夜色渐浓，准备的饭食早已凉透，凝固的油花浮在汤面上。
老妇人坐立不安，又一次走到窗边擦去玻璃上的水汽，
“这孩子……到底去哪儿了……”
“奶奶，别太担心了。”
阿丽娜放下手里早已凉透的汤碗，走上前轻声安慰，
“小塔很强的，您忘了？上次那头比门还高的裂兽，她一剑就杀死了。”
她搀住老人的手臂，柔声劝道：
“您别在这儿转悠了，先去休息吧。我在这儿继续等她。”
老妇人看了看阿丽娜坚定的眼神，最终长叹一声：
“好吧……你也别等太晚，早点睡。”
送奶奶回房后，阿丽娜看向依旧坐在炭火旁的爷爷。
“爷爷，您也去睡吧。”
阿丽娜蹲在他身边轻声道。
老人摇了摇头，目光依旧盯着跳动的火焰。
阿丽娜握住他粗糙的大手：
“我会守着的，一有动静就叫您。”
在孙女倔强而关切的目光下，老人最终妥协了，
“那……你也早点休息。”
“嗯，我知道的。”阿丽娜点头应下。
不知过了多久，屋内的灯火熄灭，陷入一片寂静。
穿衣声在黑暗中响起，阿丽娜裹紧了斗篷，蹑手蹑脚地在墙边摸索着，指尖触到了斧头的木柄。
“怎么不去睡觉？”
突然响起的声音吓得阿丽娜浑身一颤，她捂住胸口有些尴尬地回头，看到爷爷穿戴整齐地站在里屋门口。
“爷爷……”她小声嗫嚅。
“你想自己一个人出去找，是不是？”
阿丽娜沉默地低下头，背着手，像个做错事的孩子。
“唉……”
老人叹了口气，没有多说什么，提起了靠在门边的老旧提灯打开了门栓，
“一起去吧，轻一点，别把你奶奶吵醒了。”
他率先迈出屋子，阿丽娜张了张嘴，最终却只是默默跟了上去。
就在两人快要踏出院落时，阿丽娜突然停住脚步。
“等等，爷爷。”
她快速转身返回屋内，借着微光在靠墙的旧抽屉里小心翻找着。
“阿丽娜？”
爷爷压低的声音从门外传来，阿丽娜将种子小心放进内衬，轻轻带上了门。
“来了。”
……
平日里通往城镇的道路此刻被积雪覆盖，两人顶着风雪艰难前行。
“小塔——你在哪里——”
阿丽娜的声音很快被寒风吞没。随着他们越走越远，风雪也愈发狂暴起来。
冰冷的雪粒抽打在脸上，提灯的光晕在狂风中摇曳，只能照亮脚下方寸之地。
“……阿丽娜，先回去吧。”
爷爷望着越来越大的风雪，又看了看阿丽娜冻得通红的双手，重重叹了口气，
“再走下去我们也会迷路的……”
阿丽娜眼中满是化不开的担忧，但最终还是顺从地点了点头：
就在两人转身往回走时，远处风雪中隐约传来了嘈杂的人声。
“【乌萨斯粗口！】这雪怎么越来越大了！”
“都怪那个该死的感染者！老老实实让我们抓走，哪还有这么多事！”
“【乌萨斯粗口！】别抱怨了！离最近的村子还有多远？”
“就快到了……等等！前面是不是有灯光？！”
老人心中猛地一紧，迅速用厚重的斗篷将提灯完全罩住，光线瞬间消失。
他一把拽住阿丽娜的手臂，加快速度赶路：
“走！是黑虫子！”
两人深一脚浅一脚地朝着村庄方向狂奔。
然而，他们又怎能跑得过装备齐全、正值壮年的纠察队？
“站住！再敢跑我们就放箭了！”
弓弩上弦的咔哒声从身后传来，二人的脚步猛地顿住，爷爷紧紧攥了攥孙女冰凉的手，将她往自己身后拉了拉。
他缓缓转过身，脸上堆起谦卑的笑容：
“老爷，您有什么事？是迷路了吗？”
“【乌萨斯粗口！】你个老东西还挺能跑啊？！”
一名纠察队员骂骂咧咧地走上前，伸手就想来抓老人的衣领，但在看到他手中紧握的斧头时，动作迟疑了一下，
“把你手上的东西放下！”
老人沉默着，顺从地将斧头和捂在斗篷里的提灯轻轻放在雪地上，然后举起双手，示意自己并无威胁。
“你身后的是谁？让他站出来！”
另一名队员喝问，手按在腰间的军刀上。
老人脸上的笑容更加卑微：
“老爷，后面是我的孙女，她年纪小，怕生……”
“怕生……是怕我们吧？”
纠察队员嗤笑一声，慢慢拔出了军刀，
“让她出来！还是说……她是个感染者！？”
阿丽娜握住斗篷的手猛地收紧，心一横，主动从爷爷身后站了出来。
看到她戴着遮掩容貌的斗篷帽子，几名纠察队员下意识地后退了半步。
但在看清阿丽娜的身形并非他们记忆中的某人后，立刻又壮起了胆子。
“把帽子摘下去！还有手，也露出来让我们看看！”
阿丽娜依言照做，纤细的手腕和手掌干干净净，没有任何源石结晶的痕迹。
“不是感染者？”
队员声音冷淡几分，悻悻地将刀插回刀鞘，挥了挥手：
“行了，算你们运气好。”
“给我们带路，最近的村子在哪儿？”
老人的身体瞬间绷紧了，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
纠察队的声音立刻沉了下来，带着明显的不悦和怀疑：
“怎么……看你这反应，你们村子里……藏着感染者？”
“你跟他废什么话？！”
另一名纠察队员早已不耐烦，跨步上前直接抓向阿丽娜，
“我看她就是感染者！要不然遮遮掩掩的做什么？！”
“老爷！我知道哪里有感染者！”
老人突然拔高的声音，瞬间将所有人的注意力吸引了过去。
纠察队员们齐刷刷地看向他，
“在哪儿？！”
为首的队员立刻追问，暂时放过了阿丽娜。
“在那边！”
就在几名纠察队顺着他指的方向张望的瞬间，老人右脚猛地踢向地上的提灯。
“啪嚓！”
玻璃罩碎裂，燃烧的灯油和火星瞬间泼洒向离得最近的几名纠察队员。
“【乌萨斯粗口！】”
“我的衣服！着火啦！”
惨叫声和骂声顿时响起，队员们手忙脚乱地扑打着身上溅到的火苗。
“跑！！！”
老人一把拉起阿丽娜，转身就向着远离村庄的方向狂奔。
“【乌萨斯粗口！】敢耍我！？”
扑灭了火苗的纠察队员们暴怒异常，怒吼着抬起弓弩，对着老人的背影扣动了扳机。
噗嗤！
“呃——！”
弩箭射中了老人的肩膀，鲜血瞬间涌出，几滴温热的液体溅到了阿丽娜脸上。
“爷爷！！”
老人忍着剧痛，一把扯下自己厚重的斗篷向身后扔去，试图阻挡他们的视线。
紧接着猛地向前一扑，死死抱住了冲在最前面队员的右腿。
“别管我！快走！”
老人声嘶力竭地大喊，双臂如同铁箍般收紧。
“该死的老东西！！！”
被斗篷盖住头脸的队员又惊又怒，挥起拳头就狠狠砸向老人的头部。
“砰！”
伴随着老人痛哼，手微微松开。
队员气急败坏抬起脚，厚重的军靴狠狠踹在老人的腹部。
老人终于支撑不住，抱着对方的手无力地松开，整个人翻滚出去。
那名队员一把扯下头上的斗篷，脸上满是暴戾，他拔出腰间的军刀，作势就要向地上的老人砍下。
“不——！”
阿丽娜瞳孔骤缩，本能地掏出一物朝着对方猛掷过去。
“咻——”
坚硬的黑色物体砸中了队员的面罩，发出一声脆响落位于地面。
队员恼怒转头，看向做出投掷动作的少女，眼中杀意沸腾：
“你个小杂……”
噗嗤——
话语尚未说完，异变陡生。
布满诡异纹路的藤蔓从雪地中暴刺而出，自下而上洞穿了他的胸膛，将他整个人挑了起来。
“【乌萨斯粗口！】那是什么玩意？！”
紧随其后的两名纠察队员刚爆出粗口，贯穿了他们同伴的藤蔓猛地弯曲，带着悬挂其上还在抽搐的队员身体横向扫过。
“砰！砰！”
藤蔓抽中腰腹，两名纠察队员身体扭曲成U形狠狠砸向远处，在雪地上翻滚了数十米后彻底没了动静。
剩下的纠察队员猛地停住脚步，惊恐万分地连连后退，声音颤抖：
“该、该死的……没有法杖却能使用源石技艺……她果然是感染者！”
幸存的纠察队员连滚带爬地向后猛退，直到确认身处那恐怖藤蔓的攻击范围之外，才惊魂未定地停下。
阿丽娜从瞬间的愣神中反应过来，此刻也顾不得那藤蔓的诡异，奋力架起重伤的爷爷躲到藤蔓下方。
老人脸色苍白，伤口的鲜血不断涌出，染红了身下的积雪。
阿丽娜紧紧抱住爷爷冰冷的身体，试图用体温为他缓解些许痛苦。
“没……没事的，爷爷……”
她声音颤抖，不知是在安慰爷爷，还是在安慰自己。
纠察队员们逐渐冷静下来，他们发现那根可怕的藤蔓根部深植于地下，活动范围有限，无法移动追击。
“它动不了！” 有人喊道。
纠察队重新燃起了凶性，举起了弓弩，齐齐对准了藤蔓下方相互依偎的一老一少。
“去死吧，感染者！”
弩箭离弦，带着死亡的尖啸射向两人。
阿丽娜闭上眼，用身体死死护住怀中老人。
然而，预想中的疼痛并未到来，取而代之的是纠察队员们惊恐的尖叫：
“那又是什么东西？！”
阿丽娜睁开眼，抬头望去——
猩红的双眼与她对视，流动的漆黑身躯从阴影中升起，挡住了弩箭。
阿丽娜的脸上瞬间绽放出劫后余生的惊喜：
“是你，狼先生！？”
“嗷呜？”
影狼歪了歪巨大的头颅，对这个称呼感到一丝困惑，随即侧身让开了一些位置。
另一道身影正从同一片阴影中升起。
纠察队员们感到大事不妙，有人不动声色地向后挪动脚步；
而杀红了眼的则再次搭箭，将目标转向了新出现的身影。
“铛！”
清脆的撞击声，弩箭与坚硬的苍白头骨相撞，连一丝划痕都没能留下，便弹飞出去。
后脑勺遭遇攻击，古司转过身，猩红的光芒锁定了攻击者。
他认出了那身熟悉的、令人厌恶的制服。
“……纠察队？”