面对激射而来的乌光，林雪手腕一抖，软剑化作一片银色光幕！
“叮叮叮！”
密集的金属交击声响起，那些乌光竟是一枚枚雕刻着诡异符文的黑色飞镖，被林雪的软剑尽数击落。但她也感到虎口发麻，这些飞镖上蕴含的力量非同小可。
沈天同时出手，精钢折扇展开，如同盾牌般护在身前，身形疾退，避开了另外几道乌光的袭击。
赵虎与神机小队成员立刻举弩瞄准，然而那无面人身影一晃，竟如同鬼魅般消失在原地，下一刻出现在一名小队成员身后，干枯的手掌直插其后心！
“小心！”林雪娇叱一声，软剑如影随形，直刺无面人手腕。
无面人似乎对林雪的软剑颇为忌惮，不得不收回手掌，身形再次模糊，出现在石窟另一侧。
“速度好快！”赵虎冷汗直流，刚才若非林雪出手，他的一名得力手下已然毙命。
“不是速度快，”沈天目光锐利，死死锁定无面人，“是某种……短距离的空间闪烁？或者极高明的障眼法？”
无面人发出沙哑的笑声：“凡人的眼光，又如何能理解神仆的伟力？你们的血肉与灵魂，将成为神国最好的养料！”
他双手结出一个怪异的手印，石窟墙壁上那些发光的萤石骤然亮度激增，幽绿色的光芒汇聚成一道道扭曲的光束，如同活蛇般向沈天等人缠绕而来！
“小心这些光！有古怪！”林雪感应到光束中蕴含的混乱能量，急忙提醒。
神机小队成员试图用弩箭射击光束，但弩箭竟直接穿透过去，仿佛那只是虚幻的光影。然而，当一道光束擦过一名队员的臂甲时，精铁打造的臂甲竟如同被强酸腐蚀般，瞬间变得漆黑酥脆！
“后退！结阵！”沈天当机立断。
众人迅速靠拢，背对背结成防御阵型。林雪软剑舞动，剑光形成一道屏障，将靠近的幽绿光束绞碎，但每绞碎一道光束，她的脸色就苍白一分，显然消耗极大。
沈天则仔细观察着无面人和那些萤石的变化。他发现，每当无面人操控光束时，他面具下的脖颈处，似乎有微弱的蓝光一闪而过，而那些萤石的光芒也会随之波动。
“他的力量来源可能与那些萤石，或者他身上的某个东西有关！”沈天低声道，“赵虎，瞄准墙壁上所有的发光石头！林将军，掩护我，我试试能不能近身！”
“明白！”
赵虎立刻下令，神机弩对准墙壁上的萤石齐射！虽然弩箭无法完全破坏萤石，但密集的撞击干扰了能量的稳定，那些幽绿光束顿时变得明灭不定，威力大减。
与此同时，林雪剑光暴涨，全力缠住无面人。就在无面人被林雪凌厉攻势逼得稍稍分神，露出一个微小破绽的瞬间，沈天动了！他并未展现惊世骇俗的身法，而是如同一个训练有素的护卫，抓住时机猛然前冲，精钢折扇合拢，看似寻常地直点对方胸前要穴！然而，在折扇触及目标的刹那，一股精纯而内敛的奇异力道——并非此界任何已知内力——悄然透出。
无面人似乎没料到沈天这看似平平无奇的一击竟蕴含如此古怪劲力，仓促间挥掌相迎。
“砰！”
折扇与手掌相交，竟发出金铁交鸣之声！沈天刻意表现出被震得气血翻涌，连退数步的模样。而那无面人却身形剧震，黑袍下的手臂传来清晰的“咔嚓”声，显然吃了暗亏。
“你的身体……”沈天眼神一凝，刚才的交手，他感觉对方的手臂坚硬得不似血肉之躯！同时心中暗惊，自己这穿越带来的“真元”竟如此霸道，若非刻意收敛控制，只怕一击就能重创对方。这力量，是他最大的秘密，远胜闲王身份带来的任何便利。
无面人稳住身形，发出愤怒的低吼：“亵神者！该死！” 他惊疑不定地看了沈天一眼，似乎无法理解刚才那古怪的劲力从何而来。
他不再保留，双手猛地按在自己胸口！刺目的蓝光从他黑袍下透出，整个石窟开始剧烈震动，墙壁上的符文一个个亮起，那些浸泡在容器中的怪异残骸仿佛受到了刺激，开始剧烈地抽搐起来！
“他在启动某种阵法！必须阻止他！”林雪感受到一股令人心悸的能量正在汇聚。
沈天也意识到危险，对赵虎喊道：“用轰天雷！炸掉那个石台！”
赵虎毫不犹豫，取出两枚格物院特制的缩小版轰天雷，拉燃引信，奋力掷向石窟中央的石台！
“不——！”无面人发出凄厉的尖叫，想要阻止，却被林雪的剑光死死缠住。
“轰！轰！”
两声巨响在地下石窟中回荡！石台被炸得粉碎，上面刻画的符文瞬间黯淡，汇聚的能量失去了核心，骤然失控、暴走！
“啊——！”无面人发出一声非人的惨嚎，周身的蓝光变得极其不稳定，如同电流般在他体表乱窜！他的黑袍在能量冲击下碎裂，露出了下面的真容——
那并非完全的人类躯体！他的左半边身体覆盖着一种暗银色的金属，与血肉诡异融合，金属部分闪烁着紊乱的电弧；右半边身体则呈现出一种不健康的青灰色，皮肤下仿佛有东西在蠕动。他的脸上戴着的面具也出现了裂痕，从缝隙中可以看到一只完全被机械替代的、闪烁着红光的眼睛！
“果然是……改造人！”沈天倒吸一口凉气。这个组织不仅在研究生物与机械的融合，甚至已经用在了自己人身上！
能量暴走愈发剧烈，整个石窟开始坍塌！
“走！”沈天一把拉住因能量反噬而有些虚弱的林雪，在赵虎等人的掩护下，沿着来路急速撤退。
在他们身后，无面人在失控的能量中疯狂挣扎、哀嚎，最终被掉落的巨石彻底掩埋。那座充满邪异的地下据点，也随之化为一片废墟。
无面人、生物机械改造、邪异阵法、神秘组织……这一切都指向一个远比黑沙部落、甚至比“天工城”遗民更危险、更不择手段的势力。
墨衡检查了沈天带回来的、从无面人身上崩落的一小块暗银色金属碎片，以及那些奇异符号的拓片，脸色前所未有的凝重。
“王爷，林侯爷，这种金属……并非‘天工城’的技术风格。其分子结构极其活跃，带有一种……侵略性的能量特征，更像是一种‘活着的金属’。”墨衡的声音带着一丝恐惧，“而这些符号，也并非能量引导符文，而是一种……我从未见过的，用于沟通、或者说……‘献祭’的邪恶仪轨符号！”
“献祭？”林雪皱眉。
“没错，”墨衡指着拓片上几个扭曲的符号，“这些符号的含义，指向的是‘血肉’、‘灵魂’、‘痛苦’和‘转化’。他们在利用生命能量，进行某种禁忌的转化实验！那个无面人，就是失败的产物之一！”
沈天感到一股寒意从脊椎升起。这个神秘组织，不仅在窃取和研究天外技术，更是在进行惨无人道的人体实验，其目的绝非简单争权夺利，恐怕所图甚大！
“必须尽快查明这个组织的底细！”沈天斩钉截铁，“赵虎，动用我们所有的力量，在京畿乃至全国范围内，秘密排查类似‘鬼宅’那样的异常地点！重点调查近些年发生的、无法解释的失踪案，尤其是青壮年和工匠的失踪！”
“是！”
就在这时，苏瑾瑜匆匆送来一份来自宫中的密报。皇帝沈雨在宫中遇刺！所幸护卫及时，皇帝只受了轻伤，刺客当场服毒自尽，但其身上，发现了与鬼宅刺客一模一样的鹰隼纹身！
“他们的手，已经伸到宫里了！”沈天又惊又怒。这个组织的猖狂和渗透能力，远超想象。
林雪眼中寒光闪烁：“他们是冲着陛下来的？还是……另有所图？”
皇帝遇刺，京城震动，全城戒严，气氛空前紧张。沈天和林雪被紧急召入宫中。
养心殿内，皇帝沈雨手臂缠着绷带，脸色阴沉如水。殿内除了心腹侍卫，只有沈天、林雪，以及闻讯赶来的内阁首辅。
“查！给朕彻查！到底是谁如此大胆，竟敢行刺于朕！”皇帝的声音中压抑着雷霆之怒。
沈天将自己与林雪在鬼宅的发现，以及对这个神秘组织的推测，择要禀报。
皇帝听完，沉默良久，眼中闪过一丝疲惫与更深沉的厉色：“朕知道了。此事……恐怕牵扯极深。九弟，林爱卿，朕需要你们，替朕，也替这大龙江山，铲除这颗毒瘤！”
“臣弟（末将）万死不辞！”沈天和林雪齐声应道。
走出养心殿，夜色深沉。宫灯在夜风中摇曳，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
“他们连陛下都敢刺杀，说明要么是狗急跳墙，要么就是……他们有更大的图谋，已经不在乎暴露了。”林雪低声道。
沈天点头，目光望向皇城深处那灯火辉煌的宫殿群，语气沉重：“我怀疑，他们的目标，可能不仅仅是皇位。那个‘神国’……到底是什么？”
他握住林雪的手，感受到她掌心因紧张而微微渗出的冷汗，也感受到她回握的力量。
“无论是什么，我们一起面对。”林雪的声音清晰而坚定。
皇帝遇刺案与鬼宅事件并案调查，由沈天和林雪全权负责，拥有调动一切资源的特权。巨大的压力和责任落在了两人肩上。
格物院的研究方向也做出了调整，墨衡带领团队全力解析那枚“幽魄”晶石和无面人的金属碎片，希望能找到对抗那种邪异技术的方法。苏瑾瑜则负责整合所有情报，试图勾勒出那个神秘组织的轮廓。
在严密排查下，一些零碎的线索逐渐浮出水面：
近五年来，全国各地上报的、涉及青壮年或熟练工匠的离奇失踪案，竟有数百起之多，且大多成了悬案。京城及周边几个州府，曾出现过数起小型瘟疫或“邪祟作乱”的传闻，事后调查均不了了之，当地官员要么语焉不详，要么意外身亡。赵虎的人在追踪那晚拍卖会雅间客人的线索时，发现其最后消失的区域，指向了……皇家猎苑！而皇家猎苑深处，据说有一片被视为禁地的区域，连皇室成员都很少涉足。
所有的线索，似乎都隐隐指向了皇家的地盘。
“皇家猎苑……禁地……”沈天看着地图上被标记出来的区域，眉头紧锁。难道这个组织，竟然隐藏在皇家的眼皮子底下？甚至，有皇室成员参与其中？
这个猜测太过骇人听闻，没有确凿证据，谁也不敢妄下结论。
“看来，我们必须去这皇家猎苑的‘禁地’走一遭了。”林雪道。
“那里守卫森严，且有各种规矩，硬闯绝非良策。”沈天沉吟道，“需要找一个合适的理由……”
就在这时，宫中传来消息，太后因受皇帝遇刺惊吓，凤体欠安，欲三日后前往皇家猎苑旁的“静心苑”休养，为陛下和大龙祈福。
静心苑，恰恰就在那片“禁地”的边缘！
“机会来了！”沈天眼中精光一闪，“我们可以借护卫太后、巡查猎苑防务的名义，正大光明地进入猎苑，再寻找机会探查禁地！”
林雪点头：“此计甚好。但太后那边……”
“太后那边，我去说。”沈天深吸一口气，“无论如何，这是目前最好的机会。”
三日后，太后仪仗浩浩荡荡前往静心苑。沈天以亲王身份、林雪以镇西将军兼新军指挥使的身份，率领部分龙天新军精锐，随行护卫。
皇家猎苑占地极广，山林茂密。静心苑坐落在一片湖泊之畔，环境清幽。而那片被称为“禁地”的区域，则在猎苑更深处，被高墙和茂密的原始森林环绕，据说里面饲养着一些凶猛的异兽，更有先祖皇帝立下的规矩，非诏不得入内。
安顿好太后，沈天和林雪以巡查防务、确保安全为由，带着赵虎等心腹，开始在外围区域“巡视”。他们能清晰地感觉到，越是靠近那片禁地的方向，空气中那种若有若无的、令人不安的能量波动就越是明显。
“就在里面。”林雪肯定地说。
夜幕降临，猎苑陷入一片寂静。沈天和林雪换上夜行衣，如同两道青烟，避开明哨暗岗，悄无声息地来到了那片禁地的高墙之外。
墙高近三丈，以巨石垒成，上面爬满了湿滑的藤蔓。墙内寂静无声，仿佛一片死地，但那种阴冷的能量感却愈发清晰。
沈天与林雪对视一眼，点了点头。
是龙潭还是虎穴，今夜，必须一探究竟！
两人身形一纵，如同灵猿般攀上高墙，悄无声息地滑入了那片被列为皇家禁地的、隐藏着无数秘密的黑暗森林之中。
他们不知道的是，就在他们潜入禁地不久，静心苑中，本该早已安寝的太后，却站在窗前，望着禁地的方向，手中捻动着一串乌黑的佛珠，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝难以察觉的、冰冷的光。