奉天，关东军司令部大门前。晨光熹微，但司令部外却灯火通明，早已得到“内幕消息”的日系报社记者和摄影师们长枪短炮地架设好了位置，空气中弥漫着一种刻意营造的、混合着期待与肃穆的气氛。
远处街道尽头，出现了一群狼狈不堪的人影。他们军服破烂，沾满泥污和可疑的暗色污渍，许多人缠着临时绷带，步履蹒跚，相互搀扶着，活像一群刚从地狱里爬出来的残兵败将。走在前头的，正是山下奉武和松下孝信，两人刻意将头盔拿在手里，头发散乱，脸上混合着黑灰、汗渍和“劫后余生”的“激动”红晕。
还没等走到大门前的警戒线，山下就猛地抬起头，用尽全身力气，朝着司令部方向，发出嘶哑却“饱含深情”的呼喊：
“我们回来了！我们还活着！天——皇——陛——下——万——岁——！！！”
声音在清晨的空气中传开，带着一种刻意表演的悲壮与“忠诚”。
几乎是同时，司令部厚重的大门猛地打开，以中村孝太郎为首，石原莞尔、土肥原贤二、岗村宁次等关东军核心将领“急匆匆”地快步跑了出来，脸上写满了“焦急”与“关切”。早已准备好的记者们立刻按动快门，镁光灯闪成一片，记录下这“历史性”的“重逢”时刻。
“山下君！松下君！你们……你们还活着？！太好了！太好了！” 中村一边“激动”地小跑着，一边声音“颤抖”地高声说道，眼神却飞快地与山下、松下交换了一个心照不宣的、充满快意的光芒。
山下和松下见状，也“情绪失控”地加快脚步，几乎是小跑着冲向中村。三人终于在记者镜头的最佳捕捉范围内“胜利会师”！山下和松下一左一右，猛地紧紧抱住中村，手臂用力，身体因为“激动”而微微发抖。
“参谋长阁下！我们……我们还活着！我们回来了！差点……差点就回不来了啊！” 山下将脸埋在中村肩头，声音“哽咽”。
松下更是“老泪纵横”，抱着中村不放手，趁着头颈交错、记者角度被遮挡的刹那，用只有三人能听到的、极低却充满兴奋的耳语飞快说道：“那群马鹿……一个都没跑掉……全留那儿了……”
中村孝太郎的身体几不可察地微微一震，随即抱得更紧，手臂用力拍了拍两人的后背，同样压低声音，带着压抑不住的狂喜：“好！好！干得漂亮！回来就好！回来就是大功一件！”
这“感人至深”的“战友重逢”戏码足足演了好几分钟，镁光灯闪烁不停，记者们忠实地记录着关东军高级将领们“历经血战、生死与共”的“深厚情谊”和“忠勇精神”。
感觉照片拍得差不多了，中村孝太郎像是突然“发现”了什么，猛地松开怀抱，身体如同触电般一震！他脸上那“重逢”的喜悦瞬间冻结，取而代之的是一种难以置信的、逐渐弥漫开来的巨大“悲痛”和“震惊”。他颤颤巍巍地抬起手，手指指向山下、松下身后，那稀稀拉拉、总数不过两三千、个个丢盔卸甲、神情“麻木”或“惊恐”的残兵队伍。
他的嘴唇哆嗦着，声音因为“极度痛苦”而变形、走调：“山……山下君……松……松下君……我们关东军……派出去的五万帝国勇士……五万最忠诚、最勇敢的儿郎……就……就只剩下……这些了吗？！啊？！”
这句话，如同按下了某个开关。
早就得到授意、憋了一路“表演欲”的山下奉武和松下孝信，几乎同时，像两座瞬间崩溃的堤坝，爆发出惊天动地的嚎啕大哭！
“哇——！！！参谋长阁下！我对不起您！对不起帝国啊！！！” 山下捶胸顿足，涕泪横流，“北方军的炮火……那不是炮火！那是天灾！是地狱！勇士们……勇士们成片成片地倒下……血肉横飞……根本挡不住啊！！！”
松下更是一屁股坐倒在地，双手拍打着地面，哭得撕心裂肺：“没了！都没了！好多兄弟……连尸首都找不到了啊！塔山……塔山那就是个吃人的魔窟！我们……我们是踩着兄弟们的尸体……才……才捡回一条命啊！！！”
他们一哭，后面那两三千“演员”士兵们也立刻进入了状态，想起出发前长官的交代和许诺的“奖励”，纷纷嚎哭起来。有的跪地仰天痛哭，有的抱头痛哭，有的对着远方（大概是塔山方向）嘶喊着自己“阵亡同乡”或“战友”的名字……刹那间，关东军司令部门前，哭声震天，哀鸿遍野，一片愁云惨雾，真是闻者伤心，见者流泪！
记者们更是疯狂按动快门，记录下这“悲壮惨烈”、“令人心碎”的场面。可以想象，明天的报纸头条，必定是关东军将领泪洒司令部，五万勇士血染塔山，幸存者十不存一的“震撼报道”。
中村孝太郎看着眼前这场由他亲自导演、部下倾情演出的“悲剧高潮”，眼眶也“适时”地红了。他猛地转身，面向西南锦州方向，伸手指去，因为“极致的愤怒和悲痛”，手指和声音都在剧烈颤抖，用尽全身力气，发出了如同受伤野兽般的嘶吼：
“赵——振——！！！你这个超级马鹿！魔鬼！刽子手！！！我关东军与你——势不两立！！！此仇不报，誓不为人！！！帝国勇士的鲜血，绝不会白流！！！！”
吼声在清晨的空气和尚未散去的哭声中回荡，充满了“刻骨仇恨”与“不屈斗志”。完美的表演，圆满的收场。既向国内展示了关东军的“巨大牺牲”和“深仇大恨”，又彻底撇清了与塔山惨败的关系，甚至还可能因为“幸存将领的悲愤”而赢得一些同情分。
而在无人注意的角落，石原莞尔推了推眼镜，土肥原贤二嘴角微不可察地抽动了一下，岗村宁次则默默移开了目光。这场大戏，终于按照他们的剧本，顺利地、荒诞地，落下了帷幕。至于塔山下那数万真正化为齑粉的“同胞”？那不过是他们为了自保和算计，所必须付出的、微不足道的……代价而已。
关东军司令部宴会厅。接风宴的气氛被刻意营造得既“隆重”又“悲壮”。长桌上佳肴美酒依旧，但所有人的脸上都挂着沉痛的表情。中村孝太郎亲自为“浴血归来”的山下奉武和松下孝信斟满清酒，举起酒杯，声音“沉痛”而“激昂”：
“诸君！让我们举杯！第一杯，敬山下君、松下君的英勇与顽强，在北方军如此凶残的火力下，仍能带领部分勇士杀出重围，返回建制！你们是关东军的脊梁！”
“第二杯，”他声音哽咽，“敬那些在塔山……为了帝国、为了给后续部队开辟道路而……玉碎的五万英灵！他们的牺牲，帝国永远不会忘记！关东军永远不会忘记！”
山下和松下立刻起身，眼含“热泪”，与中村碰杯，一饮而尽，然后向着西南方向（塔山）深深鞠躬，久久不起。在场的关东军将领们也纷纷效仿，宴会厅里一片肃穆哀戚。
然而，席间有两道目光始终带着难以掩饰的疑虑和冰冷。正是刚从国内抵达不久、尚未被“塔山大戏”完全纳入的另外两个师团长——渡边和佐藤。他们看着中村等人“情真意切”的表演，看着山下、松下那过于“标准”的悲愤，再看看那些“幸存”士兵虽然狼狈但似乎并未受到严重炮击震荡伤害的状态（真正的重炮覆盖幸存者往往会有严重脑震荡或耳膜损伤迹象），心中的怀疑如同毒草般滋长。（五万人一夜覆灭，主官和这几千人却能几乎完整撤出？塔山那种绝地，北方军会留出这样的缺口？关东军……到底在搞什么鬼？）
就在渡边和佐藤交换着眼神，心中疑窦丛生之际，宴会厅的大门被猛地撞开！
一个通讯参谋脸色惨白，连滚爬爬地冲了进来，甚至顾不上礼仪，直接扑到中村孝太郎面前，声音因为“极度的惊恐和悲痛”而尖锐变形：
“报……报告参谋长阁下！！！紧急……紧急战报！！！”
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
参谋喘着粗气，用仿佛天塌下来的语气喊道：“刚刚……刚刚确认！铃木师团、高桥师团……在塔山阵地……全员……全员玉碎了！！！”
“纳尼？！”中村孝太郎手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，双眼圆睁，脸上写满了“难以置信”和“惊骇”，声音拔高到嘶哑：“八嘎！你说什么？！不可能！绝不可能！！那是五万帝国最精锐的勇士！有完善的阵地（他刻意强调），怎么可能一夜之间……全部玉碎？！你是不是听错了？！”
“千真万确啊，参谋长阁下！”参谋“泪流满面”，演技精湛，“北方军……北方军使用了超过一百五十门155毫米重型榴弹炮，对塔山进行了长达数小时、毫无间歇的地毯式覆盖轰炸！整个塔山被反复犁平！炮火结束后，他们的第五兵团装甲师立刻全线出击，坦克配合步兵清扫战场……我们的勇士……根本……根本没有还手之力啊！两个师团……建制全灭……无一……无一幸免！！！”
这消息如同重磅炸弹，在宴会厅里炸开！虽然许多关东军将领心知肚明，但此刻也必须表现出极致的“震惊”与“悲痛”。山下和松下更是“痛不欲生”，捶胸顿足，嚎啕大哭：“铃木君！高桥君！是我们无能啊！没能把你们带出来啊！”
而渡边和佐藤，在最初的震惊后，心中的怀疑却达到了顶点——这战报来得太“及时”了！太“详细”了！仿佛早就准备好了台词！而且，关东军自己的两个师团“惨败”撤出，国内的两个师团却“全员玉碎”，这对比……未免太过刺眼和巧合！
中村孝太郎仿佛被这“噩耗”彻底击垮了，他身体晃了晃，猛地一把掀翻了面前的餐桌！杯盘碗碟稀里哗啦碎了一地。他双目赤红，状若疯虎，抽出指挥刀（装饰性）胡乱挥舞着，朝着锦州方向嘶声咆哮：
“赵——振——！！！你这个该下地狱的魔鬼！超级马鹿！！我关东军与你不共戴天！！！五万英灵的血债，必须用血来偿！！！”
他转向厅内众将，声音因“愤怒”而颤抖：“传我命令！立刻集结所有关东军主力！所有能拿枪的士兵！所有坦克、大炮！我要亲自带队，跟赵刚的第五兵团拼了！就在塔山！就在锦州！为铃木、高桥两位师团长报仇！为五万帝国勇士雪恨！立刻！马上！！！”
他喊得声嘶力竭，青筋暴跳，仿佛下一刻就要冲出大门，奔赴战场。
“参谋长阁下！请您冷静！” 石原莞尔第一个“扑”上来，紧紧抱住中村的胳膊，声音“焦急”，“我军新遭重创，士气需重整，敌情不明，贸然出击恐中奸计啊！”
“是啊，参谋长阁下！仇一定要报，但需从长计议！” 土肥原贤二也连忙“劝谏”。
“不能冲动啊！参谋长！” 其他关东军将领纷纷围上来，七嘴八舌地“劝阻”，场面一时“混乱”而“感人”。
中村孝太郎却仿佛听不进去任何劝告，依旧奋力“挣扎”，挥舞着指挥刀，嘶吼着“报仇”、“玉碎”之类的口号，将一名忠勇老将听闻战友惨死、悲痛欲绝、意欲拼死一搏的形象演绎得淋漓尽致。
就在这“群情激愤”、“将领死谏”的高潮时刻，中村孝太郎突然身体一僵，高举的指挥刀“当啷”一声掉落在地。他脸上的暴怒与悲痛瞬间凝固，眼睛翻了翻，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，然后整个人如同被抽掉了骨头般，软软地向后倒去！
“参谋长阁下！！！”
“快！军医！军医！！！”
石原莞尔和土肥原贤二“及时”扶住了他，惊呼声响成一片。宴会厅里彻底乱作一团。军医官（也是事先知情的）匆匆赶来，一番“紧急检查”后，沉痛宣布：“参谋长阁下是急火攻心，悲痛过度，加上连日劳累，一时晕厥！需要立刻静养！”
众人七手八脚地将“昏迷不醒”的中村抬了下去。宴会自然无法继续，在一片真正的混乱和伪装的担忧中草草收场。
渡边和佐藤冷眼旁观着这一切，心中的疑云更加浓重。中村的晕倒……时机未免太“恰到好处”了。表演的痕迹，似乎越来越重。但他们初来乍到，手中无凭无据，更无兵权（部队还在熟悉环境和接收防务），只能将疑虑深深埋藏，但看向石原、土肥原等人的目光，已然充满了审视与警惕。
东京，鬼子大本营紧急会议室内，气氛比上一次更加诡异，仿佛一锅烧糊了的粥，混合着焦糊、荒谬和难以言喻的憋闷。
石原莞尔那份精心措辞、将责任推卸得一干二净的战报，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了陆军大臣压抑已久的火山。
“八嘎呀路！！！不可能！绝对不可能！！！” 陆军大臣的咆哮几乎要把会议室的防震玻璃震碎，他挥舞着那份薄薄的纸，眼睛瞪得血红，“铃木和高桥两个师团，五万帝国最精锐的常备师团！满编满员，装备精良！就算是五万头猪，让赵振的部队去抓，十个小时也抓不完！怎么可能在接管塔山阵地不到十个小时内，就……就‘全军覆没’？！连个水花都没冒起来就没了？！石原莞尔这个马鹿，他把大本营当三岁小孩耍吗？！”
他的质疑并非没有道理。即便北方军火力再猛，两个齐装满员的师团，依托刚刚被关东军“血战”夺下的阵地进行防御，即便战败，也理应能坚持一段时间，造成对方相当伤亡，甚至有序撤退部分兵力。这种一夜之间被抹得干干净净的战况，超出了常规军事理解的范畴，更像是一场有预谋的、不对等的屠杀，或者……一个巨大的谎言。
首相的脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着陆军大臣，声音从牙缝里挤出：“陆军大臣阁下！我现在不想听什么可能不可能！我只问一个问题：是谁！允许铃木和高桥师团，去接管塔山的？！这道命令，是谁下的？！”
这才是问题的核心！塔山原本在关东军手中，为何突然换防？而且换给了国内刚来的、急于立功的部队？这背后如果没有高层默许或推动，两个师团长敢擅自行动？
陆军大臣被问得一滞，脸上闪过一丝尴尬和恼怒，但随即梗着脖子，将责任推得更远：“首相阁下明鉴！根据关东军方面的报告，完全是铃木和高桥那两个不知天高地厚的马鹿，自恃身份，看不起关东军，借着大本营要求‘整肃关东军、统一指挥’的由头，强行逼迫中村孝太郎交出了塔山防务！中村他们‘极力劝阻无效’，甚至‘悲痛晕厥’！这一切，都是那两个蠢货自作主张，妄图抢功！结果……结果把自己和五万帝国勇士的性命全搭了进去！他们死不足惜，但葬送了帝国五万精锐，其罪滔天！”
他这话巧妙地将大本营“整肃关东军”的意图作为背景板，把全部罪责扣在了已经“玉碎”、无法辩驳的铃木和高桥头上。至于中村的“劝阻”和“晕厥”，更是成了关东军“顾全大局”、“忍辱负重”的绝佳注脚。
“自作主张？借大本营的名义？” 首相气得浑身发抖，“他们哪里来的胆子？！关东军又怎么会如此轻易就范？！这里面到底有多少是真的，多少是关东军那群混蛋在演戏推卸责任？！”
“这……” 陆军大臣语塞。他当然也有怀疑，但此刻绝不能承认。承认了就等于承认陆军省（包括他自己）对前线失控，被关东军耍得团团转。他只能硬着头皮坚持：“目前证据显示，确实如此！关东军虽然之前有诸多不是，但在塔山一事上，他们也是受害者，损失了两个师团（山下、松下部），如今又目睹友军覆灭，中村参谋长都悲愤晕厥……其情可悯啊！”
“其情可悯？损失惨重？” 首相怒极反笑，“那塔山呢？塔山现在在谁手里？！”
“塔山……根据最新战报，已重新被北方军第五兵团占领。” 一位参谋小声回答。
“也就是说，我们付出了关东军‘损失’数万，国内援军五万全军覆没的代价，折腾了一圈，塔山……屁都没捞着，还又丢了一次？！” 首相的声音已经接近嘶吼，逻辑的荒谬和现实的残酷让他几乎要崩溃。
就在这时，一直坐在旁边，努力板着脸、抿着嘴、肩膀微微耸动的海军大臣，终于忍不住了。他猛地低下头，握拳抵在嘴边，发出了一阵极其压抑的、却因为实在憋得太久而变得古怪的“吭哧”声，随即是更剧烈的肩膀抖动。他赶紧拿起面前的茶杯，装作喝水，但颤抖的手和杯子里剧烈晃动的水面出卖了他。
（哈哈……哈哈哈！陆军这群马鹿！真是……真是蠢得无可救药！被关东军卖了还在帮人数钱！五万人啊！就这么没了！还“其情可悯”？我看是“其蠢如猪”！）海军大臣心里乐开了花，脸上却不得不拼命维持严肃，憋得脸颊肌肉生疼，眼角都沁出了泪花（笑出来的）。
陆军大臣瞥见海军大臣那副德行，更是气得三尸神暴跳，却又无处发泄。他难道不知道这里面疑点重重？他难道不恨关东军阳奉阴违？但他现在能怎么办？承认自己派去的“钦差”师团是蠢货自寻死路？还是承认关东军可能勾结外敌坑杀友军？前者是打自己的脸，后者是动摇国本（如果证实，关东军就真反了）！两害相权，他只能选择相信（或者说假装相信）石原莞尔那份漏洞百出的报告，把黑锅死死扣在死人头上！
“首相阁下！” 陆军大臣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“当务之急，不是追究已故者的责任，而是如何应对接下来的局面！赵振的北方军，在锦州地区已然势大！我们新遭重挫，士气受损。是继续增兵，在锦州与敌决战？还是调整策略，另寻战机？必须尽快决断！至于关东军……鉴于其目前‘悲愤’且‘损失惨重’的现状，或许……或许可以暂缓整肃，令其戴罪立功，于正面牵制北方军主力……”
他的话，等于变相默许了关东军在此次事件中的“无辜”与“受害者”身份，并试图将其重新纳入作战序列，虽然心中早已将中村、石原等人骂了千万遍。
首相看着他，又看了看还在“努力平复情绪”的海军大臣，只觉得一阵深深的无力感和荒谬感席卷全身。帝国就像一艘看似庞大却内部蛀空、舵手昏聩、船员各怀鬼胎的破船，正被一个名叫赵振的对手，用各种意想不到的方式，撞击得千疮百孔，摇摇欲坠。
塔山五万亡魂的真相，或许永远无法大白。但这场由谎言、背叛、算计和愚蠢共同酿成的惨剧，及其带来的战略被动与内部裂痕，却已如同跗骨之蛆，牢牢缠住了帝国迈向战争深渊的脚步。会议室里的争吵还在继续，但基调已从如何进攻，变成了如何止损，以及……如何在内忧外患中，勉强维持这艘破船不立刻沉没。