的丝线，摸起来黏腻如血。
消息传到苏清砚耳中时，她正对着案上的皮影碎片出神。那是上一章从黑衣人身上搜出的，此刻碎片上的符文竟微微发烫，与柳生失踪案中找到的符文，在烛光下泛着同样的暗红光泽。
“清砚，”沈砚辞推门进来，肩头沾着雾水，脸色凝重，“又失踪了三人，都是青壮年，且都在失踪前说过，梦见了一座雾蒙蒙的古宅，宅子里满是皮影，还有个穿黑袍的人在念咒。”
苏清砚抬头，指尖抚过发烫的符文：“是《渡魂录》。顾衍之的皮影咒是吸魂，而这新的邪术，是‘渡魂’——从梦中勾走魂魄，比皮影咒更阴毒，也更隐蔽。”
话音刚落，案上的烛火突然无风自动，火苗拧成一道青黑色的细线，映得那皮影碎片上的符文骤然亮起，像是活过来一般，在桌面上投射出一道扭曲的影子，竟化作一个小小的黑袍人轮廓，抬手做出“嘘”的姿势。
苏清砚心头一紧，猛地按住碎片，烛光瞬间恢复正常，影子也消失了，只留下指尖一片冰凉。“这邪术能感知我们的谈论，”她低声道，“黑袍人就在扬州城里，甚至可能在暗中盯着我们。”
沈砚辞握紧腰间长剑，目光扫过门窗：“今夜我们就去城北那座废弃古宅。柳生是唯一留下明确踪迹的，那里必定藏着线索。”
夜色渐深，雾气更浓了。扬州城的街道空无一人，连犬吠都销声匿迹，只有雾水滴落在青石板上的“滴答”声，像是谁在暗处数着脚步。苏清砚和沈砚辞提着一盏油纸灯，灯焰被雾裹着，只能照见身前三尺之地，远处的屋舍轮廓在雾中扭曲，像是蛰伏的鬼怪。
城北的废弃古宅，原是前朝一位盐商的别院，后来盐商满门暴毙，传言宅子里闹鬼，便渐渐荒废了。此刻，古宅的朱漆大门半掩着，门轴生锈，被雾水浸得发黑，推开门时，发出“吱呀”一声长鸣，像是女人的哭泣，在寂静的夜里格外刺耳。
门内的雾气更浓，油纸灯的光几乎被吞噬。苏清砚屏住呼吸，指尖捏着父亲留下的小凿——那至阳之物能克制邪祟，此刻竟微微发烫，显然宅内藏着极强的阴邪之气。
“小心脚下。”沈砚辞扶住她的胳膊，声音压得极低。
地面铺满了枯枝败叶，踩上去“沙沙”作响，混着隐约的“窸窸窣窣”声，像是有什么东西在暗处爬行。苏清砚低头，借着微弱的灯光，看见枯叶间散落着数十块皮影碎片，每一块碎片上都刻着同样的扭曲符文，碎片拼接起来，隐约能看出是一个个无面的人影，像是被生生撕碎的魂魄。
穿过前院，来到正厅。正厅的屋顶破了个大洞，雾气从洞口灌进来，在地面聚成一滩滩水洼，倒映着漫天的黑影。厅中央，摆着一张残破的八仙桌，桌上竟放着一盏青灯，灯焰是诡异的碧绿色，照亮了桌后的一幕——
墙上挂满了皮影，密密麻麻，不下百余张。这些皮影与寻常皮影不同，它们的轮廓模糊，没有五官，只有胸口刻着那道扭曲的符文，符文泛着暗红的光，像是一颗颗跳动的心脏。更诡异的是，这些皮影的边角都沾着一丝暗红的血迹，像是刚从活人体内剥离出来。
“这些皮影……是用魂魄凝的。”苏清砚的声音发颤，小凿在掌心烫得厉害，“每一张皮影，都对应一个失踪的人。”
沈砚辞拔出长剑，剑身映着碧绿色的灯光，泛起一层寒气：“黑袍人呢？”
话音刚落，青灯的碧焰突然暴涨，照亮了正厅的横梁。只见横梁上，竟坐着一个穿黑袍的人，黑袍宽大，遮住了他的身形和面容，只露出一双枯瘦的手，指尖捏着一张新的皮影——那皮影的轮廓，赫然与失踪的书生柳明远一模一样，胸口的符文还在微微闪烁，像是刚凝成型。
“苏姑娘，沈公子，”黑袍人的声音沙哑得像是砂纸摩擦，从黑袍下飘出来，带着一股腐臭的气息，“别来无恙。”
“你是谁？为何要用《渡魂录》的邪术害人？”沈砚辞长剑直指黑袍人，剑气劈开身前的雾气，露出一道清晰的痕迹。
黑袍人轻笑一声，笑声里满是怨毒：“我是谁？你们该问问顾衍之，当年为何要背叛我。”他抬手一挥，墙上的皮影突然动了起来，像是被无形的线操控着，纷纷从墙上飘下，朝着苏清砚和沈砚辞扑来。
这些魂魄所化的皮影，比之前的邪皮影更具攻击性，它们的边缘锋利如刀，划过空气时发出“嘶嘶”的声响，带着刺骨的寒意。沈砚辞挥舞长剑，剑气将靠近的皮影劈成碎片，但碎片落地后，竟又重新凝聚，化作更小的皮影，继续围攻。
苏清砚握紧小凿，盯着黑袍人手中的柳明远皮影。她记得李守义说过，邪术的核心往往在本命之物上，这黑袍人的本命之物，想必就是《渡魂录》，但眼前这些皮影的操控源头，似乎是他手中的新皮影。
“沈大哥，攻击他手中的皮影！”苏清砚大喊一声，趁着沈砚辞缠住皮影的空隙，她捡起地上一块沾着血迹的皮影碎片，朝着黑袍人掷去。
碎片带着至阳之气，直奔黑袍人的面门。黑袍人侧身躲开，手中的柳明远皮影却微微一顿，胸口的符文黯淡了几分。就在这时，沈砚辞纵身跃起，长剑直指黑袍人手中的皮影，剑气如虹，眼看就要劈中。
“找死！”黑袍人怒喝一声，黑袍猛地展开，无数根灰黑色的丝线从袍子里射出来，缠住了沈砚辞的长剑，丝线黏腻如血，竟能抵挡剑气。同时，他另一只手掐了个诡异的法诀，青灯的碧焰瞬间变成血红色，墙上剩余的皮影纷纷涌向苏清砚，将她围在中央。
苏清砚被皮影逼得连连后退，后背撞到了残破的八仙桌，青灯晃动，碧绿色的灯光照在她脸上，她突然看见，每张皮影的背后，都刻着一行细小的字——那是失踪者的生辰八字。
“《渡魂录》，渡的是生辰八字相合的魂魄！”苏清砚瞬间明白，“你收集这些魂魄，是为了凑齐五行命格，开启某种禁术！”
黑袍人闻言，发出一阵狂笑：“小姑娘倒是聪明。顾衍之当年只学了皮影咒的皮毛，却不知《渡魂录》的真谛，是聚齐五行纯阴、纯阳之魂，炼制‘魂丹’，服下便可长生不死，超脱阴阳！”
他的话让苏清砚心头一震，她突然想起父亲的笔记里曾记载，前朝有位方士，着有《渡魂录》，以活人魂魄炼药，后来被朝廷通缉，下落不明。难道这黑袍人，就是那位方士的传人？
就在这时，被丝线缠住的沈砚辞突然发力，长剑灌注内力，竟将灰黑色的丝线斩断。他纵身而下，长剑直刺黑袍人的胸口。黑袍人猝不及防，被长剑划伤，黑袍下渗出黑色的血液，散发着刺鼻的腐臭。
“该死！”黑袍人怒吼一声，手中的柳明远皮影突然爆开，化作一团黑雾，朝着苏清砚扑来。苏清砚下意识地举起小凿，小凿的至阳之气与黑雾相撞，发出“滋啦”的声响，黑雾消散，露出一缕微弱的白光——那是柳明远的残魂。
“救……救我……”残魂发出微弱的声音，朝着苏清砚伸出手。
苏清砚正要伸手，黑袍人却突然化作一道黑影，朝着正厅的破洞飞去，声音远远传来：“苏清砚，你的纯阳之魂，是最后一味药引，我定会取来！”
黑影消失在浓雾中，墙上的皮影失去操控，纷纷落在地上，化作灰烬。青灯的火焰渐渐熄灭，正厅里恢复了死寂，只剩下柳明远的残魂在空气中微弱地闪烁。
沈砚辞追到破洞前，雾气浓重，早已没了黑袍人的踪迹。他回身看向苏清砚，只见她正对着那缕残魂，神色凝重。
“他说我的纯阳之魂是最后一味药引，”苏清砚轻声道，“看来，我早就成了他的目标。”
柳明远的残魂虚弱地说：“他……他在梦里……给我们看《渡魂录》的符文……让我们自愿……献出魂魄……”说完，残魂便化作点点白光，消散在空气中。
沈砚辞走到苏清砚身边，握紧她的手：“不管他是谁，我都会护着你。我们现在就去查《渡魂录》的来历，找到他的老巢，绝不能让他凑齐魂魄。”
苏清砚点了点头，目光落在地上的皮影灰烬上。灰烬中，竟残留着一块小小的残页，上面写着“锁龙镇”三个字，与她故乡的名字一模一样。
原来，这一切都不是巧合。黑袍人、《渡魂录》、皮影咒，都与锁龙镇有着千丝万缕的联系。