林雪率军西征，带走了龙天新军最精锐的五千人马，也带走了京城中无数或明或暗的关注。朝堂之上，似乎暂时恢复了往日的平静，但水面之下，暗流涌动得更为激烈。
沈天深知，林雪的离开，不仅意味着西疆战事的开启，也意味着京城的权力天平发生了微妙的倾斜。那些隐藏在暗处的对手，绝不会放过这个“后方空虚”的机会。他将更多的精力投入到了格物院的内部整顿与技术研发上，同时，对和王沈沐的监视也提到了最高级别。
这一日，沈天正在格物院异术所，听取墨衡关于“影狩”能量符文研究的最新进展。墨衡的右眼伤势已基本痊愈，但留下了畏光的后遗症，此刻他戴着一副格物院玻璃工坊特制的、镶嵌了深色水晶的护目镜，显得有几分怪异，但精神却异常亢奋。
“王爷，您看这里！”墨衡指着显微镜下绘制出的、一张极其复杂精细的符文结构图，“我们之前发现的螺旋纹路，其实是一种极其高效的能量引导通道，能将‘雷晶’狂暴的能量‘梳理’成稳定可控的涓流。而这些交织的地方，则像是一个个微小的‘阀门’和‘放大器’，负责分配和调节能量至不同的驱动……”
他滔滔不绝地讲解着，虽然距离实际应用还非常遥远，但这些基础理论的突破，无疑为格物院未来的能量研究指明了方向。
“也就是说，我们暂时无法复制‘雷晶’，但或许可以借鉴这种能量控制的思路，来改进我们自己的机械？”沈天若有所思。
“正是！”墨衡兴奋地点头，“比如，如果我们能仿制出简化版的能量引导符文，或许能大幅提高现有蒸汽机的能量利用效率！或者应用于下一代弩箭的激发装置上，使其威力更集中，射程更远！”
沈天赞许地点了点头：“思路很好，但切记安全第一。所有仿制试验，必须在绝对隔离的环境下，以最低功率进行。”
“属下明白！”
离开异术所，沈天的心情稍缓。基础研究的每一步突破，都是未来应对变局的底气。然而，他刚回到主事堂，苏瑾瑜便面色凝重地迎了上来。
“王爷，我们派往西疆的第三批补给车队，在陇右道境内遭遇山匪袭击，损失了部分粮草和一批新式的‘轰天雷’。”
沈天眉头一皱：“陇右道？那里并非匪患猖獗之地。可有活口？查明是哪路山匪所为？”
苏瑾瑜摇头：“护卫拼死抵抗，仅有数人重伤逃回，据他们描述，那些‘山匪’进退有据，配合默契，使用的虽是普通刀剑，但身手矫健，更像是……受过训练的军士伪装。而且，他们目标明确，抢走的正是那批‘轰天雷’和部分关键军械图纸的备份！”
沈天眼神瞬间冷了下来。目标明确，训练有素，伪装山匪……这绝不是普通的劫道！
“消息封锁了吗？”
“已经尽力封锁，但恐怕瞒不了多久。”苏瑾瑜担忧道，“而且，这批‘轰天雷’若是落入心怀叵测之人手中，后果不堪设想。”
沈天沉默片刻，眼中寒光闪烁：“看来，有人已经迫不及待了。不仅想在后方给我们制造麻烦，还想窃取我们的技术，甚至……可能想用这些武器，在西疆给林将军制造更大的危机。”
他立刻下令：“赵虎！”
“属下在！”赵虎如同鬼魅般现身。
“你亲自带一队好手，秘密前往陇右道，沿着补给车队遇袭的路线查！活要见人，死要见尸，务必查出是谁在背后搞鬼！注意，不要打草惊蛇。”
“是！”赵虎领命，迅速离去。
沈天又对苏瑾瑜道：“瑾瑜，格物院内部，尤其是火药工坊和图纸保管处，防卫等级提到最高。所有参与‘轰天雷’项目的工匠，暂时集中管理，对外通讯一律切断。”
“是，王爷。”
就在京城暗流汹涌之际，林雪率领的龙天新军，经过长途跋涉，终于抵达了西疆重镇——玉门关。
与北境的苦寒苍茫不同，西疆是另一种截然不同的景象。广袤的戈壁滩一望无际，狂风卷起黄沙，打得人脸生疼。远处是连绵的雪山，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。干燥的空气仿佛能吸走人肺部所有的水分。
安西大都护府都督郭孝恪亲自出关迎接。这是一位久经沙场的老将，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹。他对林雪这位名声在外的巾帼将军颇为客气，但眼神中仍带着一丝审视与疑虑。毕竟，让一位如此年轻、还是女子的将领总览西疆军务，在大龙历史上尚属首次。
“林将军一路辛苦！”郭孝恪抱拳道，“军中已备下薄酒，为将军接风洗尘。”
林雪还礼，神色平静：“郭都督客气了，军情紧急，接风宴就免了。还请都督即刻将黑沙部落的最新动向，以及西域诸部的情况，详细告知。”
见她如此雷厉风行，郭孝恪眼中闪过一丝赞赏，也不再客套，直接将林雪引入都督府，铺开军事地图。
“……黑沙部落如今已基本统一了西域东部的大小部落，估计有六七万大军，其主力骑兵约三万，装备精良，来去如风。他们的大本营，设在此处——黑风山。”郭孝恪指着地图上一处被标记为险峻山脉的区域。
“那能喷吐浓烟巨响的‘铁棍’呢？可有更详细的情报？”林雪追问。
郭孝恪面色凝重：“据逃回来的商旅描述，那种武器数量似乎不多，通常由黑沙酋长的亲卫持有，发射时需点燃引信，声音巨大，白烟弥漫，百步内可破轻甲。我们派出的几波斥候，试图靠近侦查，都遭遇了猛烈反击，损失不小，未能缴获实物。”
林雪沉吟片刻，道：“看来，必须要想办法近距离接触，甚至缴获一两件实物，才能弄清其底细。”
她仔细研究了地图，又询问了水源、绿洲分布以及西域其他部落的态度，心中渐渐有了一个初步的计划。
接下来的几天，林雪并未急于出兵，而是让长途跋涉的军队在玉门关休整，适应西域的气候环境。同时，她派出了多支由龙天新军精锐组成的小股侦察分队，化整为零，深入戈壁，对黑风山周边地形、黑沙部落的巡逻规律进行详细侦查。
她自己也常常带着亲兵，亲自勘察关隘地形，检查防御工事。她那严谨细致的作风和对士兵体恤的态度，很快赢得了安西军士兵的初步认可。
这日黄昏，林雪登上玉门关城墙，眺望着远方被落日染成金红色的戈壁。狂风呼啸，卷起她的披风猎猎作响。她拿出沈天赠予的望远镜，调整焦距，远方模糊的山峦和沙丘顿时变得清晰起来。
透过镜片，她仿佛能看到那片未知的土地上潜藏的危险与机遇。她想起了离京时沈天那担忧而信任的眼神，想起了他赠镜时的叮嘱，心中那份牵挂与责任愈发沉重，但也激起了更强的斗志。
“无论你们有什么‘异术’，我都一定会查个水落石出，守住大龙的西大门！”林雪握紧了千里镜，低声自语，眼神坚定如磐石。
龙天新军的侦察分队很快带回了有价值的情报。黑沙部落虽然势大，但其统治并不稳固，周边几个较小的部落如“黄羊”、“白驼”等，只是迫于武力臣服，内心并不顺从。而且，黑沙部落的补给线很长，主要依赖劫掠商队和从臣服部落征收。
林雪决定，采取“剪除羽翼，敲山震虎”的策略。她选择了一个依附黑沙部落、经常为其提供向导和补给的小部落——“沙蝎”部落，作为第一个打击目标。
这个部落规模不大，位于黑风山东南方向的一处小型绿洲，位置相对孤立。
在一个月黑风高的夜晚，林雪亲自率领一千龙天新军精锐，人衔枚，马裹蹄，借着夜色和风沙的掩护，悄无声息地逼近了沙蝎部落的营地。
她没有选择强攻，而是采取了龙天新军演练纯熟的多兵种协同战术。
首先，一支工兵小队利用特制的钩锁和消音工具，悄无声息地清除了营地外围的哨兵和简易陷阱。
随后，两百名神机弩手在两百步外的最佳射程内，占据了有利位置。
接着，一百名装备了新型臂盾和破甲矛的步兵，在弩箭的掩护下，如同幽灵般向营地渗透。
而林雪则亲率两百轻骑兵，在营地外围游弋，随时准备截杀逃窜之敌，或应对可能的援军。
“放！”林雪通过手中改良过的、能发出特定频率声响的铜哨，下达了攻击指令。
嗖嗖嗖——！
淬毒的弩箭如同疾风骤雨般射向那些还在睡梦或醉梦中的沙蝎部落战士！惨叫声顿时打破了夜的宁静。
“敌袭！是大龙军队！”沙蝎部落陷入一片混乱。
他们试图组织抵抗，但龙天新军的攻击如同精密的手术刀。弩箭精准地压制了任何试图集结的区域，渗透进去的步兵则三人一组，互相掩护，高效地清理着帐篷内的敌人。他们的装备和训练水平，远非这些部落战士可比。
战斗几乎呈现一边倒的态势。不到半个时辰，沙蝎部落的抵抗力量就被彻底摧毁，部落头领被生擒，其余族人纷纷跪地投降。
林雪下令清点战利品，并审问俘虏。从俘虏口中，她得知黑沙部落确实有一种被称为“雷火杖”的武器，威力巨大，但制造困难，数量稀少，由大酋长乌木拓的亲卫“雷火营”专属。而且，黑沙部落似乎与一群“来自远方的客人”交往密切，这些“客人”带来了精良的冶炼技术和一些奇怪的知识。
“来自远方的客人？”林雪心中一动，这让她想起了北境的“天工城”遗民。难道西域的变故，也与那些天外来客有关？
此战，龙天新军以极小的代价，全歼沙蝎部落反抗力量，缴获了大量牲畜和补给，更重要的是，获得了宝贵的情报，并极大地震慑了周边那些摇摆不定的部落。
“巾帼将军”的威名，第一次在这片西疆土地上响起。
消息传回玉门关，郭孝恪等安西老将无不叹服。这位年轻的女将军，不仅胆识过人，用兵更是精准狠辣，麾下军队战力之强，纪律之严明，远超他们的想象。
就在林雪在西疆初战告捷的同时，赵虎也带着调查结果，风尘仆仆地回到了京城格物院。
“王爷，查清楚了。”赵虎的声音带着一丝疲惫，但眼神锐利，“袭击我们补给车队的，是陇右道‘穿云寨’的土匪，但这些人并非真正的土匪。属下暗中擒获了他们的一个小头目，严加审讯后，他招认，是受了京城某位大人物的指使和资助，伪装土匪，专门劫掠格物院运往西疆的物资，尤其是新式火器。”
“京城哪位大人物？”沈天语气平静，但眼中已有风暴凝聚。
赵虎压低声音：“那小头目级别不高，只知道对方来自京城，势力很大，每次联系都通过一个中间人，行事极为隐秘。但他曾无意中听到中间人称呼对方为……‘王爷’。”
“王爷……”沈天冷笑一声，“果然是他！”
虽然没有直接证据指向沈沐，但所有的线索都隐隐指向了和王府。
“那些被劫走的‘轰天雷’和图纸呢？”沈天更关心这个。
“大部分被那中间人运走了，方向……似乎是往西。”赵虎沉声道，“属下怀疑，他们的目的，不仅仅是破坏我们的补给，很可能想将这些武器和技术，偷偷运往西疆，交给黑沙部落！”
沈天猛地站起身，眼中杀机毕露：“好一招借刀杀人！用我们的武器，来对付我们的人！”
他强迫自己冷静下来，在房中踱了几步，迅速做出决断：“赵虎，你立刻挑选绝对可靠的人手，把我的亲笔信，以八百里加急的速度，秘密前往西疆，务必赶在对方之前，将这个消息告知林将军！提醒她提防可能出现的、装备了我格物院火器的敌人！”
“是！”赵虎深知事关重大，毫不迟疑。
“另外，”沈天叫住他，“让我们在陇右道的人，盯紧所有通往西域的隐秘通道，一旦发现那批‘轰天雷’的踪迹，不惜一切代价，拦截下来！若事不可为，宁可毁掉，也绝不能让其落入黑沙部落之手！”
“明白！”
赵虎领命而去。沈天独自站在窗前，看着阴沉的天空，心中充满了对林雪的担忧。西疆的战局，因为内部蛀虫的出卖，陡然变得复杂和危险起来。
“林雪，你一定要小心……”他低声自语，拳头不自觉地握紧。此刻，他无比希望自己能在西疆，与她并肩作战。但他也清楚，京城的战场，同样重要。他必须稳住后方，揪出内鬼，切断这条恶毒的补给线！
一场跨越千里、明暗交织的较量，就此全面展开。