“星痕号”完成最终调试，正式恢复作战状态的当天，风暴终于露出了它狰狞的獠牙。
并非来自索菲亚调查官，也并非来自议会那繁琐的程序。而是来自更遥远、更黑暗的深空。
空间站最高级别的警报毫无预兆地撕裂了平静，红色的灯光疯狂旋转，刺耳的蜂鸣声灌满了每一条通道。不是演习。
“侦测到大规模未知信号源！方位Alpha-7，距离0.5光年！数量……数量极多！正在高速接近！”雷达官的声音在总控室里带着难以置信的惊骇。
主屏幕上，原本清晰的星图边缘，被一片迅速扩散、代表未知威胁的猩红标记覆盖，如同滴入清水的浓墨，带着毁灭性的不祥气息。
雷蒙德将军的身影出现在总控室，脸色铁青：“身份识别！”
“无法识别！信号特征……不属于任何已知文明或势力！能量读数极高！是……是舰队！一支庞大的舰队！”
整个空间站瞬间进入了最高战备状态。通道里回荡着士兵奔跑的沉重脚步声和军官短促有力的命令。所有非战斗人员被要求立即进入避难所。
林刻、秦雪和刃几乎是同时冲到了总控室。
“什么情况？”刃的声音如同出鞘的军刀，冷静而锋利。
雷蒙德将军指着那片汹涌而来的猩红：“不明舰队，目的不明，敌意……显而易见。”他看向刃，“‘星痕号’，立刻做好出击准备，执行侦察任务！”
“是！”刃没有任何犹豫，转身就要冲向船坞。
“等等！”索菲亚调查官带着她的随从也赶到了总控室，她脸上第一次出现了无法掩饰的震惊和一丝慌乱，“将军！在未明确对方身份和意图前，贸然派出舰只可能引发不可控的冲突！我建议立刻通过通用频道发出警告，尝试建立通讯！”
“调查官！”雷蒙德将军的声音如同炸雷，“你看看他们的阵型和速度！那是准备建立通讯的样子吗？那是冲锋阵型！等你的警告发出去，他们的炮火就已经糊在我们脸上了！”
就在这时，通讯台传来一阵急促的呼叫：“接收到对方广域广播信号！正在解析……是……是先祖文明的语言碎片！重复词汇：‘净化’、‘清除’、‘偏离路径’……”
先祖文明？净化？
这几个词如同冰水浇在众人头顶。
林刻猛地看向秦雪，两人眼中都闪过一丝明悟——是“管理员”！或者，是与“管理员”相关的某种机制！它并非仅仅停滞，而是……派出了执行“清除”协议的实体力量！
“是冲我们来的。”林刻的声音低沉，带着一种果然如此的冷意，“银心那一下，没把它彻底打懵，它摇人来了。”
索菲亚调查官的脸色瞬间变得惨白。她所有的计划、所有的权限，在这支来自宇宙深处、带着毁灭意志的未知舰队面前，都显得如此可笑和渺小。
“将军！”刃已经等不及了，“‘星痕号’请求立即出击！我们必须获取第一手情报！”
雷蒙德将军深吸一口气，做出了决断：“批准！‘星痕号’立刻出发！任务代号：‘风暴眼’！记住，你们的任务是侦察，不是交战！获取情报后立刻撤回！”
“明白！”刃的身影已经消失在门口。
林刻看向雷蒙德：“老雷，空间站的防卫……”
“我知道该怎么做！”雷蒙德打断他，眼神如同磐石，“你们……”他目光扫过林刻和秦雪，“自己见机行事！”
这种时候，任何条条框框都已失去意义。
林刻咧嘴，露出一个带着血腥气的笑容：“明白！”
他拉起秦雪，也冲出了总控室。通道里，人群奔跑，警报嘶鸣，一片混乱。但在混乱之中，一种久违的、面对生死存亡时的凝聚感，正在悄然复苏。
索菲亚调查官呆立在总控室，看着屏幕上那片越来越近的猩红，听着耳边传来的、关于对方舰队规模和能量等级的不断更新的、令人绝望的报告，第一次真正意识到，她，以及她所代表的秩序，在这场即将到来的、超越认知的风暴面前，是多么的无力。
真正的考验，来了。
而此刻，“星痕号”如同离弦之箭，从船坞中激射而出，义无反顾地冲向了那片吞噬一切的猩红风暴眼。