在回去的路上，顺子和魏泰一路都没说话。
魏泰关怀的看了他一眼，安抚：“顺公公别担心，这差事是咱们两个人一起办砸的，陛下不会只责怪你一人。”
魏泰以为顺子不说话是怕李延责怪。
却不知顺子此刻心情的沉重，并不是因为自己没办到。
而是直至今日，真正的参与到了皇权与宋家对峙的当下。
他才发现，宋家早就不把自己当臣了。
他们面对圣旨的态度。
他们面对李延追查、质问时的游刃有余和波澜不惊。
让顺子才刚刚感觉到了李延过去十几年做皇帝感受到的那种无力。
那种无力，叫做没有回声。
都不是窝囊。
而是一拳打在了空气上。
你斗志昂扬，可当真的面对他们的时候，一切突然就被化解了。
你不知道敌人在哪。
你手里的兵器成了摆设。
顺子品尝到的十分之一窒息。
是李延过往十几年做皇帝每一日的日常。
顺子深知，今日不是他没办好差事。
今日让他落败的真正原因，是皇权被压制了。
那道本该让人惶恐至极，必须遵从，必须按照李延游戏规则走的圣旨。
被人家一脚踢开。
他们摆出了自己的游戏规则，告诉你：我说了算。
要么就把人找出来。
找到就算你赢。
找不到？抱歉，我早跟你说了，我们家没姓方的人，你弄错了。
陛下，他弄错了。
我们冤枉啊。
顺子出去抓人，李延耐着性子没睡。
对顺子抓人的事抱希望吗？
李延觉得自己已经忘掉什么叫希望了。
从他上次那江湖恶徒的计划彻底落败后，他那颗心就跟死了一样。
因为他发现，不是人在跟他作对。
好像是天作对。
天在惩罚他。
顺子回来的很晚，早在看到天边泛鱼肚白，李延就知道顺子败了。
不过还在耐心的等，要听那一句‘没抓到人’。
顺子进入养心殿，跪地第一句，是‘奴才有罪’。
这一刻，顺子其实也好奇，李延到底知不知道他这次去会一无所获？
他静静的等待李延的处罚。
“奴才是这盘上最容易弃掉的子。”
李延一只手撑着脑袋，伸手弹掉了一颗黑棋，然后大手一抹，将棋盘上的棋全都扫落。
顺子缩着肩膀，准备承受他的暴怒。
岂知，今日的李延并没有发怒。
他是觉得憋闷。
但是他知道，今日不是顺子的错。
顺子早已经觉察了奸细，跟踪了奸细，抓捕了奸细，还马不停蹄的去追查奸细供出的名单，又去保她的家人。
所有的事几乎都是当下决断，当下行动，当下响应。
就这样，还是慢了一步。
事情做到这个份上，怎么去责怪他？
他已经是一个跑的很快的奴才了。
比他师父那个往那一坐端个茶壶万事不顾的奴才好太多了。
李延已经是个‘残废’，他不能再失去更多。
“回去睡吧，明日不用来养心殿，好好办你监察司的差，这才刚开始。”
难得获取了李延的宽恕。
这简直是顺子当差生涯里唯一一次看到李延宽恕别人。
听着李延的脚步远去，他微微抬起头，看到了滚落在书案旁的棋子们。
多亏席仲死了。
席仲若没死，今日这差事办砸，李延一定会觉得是他没用。
会让他成为……那散落在地上棋子的其中一颗。
这一刻，顺子的脑子里忽然响起李如月的声音。
现在不是伤悲春秋的时候！
他立刻警醒了，起身，转身出去，多派了几层人去看管那宋家的家奴和方姑姑。
而他，还是慢了。
“顺公公！顺公公！出事了！不好了！”
他刚安排完，就瞧见后院负责看管方姑姑的太监跑了出来。
“方姑姑她！死过去了！中毒死了！”
“死在她身边的，还有咱们养心殿的宫女倩儿！”
倩儿……
养心殿的一等宫女。
负责李延膳食的。
顺子的心突突的跳。
他觉得有些腿软，靠在门框上缓了一下。
“你是说……平日里负责摆膳的倩儿？”
……
这养心殿后院儿看管的人被人弄死，已经不是头一回了。
头一回，是他办的。
对，没错。
想在这养心殿弄死人，就要在养心殿里头有人，还得有一个特别有头有脸，能说的上话的人，这事儿才能办成。
倩儿。
她是一等宫女，负责给李延摆膳。
这份工作也有含金量。
——一定要记住李延爱吃什么。
然后按照他的喜好去摆菜的顺序。
摆膳宫女这个职缺，是没人愿意干的。
因为死亡率太高了。
之前做这事儿的宫女、太监，几乎避免不了因为李延在气头上，结果把李延当日不想吃的菜摆的近了点就受罚或直接被砍的。
并不是他们的错。
而是李延在气头上，最容易发火、触怒他的，就是这种微不足道的不顺心了。
什么茶的温度不够，什么菜摆的顺序不好，什么笔用着不顺心了。
都能成为杀人的理由。
就像他自己说的。
奴才是这盘上最方便弃的子。
不管姜老夫人还是他，杀几个奴才，和踩死几只蚂蚁没有区别。
所以倩儿在这养心殿，极有脸面。
她是唯一一个在这职位上干了五年还没死的人。
多了不起。
就在顺子回到养心殿去跟李延回禀的那约莫一炷香的时间。
郁擎手里拿着的那根手指头，几经辗转，到了倩儿手中。
与此同时倩儿收到了杀方姑姑的命令。
说来也巧。
倩儿和方姑姑私底下关系很好。
今日方姑姑写那张名单的时候，倩儿就已经死过一次了，她吓的什么都做不成，吓的一直想上厕所，不停的干呕。
结果名单出来之后，上面没有她的名字。
方姑姑没出卖她。
她得到命令的时候，捏紧了那根断指。
“可是……我杀她，我也会暴露。主子真的要牺牲我吗？我都已经走到这儿了，我走了，谁还能替我的位子？”
做这件事，就等于死。
是要明着牌进去把人毒死的！
传达命令的太监笑了：“谁能替你？有的是人能替你。——你手里这根手指头，是方姑姑六十岁老娘的手指，那戒指啊，还是方姑姑求宫里匠人打了寄回去的呢，当初多体面啊，在我娘面前夸了又夸，炫耀了多少遍……”
倩儿已经听不进去，闭上眼，泪水滑落。
“告诉主子，奴婢必定完成使命。”