萧绝将叶悠悠“禁足”于凝香宫，实则是将她置于最严密的保护之下。同时，一场针对皇后及其背后势力的反向调查，在暗中有条不紊地展开。福顺亲自督办，动用了暗影卫的精锐力量，所有行动皆在绝对保密中进行。萧绝深知，对付盘根错节的势力，必须快、准、狠，且不能走漏半点风声。
线索首先指向那批去向不明的阴沉木。暗影卫顺藤摸瓜，排查了所有可能接触此物的宫人与工匠，最终锁定了一名曾在皇后宫中当差、后因“犯错”被逐出宫的老太监。几经周折，暗影卫在京郊一座荒废的寺庙里，找到了被皇后派人软禁在此的，正是那名制作人偶的废弃巫师。
那巫师本就是个贪财怕死之徒，被暗影卫找到时已惶惶不可终日，稍加审讯，便吓得魂飞魄散，将所知一切和盘托出：
“是……是皇后娘娘身边的掌事嬷嬷找到小人，给了小人一块阴沉木和陛下的生辰八字，命小人刻制一个诅咒人偶，周身扎满银针……说事成之后，给小人一百两银子，送小人离京……”
为了取信，他甚至哆哆嗦嗦地交出了皇后通过掌事嬷嬷传递来的、要求他制作人偶的密信，以及……另一封更令人心惊的指令——事成之后，杀之灭口！ 其心思之缜密狠毒，令人发指。
字迹虽经刻意模仿，但某些起笔收锋的习惯，与皇后平日批阅宫务的部分手谕极为相似，且印鉴暗记，经核对，确属凤仪宫所有！暗影卫中不乏笔迹鉴定与印信勘验的高手，这些细节在专业审视下无所遁形。
铁证如山！
福顺将审讯记录、密信以及那巫师的画押供词，秘密呈送至御前。
萧绝看着那白纸黑字的供词和那封冷酷的“灭口令”，眼中寒芒大盛，指节因用力而微微泛白。皇后，果然是她！其心肠之歹毒，手段之狠辣，已然触及他的底线。【柳氏……你竟真敢！以巫蛊诅咒于朕，构陷妃嫔，残害皇嗣（指生产时稳婆之事），桩桩件件，皆可诛你九族！】
然而，盛怒之下，萧绝却并未立刻下令废后擒凶。
他深邃的目光越过眼前的证据，投向了更深远的地方。皇后柳氏，其背后是盘根错节的柳氏家族，其父柳太傅门生故旧遍布朝野，能量不容小觑。更让萧绝在意的是，密报显示，柳家与远在封地、一直蠢蠢欲动的淮南王萧琰，近年来往来密切，关系非同一般。【一个在朝，一个在野，若朕此刻只动柳氏，无异于打草惊蛇，让萧琰那厮有了防备。朕要的，从来不是只拔掉几根杂草，而是要将这威胁朕江山的毒蔓，彻底焚毁！】
若此时仅以巫蛊案发作，固然可以废掉皇后，严惩柳家，但很可能打草惊蛇，让淮南王有所防备，甚至逼得他们狗急跳墙。他需要借此机会，看清皇后与淮南王之间究竟勾连多深，柳家在朝中还有哪些隐藏的党羽。他要的，不是扳倒一个皇后，而是借此将这两股威胁皇权的势力，尽可能连根拔起！【引蛇出洞，一网打尽！这才符合朕的利益最大化。】
“将此人严密看押，没有朕的手谕，任何人不得接近。”萧绝沉声下令，声音冷冽，“对外放出风声，就说巫蛊一案，证据尚存疑点，宸妃禁足期限……延长一月。” 他要用这“疑点”和“延长禁足”作为烟雾弹，麻痹对手，也给暗中调查争取更多时间。
“是，陛下。”福顺应道，心中明了，陛下这是要引蛇出洞，静观其变。他同时也为陛下这份隐忍与深谋感到心悸。
果然，当“巫蛊案证据不足，宸妃禁足延长”的消息有意无意地传出后，前朝后宫的反应截然不同。
一些原本持观望态度或暗中同情叶悠悠的官员，不免有些失望，觉得陛下对此事似乎有些雷声大雨点小。甚至有人私下议论，莫非陛下终究是顾忌柳家势大，想要息事宁人？ 而凤仪宫内，皇后在最初的惊慌过后，听到这消息，紧绷的心弦稍稍放松，竟生出几分侥幸之心。【看来，父亲在朝中的影响力，陛下终究是忌惮的……那巫师想必已被处理干净，死无对证了。】
“看来，陛下并未找到确凿证据……或是，顾忌着父亲与柳家……”皇后对着心腹嬷嬷低语，眼底重新燃起一丝希望，“只要熬过这阵风头，未必没有转圜余地。”她甚至开始盘算，等风头过去，如何再寻机会对付叶悠悠。
然而，柳太傅在宫外得知此消息，以及隐约听闻陛下仍在暗中追查阴沉木去向时，却感到了更深的不安。他比深宫中的皇后更了解萧绝的性子，那位帝王，绝非心慈手软、容易糊弄之人。如此按兵不动，更像是在酝酿更大的风暴。【陛下这是在等待什么？还是说，他已经掌握了什么，在等我们自乱阵脚？不行，必须提醒娘娘，绝不能轻举妄动！】
“告诉娘娘，切不可掉以轻心！”柳太傅秘密传信入宫，“陛下此举反常，恐有深意。让她安分守己，约束宫人，万万不可再有任何动作！一切，等为父探明陛下真实意图再说。”老狐狸的直觉告诉他，危险并未远离，只是潜伏得更深了。
萧绝的反向调查仍在暗中继续，编织着一张更大的网。而这张网的收拢，只待一个合适的时机，或者……一个意想不到的突破口。 这张网不仅笼罩着皇后和柳家，也隐隐指向了远在封地的淮南王。萧绝在等待，等待他们在这看似“缓和”的气氛下，是否会因为焦虑或误判，而露出更多的马脚。
皇后的侥幸，柳太傅的不安，都预示着这场风波远未结束。萧绝的引蛇出洞之计，能否顺利引出潜藏更深的毒蛇？而被暂时“冷落”禁足的叶悠悠，在凝香宫内，是安心等待，还是……也在暗中配合着萧绝的布局？她手中那份真正的“人偶”证据，又将何时，成为压垮骆驼的最后一根稻草？