“呼……呼……”
我是凯文，一个可悲的感染者。
如你所见，我正在乌萨斯雪原上艰难求生。
寒风像刀子一样刮过我的脸，每一次呼吸都带着冰碴。
这本该是致命的酷寒，但比这更冷的，是回忆。
我曾经也有一个家，不算富裕，但温暖。
直到那块该死的源石碎片划破了我的手，直到那黑色的结晶在我皮肤下生根发芽。
一切都变了。
父母将我推出家门，那些曾经一起喝酒的朋友看见我就像看见了鬼，远远地就躲开。
我理解他们，真的。
在感染之前，我也是这样看待那些不幸染病的人。
我们畏惧，我们排斥，我们以为这样就能保护自己。
但我来不及悲伤了，因为那群该死的臭虫！
他们嗅着感染者的气味而来。
可明明得病的是我，为什么他们要伤害我的家人？
我躲在暗处，看到他们粗暴地翻找，听着他们嚣张的咆哮。
然后，我看到了父亲……他挡在母亲前面，一把长刀刺进了他的身体。
他没有惨叫，只是死死地盯着我藏身的方向。
我不明白那个眼神是什么。
他在恨我吗？
可如果恨我，他又为什么不说出我在这？
我不知道……
大脑一片空白，等我回过神来，纠察队已经发现了我。
我想冲上去，用我这条烂命换他们几个垫背！
可想起父亲那个眼神……我转身，逃出那个曾经是家的地方。
逃进这片包容一切的雪原。
他们在后面追，像狩猎野兽一样追着我。
我知道我逃不掉了，腿已经没有知觉了，肺部火辣辣地疼。
就在我即将放弃的时候，一片森林突兀地出现在眼前。
是幻觉吗？
乌萨斯的雪原上怎么会有如此茂密的森林？
但我别无选择，还是冲了进去。
触摸到那真实的树干时，我才确信这不是梦。
追兵近了，我拼尽全力爬上一棵大树，蜷缩在枝桠间，祈求别被发现。
然后，我感到了“注视”。
我抬起头，看见了“祂”。
高大的黑色身躯几乎与森林融为一体，狰狞的白骨头颅被铭刻符文的红布遮盖，繁茂的枝状巨角上跳动着烛火。
恐惧瞬间攫住了我，比面对纠察队时更甚。
但祂没有伤害我。
祂杀死了那些追进来的纠察兵，用我无法理解的方式——
森林将他们缠绕、挤压，他们的尸体被吊起，如同怪异的果实，最后融入了森林的土壤，成为了养料。
我想逃，可双腿像灌了铅。
我能逃到哪里去？我已经没有家了。
或许，把这条命交给这位森林之主，也不错？
祂终于看向了我。
祂将我抓起，是要吃了我吗！？
我错了！我不想死！被这样的存在吃掉……太可怕了！
挣扎中，我看到了手上的源石结晶。
算了……反正我已经是感染者了，活着也是痛苦，就当是报答祂吧……
欸？
祂没有吃我。
只是把我扔了出去，落在森林边缘。
一块血淋淋的生肉落在我面前，同时祂指向了一个方向——
那是祂为我指明的生路。
原来……祂听到了我内心的迷茫吗？
我试图向祂道谢，询问祂的名讳。但祂没有任何回应，就这样消失了。
我想，大概是我不配知道祂的真名吧。
但我总得在心里称呼祂。
黑森林之主……我想这么叫祂。
…………
风雪越来越大了，我不确定自己是否迷失了方向。
一开始，我确实是按照祂指引的方向前进的。
但视线越来越模糊，暴风雪吞噬了一切参照物。
那块生肉冻得像铁一样硬，扔掉它或许能走得更轻松些，但直觉告诉我不能扔。
这是黑森林之主的恩赐，祂一定预见到了什么！
总不可能是……祂忘记把肉烤熟了吧？
我继续前进，拖着几乎失去知觉的双腿……
前进……
前进……
直到意识开始模糊。
周围好像更冷了，我真的走对了吗？
我真的应该相信一个非人存在随手一指的方向吗……我不知道……
恍惚间，我看到了一点亮光。
温暖，稳定，就像……就像黑森林之主额角的烛火！
是祂！祂还在指引我！
可我真的……走不动了……太累了……就这样吧……
我耗尽了最后一丝力气。
在彻底失去意识前，我将那块生肉放在了身上。
如果后来也有人像我一样，发现了我的尸体，至少不会饿死……
真遗憾啊……
最终……我还是没能知道祂的名字。
…………
…………
凯文静静地趴在无垠的雪原上，漫天的纯白之中，他背上那抹红色的冻肉，成了最刺眼的点缀。
鲜血的气味能吸引掠食者，但那不寻常的红，也可能吸引到雪原上其他的生存者。
“嘎吱……”
积雪被踩踏的细微声响由远及近，在不远处停了下来。
“大姐头……那边雪里，好像埋着个人？”
“身上好像都是血啊……是被野兽袭击了？还是纠察队的……”
被称作大姐头的卡特斯少女，有着一头显眼的白色长发和一双坚毅的银灰色眼眸。
她微微蹙眉，看向身旁高大的乌萨斯壮汉。
“大熊，你去看看，小心点。”
乌萨斯壮汉点点头，小心靠近雪中的人形。
他蹲下身，用手中的火把小心翼翼地靠近，融化了覆盖的冰雪，看到了对方胸膛微弱的起伏。
“大姐头！这家伙还活着！”
迷失者谨记森林之主的指引……
于此
找到了生路。
————
与此同时，卡兹戴尔的荒原。
“还有多远。”
赫德雷的目光扫过远处地平线上隐约出现的扭曲轮廓，那是疤痕市场的方向。
“快到了。”
“这已经是你第六次说‘快到了’！”
唉……
赫德雷在心底叹了口气，这位雇主实力深不可测，但耐心似乎与力量成反比。
他面色不变地回应：
“这次是真的快到了，您不必着急。或许您可以先想想，到了疤痕市场我们要接取怎样的任务？”
“什么任务提升名气最快？”薇拉立刻被转移了注意力。
赫德雷沉吟了一下，说出佣兵界最直接的规则：
“杀死那些有名的佣兵……或者，如果您想加入巴别塔，在战场上直接斩杀几名军事委员会的指挥官，会是最快扬名的方式。”
“咳咳……”
薇拉被自己的口水呛了一下，连忙摆手，
“还是接取一些正常的委托吧。保护商队，清理威胁什么的……”
“可是……”
赫德雷微微侧目，这位雇主似乎对杀戮颇为抵触。
明明拥有强大的力量，心性却如此天真。
也不知道这份天真能在卡兹戴尔的同化下坚持多久……
“怎么？领队大人那么快就忘记之前对我的告诫了？”
没等赫德雷说完，w的声音插了进来。
“明明先前还警告过我，现在反倒对慷慨的雇主大人有意见了？”
赫德雷无奈扶额，懒得搭理w。
他算是有点体会到前几天薇拉被w纠缠时的感觉了。
明明之前这两人还相当不对付，怎么现在w的态度变得这么……微妙？
他瞥了w一眼，却见对方那危险的笑容在薇拉转头看向她的瞬间立刻收敛。
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赫德雷：“……”
赫德雷被w这极其不自然的反应搞得满心疑惑，没有注意到薇拉的表情与他何其相似。
要问w为什么突然变成这样，薇拉最有发言权。
那天，w在追问无果后，并没有继续纠缠关于家园的问题。
她只是一直盯着薇拉的眼睛，直到薇拉几乎要炸毛的时候……
“要怎么做，才能让你也给我取一个名字？”
当时的薇拉气还没完全消，怎么可能轻易答应？
更何况，她记得维恩曾经提过“维什戴尔”这个称呼。
说明未来自然会有人赋予她名字，于是薇拉只想随便找个理由搪塞过去，让她知难而退。
“只要你能够在我离开这支队伍之前一直保持文明用语，言行举止像一个正常人，而不是疯疯癫癫的佣兵。”
“那么在我临行之前，我会考虑送你一个名字。”
“好。”
看着一脸严肃的w，薇拉很想告诉对方正常人是不会这样的。
但一想到这样之后，又要引申出教对方如何成为正常人，薇拉又闭上了嘴。
（算了……找个机会直接把名字给她吧。）
队伍继续前行，疤痕市场的轮廓逐渐清晰。
当疤痕市场的全貌毫无保留地呈现在薇拉眼前时，她才从另一个更直观的层面，理解了卡兹戴尔的贫困。
黑色，是这里的主色调。
并非优雅的墨黑，而是污垢、铁锈、凝固的血迹混合而成的沉重色调。
来来往往的人眼里混杂着麻木、警惕与凶悍，没有一丝正面情绪。
他们的衣着根本称不上衣物，更像是破布条缠绕在身上，与之相同的是布满凹痕的破烂防具。
武器更是五花八门，从制式军刀到绑着锋利碎片的铁棍，应有尽有。
至于房屋？那甚至不能称之为建筑。
乱七八糟的废料和杂物，以一种看似随时会坍塌的方式拼接在一起，构成了提供遮掩的巢穴。
而这，居然已经是卡兹戴尔地区最大的交易市场。
“不可思议，这里比起商场倒更像是贫民窟……”
众人踏入市场，一行人的到来并未引起太大的骚动，顶多是队伍里佣兵们脸上欢快的表情，让周围人有些疑惑。
大多数人投向他们的目光都集中在了赫德雷身上。
薇拉敏锐地察觉到了这一点，微微侧头道
“你似乎并不像你自己说的那样籍籍无名。”
还没等赫德雷回答，跟在稍后位置的伊内丝平静插话：
“真正毫无名气的人可坐不稳一个佣兵团的领队位置，也接不到像样的委托。”
薇拉挑了挑眉，接受了这个解释。
“也是。”
赫德雷没有在意薇拉对他评价，转而提出更实际的问题：
“您是想直接去接委托，还是想先试试另一个渠道？”
“另一个渠道？”
“是的，疤痕市场有一个人，肯定能联系上巴别塔的高层。”
“谁？”
“这里的负责人——疤眼。”
“大人物？”薇拉挑眉。
“对于我这样的佣兵来说，算是了……”赫德雷语气带着些许无奈。
“哦，那就是小人物。”薇拉理所当然地点点头。
“……您高兴就好。”
赫德雷决定不在这个问题上纠缠。他习惯性地扫视着周围的环境，脸上浮现出一丝疑惑。
“怎么了？”薇拉察觉到他神色的变化。
“太安静了……”
赫德雷低声道，目光锐利地扫过街巷。
“也许是早上，市场还没完全活跃起来？”
“不，不是这种安静……”
赫德雷想要解释，话音未落，眼角的余光瞥见了某个身影，整个人猛地一僵。
“怎么了？”
薇拉顺着他的视线望过去，不远处的阴影下站立着一个身影。
他身着漆黑的长袍，袍服质地精良，与周围破败的环境格格不入。
脸上覆盖着造型古朴的面具，将面容完全隐藏。
如果不是赫德雷的动作，薇拉甚至没有察觉到那里有人。
“那是？”
赫德雷本能侧身挡住薇拉，同时压低声音：
“快走，绕开这边！”
薇拉皱眉，但也依言跟着离开。
“他是谁？”
赫德雷不语，带着众人加快脚步，身后的佣兵们也察觉到了气氛的不寻常，收起了嘻哈。
直到彻底远离，赫德雷才道出了那人的身份。
“是赦罪师。”
薇拉自然不了解赦罪师是谁，刚想询问，一道声音响起。
“何必走得如此着急呢？”
“我似乎听到有人要加入巴别塔，是你们吗？诸位佣兵……”
【时停音效】