咸湿的海雾裹着鱼腥味漫进码头，江镇的皮靴刚踏上青石板，就听见前方传来尖厉的叫嚷。
“他给我下了药！”凯西尼的金穗披风被海风扯得猎猎作响，他踉跄着从鱼摊后冲出来，指节泛白地揪住江镇的衣袖，“那个瓷瓶里的药！
我根本不想给乞丐钱，是他用邪术控制我！“
码头上的摊贩和路人霎时围拢过来，挑着海货的妇人停住脚步，扛着缆绳的水手眯起眼。
江镇垂眸望着凯西尼发颤的手腕——那是昨夜他塞给哈里的瓷瓶，此刻正攥在凯西尼另一只手里，瓶口还沾着褐色药渍。
“三少爷？”哈里的声音从身后传来，带着一丝慌乱。
江镇却没动，他盯着凯西尼发红的眼尾，那里还残留着昨夜干呕时蹭上的鱼腹黏液。
这孩子的指缝里沾着金币的铜锈味，呼吸间混着腐烂的海草气——和昨夜蹲在鱼摊前的乞丐们一模一样。
“凯西尼学员。”
沉稳的男声劈开人群，齐格院长的猩红色法袍扫过江镇脚背。
老院长的鹰钩鼻在阳光下泛着冷光，他抬手按住凯西尼肩膀，力度大得让少年踉跄半步：“你说江镇下药，可有证人？”
“码头上的乞丐！”凯西尼猛地转头，却见方才围在他脚边的三个乞丐早没了踪影，只剩翻倒的鱼筐里，几条烂鱼正被海鸥啄得稀烂，“他们...他们收了我的钱！”
“收金币的乞丐？”齐格突然笑了，指节叩了叩凯西尼掌心的瓷瓶，“这是菲利普大师新制的’醒神散‘，治你总在冥想课犯困的老毛病。
我前日还见你缠着江镇要，怎么今日倒成了邪术？“
凯西尼的脸瞬间煞白。
江镇这才注意到他脖颈处淡青的血管——那是强行运转斗气后的痕迹。
看来这孩子昨夜不仅被逼着行善，还偷偷练了禁术。
“江镇。”齐格转身时，法袍带起的风掀起江镇额前碎发，“我要去北境处理魔潮，凯西尼就交给你管教。”他压低声音，只有两人能听见，“这孩子被宠坏了，该让他尝尝‘疼’的滋味。”
凯西尼突然挣开齐格的手，踉跄着退到桅杆旁。
他望着江镇的眼神像被踩住尾巴的猫，喉结滚动两下，最终只迸出一句：“你会后悔的！”话音未落，就被赶过来的学院护卫架走了。
“三少爷。”
清冷的女声从背后传来，江镇转身时，正撞上弗琳达的目光。
四年级组长的银甲在阳光下泛着冷光，发间的蓝翎羽随着她抬下巴的动作轻颤：“院长没告诉你？
你入选了今年的精英训练。“
码头上的喧闹突然远了。
江镇盯着弗琳达腰间的斗神学院徽章——那枚青铜徽章上，持剑的女神正用悲悯的眼神望着他。
“现在跟我去船坞。”弗琳达转身就走，却又突然停步，“顺便考考你：三百年前，斗神学院为何要将‘慈悲’刻在训练场门楣？”
“因为初代院长在兽潮中救了个敌国公主。”江镇脱口而出，连他自己都有些意外。
记忆里突然浮起老福耶的声音：“小辰啊，那些刻在石头上的字，都是血泡大的。”
弗琳达的脚步顿住。
她侧过脸，蓝翎羽扫过泛红的耳尖：“你...读过《斗神年鉴》？”
“老仆房的旧书堆里翻到的。”江镇说谎时，眼尾的泪痣轻轻一跳。
实际上，是海伦姑姑临终前，塞给他一本用油纸包着的手抄本，说那是“能让他在泥里站稳的根”。
弗琳达没再说话，只是加快了脚步。
江镇跟着她穿过堆满缆绳的码头，咸湿的风里渐渐飘来松脂和新漆的味道——精英训练船“圣歌号”正泊在最深处的泊位，船身的金色纹路在雾中若隐若现。
“江镇！”
熟悉的呼喊让江镇转头，亚瑟正扒着船舷挥手，他的亚麻衬衫被海风吹得鼓起来，活像只扑棱翅膀的鸽子：“你也来了？
我就知道！“
船甲板上陆续露出几张熟脸：总爱和亚瑟斗嘴的艾丽卡正抱着长剑擦鞘，向来沉默的雷蒙德靠在桅杆上啃苹果，连总把“贵族荣耀”挂在嘴边的查理都在——他站在阴影里，指尖敲着腰间的家族纹章，目光像淬了毒的针。
“都到齐了。”
苍老的声音从船楼传来。
莉莉老祖母扶着雕花栏杆走下来，她的银发用珊瑚簪子盘起，每一步都稳得像钉进甲板的铆钉。
江镇注意到她袖口露出的淡金色纹路——那是只有最顶尖的治愈师才有的圣痕。
“江镇。”老祖母在他面前站定，布满皱纹的手突然按上他后颈。
那里的皮肤瞬间发烫，像被烙铁轻触了一下。“不错。”她松开手时，眼底闪过一丝赞许，“心脉干净。”
亚瑟凑过来压低声音：“她在检查有没有被邪术侵蚀，去年有个学员被海妖诅咒，当场就被赶下船了。”
江镇点头，目光却扫过船舷外的海面。
浪涛拍打着船底，他突然闻到一丝若有若无的腥甜——那不是普通的海水味，倒像...
“哗啦！”
船底传来细微的刮擦声，像有什么东西擦过龙骨。
江镇弯腰扶住栏杆，视线穿过船舷与水面的缝隙——深绿色的海水里，一道暗灰色的影子正迅速游开，尾鳍扫起的波纹里，隐约能看见几片菱形鳞片。
“发什么呆？”弗琳达的声音从头顶落下，“去舱房放行李，半小时后甲板集合。”
江镇直起腰，刚才那股腥甜已经散了。
他摸了摸腰间的莲花玉坠——那是葡萄老道用千年寒玉雕的，此刻正贴着皮肤发烫。
船锚升起的轰鸣中，“圣歌号”缓缓驶离码头。
莉莉老祖母站在船首，银发被海风吹得飘起来。
她望着逐渐模糊的陆地，声音像浸了海水的铜钟：“这次训练，你们要记住......”
话未说完，船底突然传来一声闷响，像有什么东西重重撞在龙骨上。
所有人都踉跄了一下，亚瑟手里的苹果“骨碌”滚进海里。
江镇扶住桅杆，目光再次扫向船舷外——海水深处，几双泛着幽光的眼睛正随着船速游动，像极了被月光照亮的匕首尖。