养心殿内的决议，以最快的速度化为了帝国的意志。“东北勘探司”的成立并未大张旗鼓，只在有限的范围内通报，但其权限和资源调配的优先级却高得惊人。衙署就设在格物院旁，守卫由龙天新军与宫廷禁卫共同负责。
沈天与林雪几乎没有任何休整的时间，便投入了紧张万分的筹建工作。勘探司下设勘探、研究、防卫、后勤四部，人员从各部及格物院、龙天新军中紧急抽调精干力量充任。
勘探部由徐哲选拔熟悉东北地形、经验丰富的军中哨探和格物院擅长地质、测绘的工组成，他们的首要任务是利用一切手段，在不惊动各方的前提下，尽快绘制出东北雪山的精确地图，并建立隐蔽的前进观测点。
研究部是重点，由墨衡从格物院本部和各分院调集来的顶尖人才组成，分为几个小组：一组专门负责破译那本兽皮古册上的文字和符号，试图完全理解那远古文明与“冰魄之源”的关系以及封印仪式的细节；另一组则集中研究从南境和雪山带回来的幽蓝矿石、碎裂的“聚能枢”残骸，分析其能量特性，并与古册记载相互印证；还有一组则开始着手设计制造更适合在雪山极端环境下工作的勘探仪器、防护装备和运输工具。
防卫部则由赵虎负责，他从神机小队里选拔训练一支专门用于高寒山地作战的精锐小队，装备格物院最新研制的、针对可能出现的冰狞兽或其他未知危险的武器。
后勤部由巴图负责，他压力同样巨大，需要统筹协调庞大的物资调配，从特制的防寒衣物、高能量口粮，到雪橇、狗队，乃至在边境秘密建立补给中转站，确保勘探队能够长期在雪山深处活动。
整个东北勘探司如同一台刚刚启动便高速运转的精密机器，日夜不息。沈天坐镇中枢，协调各方，处理如雪片般飞来的文书和报告。林雪则更多负责防卫和野外勘探方面的具体事务，与赵虎一同操练精锐小队，制定应急预案。
然而，进展并非一帆风顺。
研究部对古册文字的破译陷入了瓶颈。那些文字体系与已知的任何语系都截然不同，缺乏参照，进展极其缓慢。而对幽蓝矿石的研究也证实了其能量的狂暴与不稳定性，想要安全利用，难如登天。大凉“聚能枢”的失败，就是前车之鉴。
勘探部派出的第一批精干小队，虽然成功潜入了雪山外围，并建立了两个隐蔽观测点，但传回的消息却不容乐观——雪山的能量干扰异常强烈，常规的罗盘、甚至格物院特制的仪器都频繁失灵，小队多次尝试深入都无功而返，还险些迷失在暴风雪中。他们确认了那片区域存在强大的能量场，但具体位置和形态，依旧是个谜。
更让人不安的是，防卫部在边境线附近的侦察发现，大凉方面虽然表面上撤回了葬雪谷的营地，但其在边境地区的军事活动似乎更加频繁，一些小股的、装扮成猎户或商队的大凉人员，也在试图向雪山方向渗透。显然，阿木尔回去后，大凉并未放弃，反而可能加大了投入。
墨衡揉着发胀的太阳穴向沈天汇报，“王爷，古册文字太过古老晦涩，我们缺少关键的‘钥匙’。至于矿石……除非能找到稳定其能量的方法。”
沈天站在巨大的雪山沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表未知区域的空白还很大，代表能量干扰的区域被用红色醒目地标注出来。
“钥匙……”沈天喃喃自语，他的目光不由再次落到了那本兽皮古册上。忽然，他想起在雪山古老洞窟中，正是这本古册与那黑色装置产生了共鸣，才启动了封印。难道……
“或许，我们不该只把古册当成一本书来读。”沈天眼中闪过一丝明悟，“它本身，可能就是一把‘钥匙’。它的材质、它上面绘制的图案，甚至它内部可能蕴含的微弱能量，才是关键！”
他立刻下令：“研究部调整方向！暂停对文字本身的强行破译，重点研究古册的材质构成、能量反应，以及其上的图案与我们从雪山古老装置上拓印下来的纹路之间的关联！尝试用不同的能量频率去激发它！”
这是一个全新的思路！墨衡闻言，眼睛顿时亮了起来，立刻领命而去。
就在勘探司上下为打开局面而苦苦追寻时，一个来自东海的、被标注为“绝密”的信筒，被以最快的速度送到了沈天的案头。
信中提到，东海观测站近期捕捉到的异常能量信号，出现的频率和强度都在持续增加！而且，根据多个观测站的交叉定位，可以确定信号源正在缓慢但坚定地向南移动，其目标方向，似乎……隐隐指向大龙东南沿海！
海上不明势力，终于要露出獠牙了吗？
沈天握着信纸，手指微微用力。东北雪山的谜团尚未解开，海上的威胁又接踵而至。大龙仿佛同时被来自东北和海上的阴影所笼罩。
他深吸一口气，将东海急报与雪山勘探的进展报告放在一起。局势已然清晰，这是一场涉及陆地与海洋、关乎现在与未来的全面竞争。东北勘探司的责任，前所未有的重大。
“来人！”沈天沉声道，“将东海急报立刻呈送陛下！同时，以海舟司总督名义命东南沿海水师，提高戒备，严密监视任何可疑船只与异常现象，旦有发现，立刻上报！”
东北勘探司的调整立竿见影。当研究部将重心从破译文字转向研究古册本身时，很快便有了惊人的发现。
通过对古册兽皮材质的分析，他们发现这并非已知的任何兽类皮革，其纤维结构中蕴含着一种极其微弱的、与“冰魄之源”同源但性质更加温和的能量印记。更关键的是，当用特定频率的能量去激发古册封面那个环绕山脉的星辰图案时，图案会短暂地亮起，并投射出一幅更加精细、带有能量流向标注的雪山内部结构示意图！
这示意图并非静态，其中标注了几个能量汇聚的地方，以及一条相对安全的、蜿蜒穿过能量干扰区的路径！这条路径的终点，直指一个位于雪山盆地更深层的、未曾被发现的巨大地下空腔！
“找到了！这才是真正的‘钥匙’！”墨衡激动得声音发颤，“这古册不仅记载了历史，更是一张动态的、需要能量激活的地图！”
沈天看着那幅短暂显现后便缓缓消失的能量地图，眼中精光爆射。这条路径，无疑就是通往“冰魄之源”真正的关键！这解释了为何之前的勘探队总是迷失方向——他们根本就在能量干扰区的外围打转，未能触及真正的通道。
“立刻根据地图标注，重新制定勘探计划！”沈天当即下令，“勘探部、防卫部联合组建精锐突击队，由林雪将军亲自带队，携带古册及能量激发装置，按图索骥，直插‘冰魄之源’！”
“是！”林雪领命，眼中燃起斗志。赵虎更是摩拳擦掌，立刻开始挑选最精锐的队员。
然而，就在东北勘探司因这一突破而士气大振，紧锣密鼓地准备新一轮勘探时，海上的警讯再次升级！
八百里加急军报抵达：三日前，三艘大龙前往南洋贸易的商船在距离海岸约两百里的常规航线上神秘失踪！水师巡逻舰在事发海域搜寻，只找到了部分漂浮的、边缘呈现诡异融化状态的船板碎片，以及一些不属于任何已知海洋生物的、带着吸盘的巨大触手残肢！更令人不安的是，水师巡逻舰在搜寻过程中，其装备的、由格物院改良的千里镜，多次在远海迷雾中捕捉到庞大无比的、非木非铁的梭形黑影一闪而过！
几乎同时，格物院东海观测站也发来紧急报告：那种异常能量信号的强度在商船失踪期间达到了前所未有的峰值，并且信号源似乎……分成了两个！一个依旧在缓慢南移，另一个则停留在失踪海域附近！
消息传来，朝野震动！这已不是简单的海盗或海难，而是明确无误的、来自未知势力的攻击行为！
养心殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
“陛下！”兵部尚书出列，声音沉重，“商船接连遇袭，水师搜寻受阻，东海恐有大变！臣请增派水师主力，前往事发海域，查明真相，剿灭凶顽！”
“不可！”沈天立刻反对，“皇兄，敌情不明，对方是何种存在、拥有何种力量，我们一无所知！贸然派遣主力，若遭不测，我水师精锐将损失惨重，海防洞开！当务之急，是加强沿岸戒备，同时派遣巡逻舰，携带格物院最新观测设备，前出侦查，以探虚实！”
皇帝沈雨目光扫过争论的臣子，最终落在沈天身上：“九弟，你曾与那暮光之域交手，依你之见，海上之事，与那雪山能量源，可有关联？”
沈天沉吟片刻，肃容道：“回皇兄，臣弟不敢妄断。但暮光之域来客跨海而至，其技术路线与雪山古老文明确有相似之处。如今海上出现拥有未知力量、疑似非木非铁舰船的不明势力，其目标又直指我东南沿海……臣弟怀疑，这很可能又是一批来自远方的‘访客’，其目的，或许同样与能量有关，只是他们选择的方向，是海洋，或者……是沿海可能存在的某种我们尚未察觉的能量源。”
这个推测让殿内众臣倒吸一口凉气。若真如此，大龙面临的将是来自陆地与海洋的双重威胁！
皇帝沉默良久，决断道：“准九弟所奏！水师暂以防御和侦查为主，没有朕的旨意，不得与不明势力轻易交战！东北勘探司计划不变，林雪按原计划带队进入雪山！九弟，你坐镇中枢，统筹东北和海上两线事宜，必要时，可调动龙天新军策应！”
“臣弟领旨！”沈天应道。
压力如山！沈天深知，皇帝这是将大龙的安危系于他一身。他必须在稳住东北局势的同时，尽快弄清海上威胁的真相。
离开养心殿，沈天立刻行动。他一边督促林雪和赵虎加快准备，确保雪山勘探万无一失；一边以海舟司总督的名义，向东南水师发出了一系列紧急指令和技术支持方案，包括加装新型观测设备、制定遭遇不明舰船的应对预案、甚至秘密派遣格物院工匠携带能量探测仪器，前往沿海可能存在的能量异常点进行调查。