（天津各国租界区，不眠之夜）
紫竹林方向传来的惊天动地的炮声和密集如雨的枪声，将整个租界区从睡梦中惊醒。巨大的爆炸震动甚至让一些老建筑的门窗咯咯作响，火光映红了半边天际。租界内的外国侨民和官员们无不心惊胆战，许多人穿着睡衣就聚到了窗边或阳台上，惊恐地望向交战区域。
然而，与惊慌失措的日本侨民形成鲜明对比的是，欧美各国的侨民和官员，虽然同样紧张，却相对保持着一种诡异的“镇定”。他们中没有出现大规模的慌乱逃窜，反而是在最初的骚动后，迅速按照指示行动起来——牢牢关闭门窗，落下厚重的窗帘，熄灭不必要的灯光，全家躲进地下室或最坚固的内室，静待事态发展。
这一切，都源于他们的大使或领事，在炮声传来的第一时间，甚至更早之前，就通过秘密渠道下达的明确指令。
就在今夜行动开始前，赵振已经通过卢孟实，以“商讨钢铁厂投资细节”或“紧急事务沟通”为名，秘密约见了除日本以外的各国驻津领事或高级代表。
会面中，卢孟实秉承赵振的意志，说得非常直白：
“诸位，今夜在紫竹林方向，可能会发生一些‘针对特定目标’的军事行动。行动范围将严格限定，只针对日本驻军及其相关设施。我方无意也绝不会危及各国在津利益及侨民安全。为确保万无一失，请贵方通知本国侨民，今夜留在家中，紧闭门户，无论听到什么，都不要外出。”
这番通知，与其说是商量，不如说是通报。而这些领事们，在震惊之余，迅速权衡了利弊。
一方面，他们作为殖民者，本能地反感任何可能动摇租界特权和中国势力格局的军事行动。
但另一方面，赵振和北方军手中握着的，是那个令人无法拒绝的、高达八亿大洋的钢铁厂投资项目！这笔足以让任何国家、任何财团疯狂的巨额投资，如同一块散发着诱人香味的巨型蛋糕，悬在每个人眼前。
（龙国人和日本人之间的血仇……我们何必卷入？）
（赵振的目标明确只是日本人……）
（最重要的是，那八亿投资……谁能分到最大的蛋糕，很可能就看此刻的态度了！）
没有人会跟钱过不去，尤其是如此惊人的巨款。
因此，各国领事几乎都做出了同样的选择：默许，甚至可以说是配合。他们迅速将这一“预警”通知了本国侨民和有限的武装人员，要求他们保持安静，不要介入，更不要试图阻挠北方军的行动。某种程度上，他们用沉默，为北方军这次针对日军的突袭，开出了一张“有限的通行证”。
今夜，在天津的租界里，殖民者的特权、国际法的准则，在赤裸裸的利益和强大的武力面前，被迫做出了让步。
二团的车队直接冲入租界，对挂有日本国旗的建筑就开始扔手榴弹，炸开房门，后又扔了两颗，北方军有钱，士兵们从进军营起就不知道什么是节省，在达到目标的同时也要最大限度的保全自己。
日本侨民全部被士兵从建筑中抓了出来，要是敢反抗，就是一顿暴揍，赵振下过命令这些侨民还有用，不能都给打死。
就在二团以雷霆万钧之势清扫日租界的同时，一团对残存日军兵营的肃清也进入了尾声。枪声逐渐稀落，只剩下零星的补枪声和北方军士兵搜查残敌、收缴战利品的吆喝声。
一团团长看着基本被控制的兵营废墟，又望了望不远处租界方向传来的爆炸声和隐约的喧嚣，啐了一口带血的唾沫：“妈的，让二团那帮孙子抢了先！不能让他们把租界的油水全刮了！留下一营打扫战场、看管俘虏，其余人，跟老子去租界！”
一团的部队立刻分出一部分主力，如同另一股钢铁洪流，扑向了已经鸡飞狗跳的日租界。
此时的日租界，已彻底沦为北方军掌控下的“狩猎场”。二团的士兵效率极高，一条街接着一条街地清理。装甲车堵住主要路口，重机枪虎视眈眈。步兵小队挨家挨户“拜访”，凡是判定为日本产业或住所的，便是一套标准的“手榴弹开路，暴力清场”流程。
日本侨民们经历了从最初的惊愕、到试图抵抗或争辩、再到彻底崩溃的过程。他们被粗暴地从家中、商铺里、甚至隐藏的地下室中拖拽出来，像牲口一样被驱赶到街道中央指定的空地。男人大多鼻青脸肿，女人和孩子哭声震天，所有人都充满了极致的恐惧。他们此刻才无比真切地体会到，那些来自关东军同乡的、曾被他们嘲笑的警告，每一个字都是血泪凝结的真理！北方军看他们的眼神，真的像是在看会走路的“军功章”！
一些外国领事馆的窗户后面，隐约可见观察的人影。各国领事和侨民紧锁大门，心情复杂地看着这一切。他们既对北方军展现出的强悍武力感到心惊，又为自身的安全和未来的利益而担忧，但更多的是对赵振那“八亿投资”的贪婪期盼压过了一切道义上的不安。（反正只打日本人……）
“报告团长！主要街道和疑似重要目标已基本控制，侨民集中点在那边空场！”二团的一名营长跑来报告。
“好！”二团长看了看汇合过来的一团部队，咧嘴一笑，“让兄弟们动作再快点！仔细搜！犄角旮旯都别放过！凡是带日本字儿、有日本味的，全给我翻出来！人，都赶到集中点去！注意，司令有令，尽量抓活的！”
随着命令，清扫变得更加细致，也更为彻底。日租界内，除了持续响起的破门声、呵斥声、哭喊声，间或还有发现了隐藏的武器库或重要文件时发出的兴奋叫喊。北方军士兵们严格执行着命令，将恐惧和暴力作为工具，高效地执行着这场对日租界的全面“接管”。而集中点里，日本侨民的数目不断增加，黑压压一片，在刺眼的探照灯下，如同待宰的羔羊，茫然地等待着未知的命运。他们知道，自己的好日子，连同这租界的“特权”，在今夜，被北方军用最粗暴的方式，彻底终结了。
就在二团士兵粗暴地将又一批日本侨民驱赶到集中点时，一个穿着皱巴巴西装、梳着分头、气得浑身发抖的矮胖中年男人，在一名惊慌失措的文书搀扶下，猛地从一栋挂着旭日旗的建筑里冲了出来。他努力挺起胸膛，试图维持早已荡然无存的威严，用半生不熟的汉语，对着最近的一名北方军军官尖声叫嚷：
“八嘎！你们这群土匪！强盗！我们是合法的日本帝国公民！受领事裁判权保护！你们的行为是严重的国际犯罪！必须立刻退出大日本帝国租界！赔偿我们的一切损失！公开道歉！否则……否则这就是对帝国最严重的挑衅，是宣战行为！你们承担得起后果吗？！”
被他吼着的那个北方军连长正忙着指挥士兵搜查隔壁仓库，闻言停下了动作，慢悠悠地转过头，用小拇指掏了掏耳朵，脸上露出看傻子一样的表情，嗤笑道：
“宣战？我说你这小鬼子，是不是吓傻了？还是耳朵被炮震聋了？” 他指了指周围还在冒烟的兵营方向，又指了指脚下，“咱们两家，不早就在打仗了吗？ 还他妈宣个屁的战！老子现在就是在执行战斗任务，清理敌占区！懂？”
“你……你强词夺理！这里是租界！有国际公约！” 鬼子领事气得脸色发紫，手指颤抖地指着对方。
这时，闻声赶来的二团长走了过来，上下打量了一下这个色厉内荏的领事，咧开嘴笑了：“呦呵，我当是谁呢，原来是个‘大使’啊。挺好，自己送上门了。”
他挥了挥手，对旁边的士兵吩咐道：“这个人身份特殊，不能跟那些侨民关一起。给他点‘特殊待遇’——把他，还有他这个跟班，给我‘请’出租界！扔远点，别碍着咱们干活！”
“是！”几个如狼似虎的士兵立刻上前，根本不顾鬼子领事的挣扎和嚎叫（“放开我！我是外交官！你们不能这样！”），像拎小鸡一样把他和他的文书架起来，径直拖到租界边界，然后毫不客气地扔了出去。两人在地上滚作一团，西装沾满尘土，狼狈不堪，只能对着租界内北方军士兵的背影发出无能的怒吼。
就在一团奋力肃清残敌、二团热火朝天抄没租界的时候，同样奉命参与此次行动的第三团，却从一开始就显得格外“安静”和“不争”。
三团长站在指挥车旁，远远望着兵营和租界方向冲天的火光和传来的喧嚣，嘴角勾起一抹狡猾的、与其他两位团长截然不同的笑容。
他身边一个营长有些焦急：“团长，咱们还不动手？再晚点，兵营的残敌和租界的油水可都被一团二团抢光了！”
“抢？”三团长嗤笑一声，用马鞭轻轻敲了敲自己的手心，“跟那两个土鳖抢那点残羹剩饭？没出息！”
他转过身，目光锐利地投向更远处、地图上另一个被重点标记的红圈——天津日军华北驻屯军司令部所在地。那里，才是真正的“大鱼”！
“兵营才几千人，租界不过是一群侨民和商铺。打赢了，功劳簿上也就是‘歼敌数千，收复租界’。”三团长眼中闪烁着精光，“可你们想想，鬼子在华北的最高指挥机关——华北驻屯军司令部，要是被咱们一锅端了，活捉了他们的司令官……这功劳，够不够大？能不能把一团二团那两个家伙气死？”
周围的军官们恍然大悟，脸上纷纷露出兴奋和钦佩的神色。团长这是谋定而后动，不争一时之短长，直取要害啊！
“一团二团在那儿打生打死，吸引鬼子注意力和可能的援军。”三团长跳上指挥车，用力一拍车顶，“咱们三团，就趁这个机会，给他来个黑虎掏心！传令下去，全体都有，绕开交战区，隐蔽接敌，目标——鬼子华北驻屯军司令部！老子要亲手给赵总司令送上一份大礼！出发！”
第三团的庞大车队，立刻悄然转向，如同暗夜中的幽灵，绕开火光冲天的紫竹林区域，朝着日军在华北的核心指挥中枢，疾驰而去。一场更具战略意义的斩首行动，悄然拉开了序幕。而正在为“打扫战场”和“抄没租界”争分夺秒的一团二团，还浑然不知，他们眼中的“老实人”三团长，已经盯上了一个足以让他们眼红到滴血的惊天功劳。
第三团的车队如同一条沉默的钢铁巨蟒，巧妙地绕开主要交战区和可能被日军监视的道路，凭借对天津街巷的熟悉，在夜幕和建筑物阴影的掩护下，朝着日军华北驻屯军司令部所在地疾驰。
卡车引擎低吼，车厢里的士兵们屏息凝神，检查着武器，空气中弥漫着大战前的紧张与期待。三团长站在领头指挥车的副驾位置，目光如炬地盯着前方，脑子里反复推演着突袭计划。
然而，就在他们拐过一个十字路口，准备切入一条相对隐蔽的辅路时，前方路口突然传来更为沉重、轰鸣的引擎声！紧接着，一队钢铁怪兽的身影在车灯照射下隐约显现——履带、炮塔、粗长的炮管！
是第一步兵师装甲团。
显然，两个团长想到一块去了。
两支精锐部队在街口不期而遇。
三团长和对面乘坐在坦克里的装甲团长几乎同时发现了对方。指挥车的车窗和坦克的舱盖都打开了，两位团长隔空对望了一眼。
那一瞬间的眼神交汇，没有言语，却充满了惊愕、了然，以及一种心照不宣的、争分夺秒的紧迫感！
（妈的，装甲团也来了！）
（三团这帮小子动作也不慢！）
下一秒，两人几乎同时做出了反应。
三团长猛地一拍驾驶室顶棚，对着通讯器吼道：“全队加速！别管队形了，给老子冲！别让铁王八抢了先！”
装甲团长那边，同样对着话筒咆哮：“所有车辆！最大速度前进！绕过障碍！步兵兄弟腿脚快，咱们不能输！”
命令一下，场面顿时有些“混乱”又充满黑色幽默。
第三团的卡车司机们把油门踩到底，柴油引擎发出不堪重负的咆哮，卡车在并不宽阔的街道上开始狂飙，试图凭借更高的公路速度甩开装甲部队。
而装甲团的坦克和突击炮则铆足了劲，履带哗啦作响，沉重的身躯开始加速冲锋，试图用越野能力和防护优势弥补公路速度的不足。一些伴随的轮式装甲车更是试图从侧翼超车。
“快快快！铁王八追上来了！”
“前面的卡车让开点！别挡道！”
“你们四条腿的跑不过我们十几个轮子！”
无线电里甚至传来了不同部队士兵之间半真半假的互相催促和调侃。
然而，现实是骨感的。在相对平整的城市街道上，满载步兵的卡车的直线加速能力，确实优于沉重的坦克。三团的车队渐渐有拉开距离的趋势。
坦克车里的装甲兵们看着前面扬长而去的卡车尾灯，气得直拍装甲。
“团长！追不上啊！这帮小子开的是飞车！”
“废话！人家是轮子，咱们是履带！不管了，给老子轰油门！就算跑不过，气势也不能输！紧紧咬住他们！”
于是，在天津的夜幕下，出现了这样一幅奇景：一队卡车玩命狂奔，后面一队坦克和装甲车怒吼猛追，双方朝着同一个目标疯狂突进，既像是并肩作战的战友，又像是争夺头功的对手。尘土飞扬，引擎嘶鸣，共同奏响了一曲另类的进攻序曲。而他们的目标——日军华北驻屯军司令部，已然在望，楼顶的天线轮廓在夜色中隐约可见。真正的考验，马上就要到来。
鬼子司令部，一众鬼子正在焦急的焚烧文件，电报机滴滴答答的向国内求援，鬼子司令某某某，不断催促，秘书加快动作，准备撤离，只要撤离到海上，北方军就那他们没有办法。
华北驻屯军司令部内，弥漫着纸张燃烧的焦糊味和一种更刺鼻的恐慌。重要文件在铁皮桶里化作跳跃的火苗和翻飞的黑蝶，映得一张张惨白的脸忽明忽暗。电报室里，按键声凌乱而执拗，滴滴答答，像垂死者的心率，向遥远的本土发出最后绝望的呼号：“天津危急！紫竹林玉碎！敌装甲部队突入！请求紧急指导！请求……”
司令官梅津三郎——一个头发花白、身材干瘦的老鬼子——背着手，在满是烟尘的办公室里急促地踱步。他的军服依旧笔挺，但眼神里那点惯有的矜持与冷酷，已被一种近乎实质的焦虑烧得精光。他嘴里低声咒骂着，对象却不是窗外那些正用炮火改写规则的北方军。
“马鹿！一群坐在东京吹冷气的马鹿！”他几乎是从牙缝里挤出这些话，“早就呈报了无数次！赵振是个疯子，是个睚眦必报的军阀！他的眼睛一直盯着天津，盯着我的脑袋！撤离！必须立刻撤离到舰上去！只有海上才安全！”
他眼前仿佛又看到那些来自军部大本营的回电，措辞优雅，充满帝国官僚特有的、令人火冒三丈的从容：“……基于国际形势研判，北方军公然攻击各国利益交汇之租界可能性极低……望梅津君镇定持重，彰显皇军武威，不可轻弃要地，徒损帝国颜面……”
“颜面！武威！”梅津猛地停在窗前，拳头砸在窗台上，震得灰尘簌簌落下。窗外，紫竹林方向仍有零星火光，但枪炮声已近乎平息。那种不祥的寂静，比之前的喧嚣更让他心悸。“两个小时……不到两个小时，一个齐装满员的联队就没了！他们不是不敢动手，他们是直接用大炮讲话！装甲车碾进租界，手榴弹像不要钱一样砸开每一扇门！这是军事行动吗？这他妈是赵振式的报复！是冲着灭门来的！”
“阁下！”副官仓皇推门进来，额角带着汗，“重要文件销毁逾七成！车已备好，请阁下即刻移步！”
梅津深吸一口气，最后扫了一眼这间代表着他权力与地位的办公室。墙上的“武运长久”横幅在烟雾中显得黯淡而可笑。他抓起桌上的军帽，用力扣在头上，仿佛想抓住最后一点体面。
“走！”他低吼一声，转身大步向外。
司令部院子里，几辆轿车和卡车已经发动，引擎空转着，发出沉闷的呜咽。残余的警卫部队约一个小队，惊慌失措地簇拥在车辆周围，枪口茫然地对着大门方向。空气里除了焦味，还有浓烈的汽油味和汗臭味。
梅津在副官搀扶下，刚迈下台阶，脚步骤然僵住。
司令部那两扇厚重的铁艺大门外，街道的尽头，先是一道雪亮的车灯柱刺破夜幕，随即是第二道、第三道……不是轿车的灯，更亮、更粗野、更低矮。紧接着，一个轮廓清晰起来——低矮的车身，倾斜的前装甲，还有那根令人胆寒的、黑洞洞的炮管。一辆北方军的装甲侦察车，像一头发现猎物的钢铁野兽，悄无声息地滑行到大门正前方，稳稳停住，车顶的重机枪枪口，缓缓转动，锁定了院内。
“坦……坦克！”一名眼尖的鬼子兵尖叫起来，声音走了调。
仿佛为了印证他的恐惧，装甲车后方，更沉重、更恐怖的履带碾压路面的哗啦声由远及近，地面传来细微却清晰的震动。一个个更加庞大、披着厚重钢铁的阴影，在更多车灯的映照下，从街角陆续现身，粗短的炮管微微下压，指向司令部院内。不是一辆，不是几辆，而是一整个钢铁矛头，冰冷、沉默，带着碾碎一切的气势。
三团的卡车车队这时才呼啸着从侧翼街道冲出，士兵们纷纷跳下车，迅速依托车辆和街垒展开，枪口如林，将司令部围得水泄不通。与疾驰而来的装甲团汇合，完成了这最后的、绝望的包围。
院子里，死一般的寂静。只有卡车引擎的余音和坦克履带偶尔摩擦的金属声。所有鬼子兵的动作都凝固了，拿枪的手在抖，看向他们的司令官。
梅津三郎站在原地，身体似乎矮了一截。他看了看近在咫尺、堵死生路的装甲车炮口，又望了望远处那些在灯光下泛着冷光的坦克集群，最后，目光掠过身边面无人色的部属，和那几辆可怜的、绝无可能冲破钢铁洪流的汽车。
他脸上最后一点强撑的厉色，如同被针戳破的气球，瞬间泄得干干净净。只剩下一种极致的疲惫和认清现实的空洞。
他张了张嘴，喉结滚动了一下，却没发出预想中的“突击”或“玉碎”的命令。在绝对的力量和迅雷不及掩耳的打击面前，任何形式的挣扎都显得滑稽而徒劳。
半晌，他极其缓慢、极其无力地，抬手摘下了自己刚戴上的军帽，露出一头稀疏的白发。声音干涩得像砂纸摩擦：
“还跑什么……”
他顿了顿，似乎用尽了最后的力气，吐出两个字：
“……投降吧。”
这句话轻飘飘地落下，却像一把重锤，砸垮了华北驻屯军最后一丝抵抗意志。几支步枪“哐当”掉在地上。有人开始无声地啜泣。
司令部楼顶，那面曾经高高飘扬的旭日旗，在探照灯的光柱和黎明前最深的黑暗中，颓然、寂静地耷拉着。一个时代在天津的夜晚，被钢铁与决心，粗暴地翻了过去。