林山的伤势在叶凡精心照料下逐渐好转，但胸口的伤疤却迟迟无法消退。
叶凡知道，这是被变异铁甲犀的毒角所伤，普通丹药难以根治。
叶兄，你不必为我冒险。
林山靠在床头，脸色苍白，那畜生实力堪比聚气境三重，连内门弟子都吃了亏。
叶凡将一瓶淬灵池水调制的药液放在床头：好生休养，我自有分寸。
离开林山住处，叶凡径直前往任务堂。
厅内悬挂的任务榜上，猎杀变异铁甲犀赫然排在首位，奖励高达三百贡献点，是普通任务的十倍。
这位师弟，可是要接铁甲犀任务？
柜台后的执事弟子打量叶凡，劝你三思，已经有三批弟子折在那畜生手里了。
叶凡递上身份令牌：我接。
执事摇摇头，登记后递回令牌：任务期限十日，过时作废。这是地图，红标处是铁甲犀最近出没区域。
回到住处，叶凡开始准备。他将近日用淬灵池培育的灵药全部炼成丹药，又绘制了几张强化版符箓。
最关键的是一瓶用百年赤血参炼制的血灵丹，能在短时间内提升战力。
次日黎明，叶凡悄然离宗。按照地图指引，他来到青阳山脉深处的一片沼泽。
这里瘴气弥漫，地面布满深浅不一的水坑，正是铁甲犀喜爱的栖息地。
叶凡屏息凝神，沿着沼泽边缘搜寻。
半日后，在一处泥潭边发现了巨大的蹄印，足有脸盆大小，深深陷入泥土。顺着痕迹追踪，前方传来阵阵低沉的吼声。
拨开灌木，叶凡终于看到了目标，一头足有两丈高的巨兽，全身覆盖着青黑色鳞甲，头顶独角泛着幽蓝光芒，正低头啃食一具妖兽尸体。
果然是变异种......叶凡瞳孔微缩。普通铁甲犀只有丈许高，这只不仅体型更大，独角颜色也不对劲，明显是沾染了某种剧毒。
他悄悄取出三张爆炎符，注入灵力后甩向铁甲犀。符箓在空中燃烧，化作三颗火球轰然炸开。
吼！
铁甲犀吃痛怒吼，却并未受到实质伤害。它铜铃般的眼睛锁定叶凡，后蹄刨地，猛然冲来。地面剧烈震动，泥水飞溅。
叶凡早有准备，侧身闪到一棵古树后。铁甲犀独角撞在树干上，两人合抱粗的大树应声而断。
趁此间隙，叶凡纵身跃起，一拳轰向犀牛眼睛。
砰！
拳头传来剧痛，这一击竟被眼皮上的鳞甲挡住。
铁甲犀甩头一顶，叶凡仓促间双臂交叉格挡，仍被撞飞数丈，重重摔在泥地里。
好强的防御......叶凡吐出一口血沫，迅速起身。
铁甲犀已经调转方向，再次冲来。他连忙施展身法躲避，同时思索对策。
普通攻击根本无法破防，必须找到弱点。叶凡想起林山的伤口在胸口，那里鳞甲似乎较薄。
他故意引诱铁甲犀撞向一块巨石，在它即将撞上的瞬间闪身避开。
轰！巨石粉碎，铁甲犀身形微顿。叶凡抓住机会，从侧面突进，一记手刀直刺其腋下。
噗嗤！
这一击蕴含了锻体境七重全部力量，又有玲珑塔灵力加持，终于破开鳞甲，刺入血肉。
铁甲犀吃痛狂吼，扭头就是一角。叶凡来不及抽手，只能侧身避开要害，肩膀被划开一道血口。
剧毒立刻侵入体内，叶凡感到半边身子开始麻痹。他连忙吞下一颗解毒丹，又取出淬灵池水滴在伤口上。
七彩灵光闪烁，毒素迅速消退。
铁甲犀见毒角无效，变得更加狂暴。它不再盲目冲撞，而是开始有策略地封堵叶凡退路，逼他向沼泽深处退去。
这畜生竟有灵智......叶凡暗暗心惊。
他且战且退，不知不觉已深入沼泽腹地。四周雾气渐浓，能见度不足三丈。
突然，铁甲犀停下攻势，警惕地环顾四周，似乎察觉到了什么危险。叶凡也感到一阵心悸，仿佛被什么可怕存在盯上了。
哗啦！
沼泽中央的水面突然炸开，一条足有十丈长的巨蟒冲天而起，一口咬向铁甲犀脖颈。两头巨兽瞬间扭打在一起，泥浆四溅。
碧水玄蟒！叶凡认出这是另一种强大妖兽，实力堪比聚气境四重。他连忙收敛气息，躲到一块巨石后观战。
铁甲犀虽然防御惊人，但面对玄蟒的绞杀也渐显颓势。它不断用毒角刺击，却被玄蟒灵活避开。
眼看就要落败，铁甲犀突然低头猛冲，竟是要同归于尽的架势。
玄蟒猝不及防，被独角刺入腹部。剧毒瞬间蔓延，蟒身抽搐着松开。两头巨兽双双倒地，气息奄奄。
叶凡眼睛一亮：鹬蚌相争，渔翁得利！
他取出三张强化版金剑符，注入全部灵力激活。符箓燃烧，化作三柄金色光剑，呼啸着斩向铁甲犀脖颈伤口。
噗噗噗！
血光迸溅，铁甲犀头颅滚落。玄蟒见状，挣扎着想要逃离。叶凡岂会放过，又是一张金剑符射出，结果了它的性命。
两头强大妖兽，就这样便宜了叶凡。他先取出铁甲犀的独角作为任务凭证，又小心收集了玄蟒的毒牙和胆。
这些都是珍贵材料，能换取不少贡献点。
最让叶凡惊喜的是，在铁甲犀体内发现了一颗尚未成形的妖核。变异妖兽的妖核价值连城，足以兑换一门不错的功法。
正当他准备离开时，沼泽深处突然传来异动。水面泛起涟漪，一股强大气息正在逼近。
叶凡心头警兆大生，顾不得收拾更多战利品，转身就逃。
身后传来哗啦水声，似乎有什么东西破水而出。
叶凡不敢回头，全力催动灵力狂奔。直到冲出沼泽数里，那股被锁定的感觉才消失。
这沼泽有古怪......叶凡喘着粗气，暗暗记下这个地方。以他现在的实力，还不足以探索更深处。
回到宗门，叶凡直奔任务堂。当他把铁甲犀独角放在柜台上时，执事弟子眼珠子都快瞪出来了：你、你真杀了那畜生？
叶凡点头：侥幸而已。
执事仔细检查后，确认无误，当即划给他三百贡献点。加上玄蟒材料的五十点，叶凡一夜暴富。
他没有急着兑换功法，而是先去探望林山。推门进屋，发现韩师兄也在。
叶师弟，听说你接了铁甲犀任务？韩师兄神色复杂，太冒险了。
叶凡取出一个小瓶：这是用铁甲犀独角炼制的解毒丹，应该能根治林兄的伤。
林山服下丹药后，胸口疤痕果然开始消退。
韩师兄见状，欣慰地拍拍叶凡肩膀：有情有义，不错。三日后外门小比，你准备得如何？
外门小比？叶凡一愣。
韩师兄摇头：你整日闭关苦修，连这等大事都不知道。每半年一次的外门比试，前十名可获丰厚奖励，第一名还能进藏经阁挑选一门功法。
叶凡眼睛一亮：多谢师兄提醒，我定当全力以赴。
离开林山住处，叶凡径直去了贡献堂。他用两百贡献点兑换了一本《青阳剑诀》，又用剩余的点数换了些炼丹材料。
回到住处，叶凡取出那颗变异妖核。按照宗门规矩，这种意外收获可以自留。
他尝试用淬灵池水浸泡妖核，发现妖核竟然在缓慢吸收灵液精华，品质逐渐提升。
果然有效！叶凡大喜。
他将妖核放入池中，准备过几日再查看。眼下最重要的是参悟《青阳剑诀》，为三日后的外门小比做准备。
剑诀共九式，叶凡先从第一式朝阳初现练起。这招讲究以点破面，将灵力凝聚于指尖，化作剑气突刺。
他在院中反复练习，直到指尖能稳定凝聚出三寸剑芒才停手。
接着是第二式烈日当空，这招需将剑气外放，形成范围攻击。
修炼无岁月，转眼三日过去。叶凡已将前五式掌握纯熟，虽然还达不到剑气离体的境界，但近战威力已大增。
外门小比当日，广场上搭建了十座擂台。近千名外门弟子齐聚，场面壮观。
叶凡在人群中看到了陈锋兄弟，对方正阴狠地盯着他。
第一轮，混战！主持长老高声宣布，每座擂台留到最后十人晋级。
叶凡被分到三号擂台。随着钟声响起，台上百余名弟子立刻战作一团。
他施展青阳剑诀，指尖剑芒吞吐，将靠近的对手一一逼退。
混战中，五名弟子突然结成阵型，向叶凡围来。为首之人冷笑：陈师兄让我问候你。
叶凡心中一凛，知道是陈锋派人针对自己。他不慌不忙，暗中取出一颗血灵丹含在口中，随时准备爆发。
五人同时出手，拳脚刀剑齐至。叶凡身形如鬼魅，在狭小空间内闪转腾挪，剑指连点，每一击都精准命中对手手腕要穴。
转眼间，五人兵器落地，捂着手腕惨叫。叶凡没有下重手，只是将他们逼下擂台。
这种克制反而赢得观战长老的赞许目光。
混战结束，叶凡顺利晋级。接下来是淘汰赛，他连战连捷，轻松闯入前十。
最后一轮，叶凡的对手是个锻体境八重的壮汉，名叫石勇，以力大无穷着称。
小子，能走到这一步算你运气好。石勇咧嘴一笑，不过到此为止了！
钟声响起，石勇如蛮牛般冲来，双拳泛起土黄色光芒。叶凡不敢硬接，施展身法绕到侧面，剑指直刺其肋下。
石勇不闪不避，硬受这一击。剑指刺中，却如中败革，只留下个白印。叶凡一惊，连忙后撤，险些被反手一拳击中。
我练的是《铁骨功》，全身如铁似钢！石勇大笑，你的小把戏伤不了我！
叶凡眉头微皱。石勇的防御比铁甲犀还强，普通攻击确实无效。
他心念一动，取出那颗变异妖核握在掌心，暗中吸收其中能量。
妖核入体，叶凡顿感灵力暴涨。他不再保留，全力运转青阳剑诀第六式烈阳贯虹。
只见他指尖剑芒暴涨至尺余，带着刺目金光直刺石勇咽喉。
石勇终于色变，仓促间双臂交叉格挡。剑芒穿透防御，在他胸口留下一道血痕。
你......石勇低头看着伤口，难以置信。
叶凡不给喘息之机，连续三剑刺出，分别命中石勇双肩和丹田。最后一剑破开防御，直接将其击落擂台。
全场哗然！锻体境七重越级击败八重，还是以攻击着称的石勇，这战绩足以让叶凡名扬外门。
最终，叶凡获得第三名，得到一瓶聚气丹和一百贡献点。第一名被一个锻体境九重的弟子夺得，第二名则是苏沐雪。
颁奖结束后，韩师兄找到叶凡：表现不错。三日后内门选拔，你可有兴趣？
叶凡抱拳：正要请教师兄。
内门选拔每两年一次，要求二十岁以下，修为至少锻体境七重。
韩师兄笑道，你刚好达标。若能入选，待遇远超外门。”
叶凡眼中精光闪烁：弟子定当全力一试。