霍格沃茨特快列车喷出的蒸汽在初秋的空气中凝结成苍白的云团。今年的站台上少了往日的喧闹，家长们低声嘱咐着，目光中带着难以掩饰的忧虑。哈利注意到站台两端站着几位伪装成普通旅客的傲罗，他们的警戒姿态与周围告别的温馨场景格格不入。
他独自走向列车尾部，车厢内的气氛明显比往年压抑。当他在老位置坐下时，西奥多·诺特随后走进，这次他没有立即沉浸到书本中，而是若有所思地打量着哈利。
《预言家日报》这个夏天很热闹。诺特的声音平静得像在讨论天气，新部长，新政策，新的...威胁。
真相总是让人不安。哈利翻开着手中的《魔文新解》，头也不抬地回应。
布雷斯·扎比尼进入车厢时，破天荒地没有整理他的领带，而是直接切入正题：我父亲说魔法部正在重新审查所有纯血家族的立场。相当...不优雅的举动。
动荡时期，优雅往往是第一个被牺牲的品质。哈利淡淡地说。
列车启动后，三人都陷入了沉默。但这不是往日的疏离，而是一种新的、基于对局势共同认知的默契。哈利能感觉到，在新的学期里，斯莱特林内部的权力结构将发生微妙的变化。
(二)
霍格沃茨城堡依然巍峨壮丽，但敏锐的人能察觉到其中的变化。走廊里的盔甲被施了更强的防护咒语，画像们被要求报告任何可疑活动，就连皮皮鬼都被严格约束——血人巴罗亲自负责看管他。
分院仪式上，麦格教授念出新生名字的声音比往年更加严肃。当最后一个新生被分到赫奇帕奇后，邓布利多站起身。他没有像往常那样说些轻松的开场白，而是直接切入主题。
霍格沃茨将面临建校以来最严峻的考验。校长的声音在寂静的礼堂里回荡，城堡外，黑暗势力正在集结。城堡内，我们必须比任何时候都更加团结。
他宣布了一系列新规：宵禁时间提前，禁止单独离开城堡，所有课外活动必须有教师监督。最引人注目的是，他任命了新的黑魔法防御术教授——阿米库斯·卡罗，一个面色阴沉、眼神锐利的男巫。
卡罗教授将负责全校的安全防卫工作。邓布利多的目光扫过教师席，在斯内普脸上稍作停留，我希望大家全力配合他的工作。
哈利注意到，当邓布利多说话时，斯内普的表情如同石雕。而在新任黑魔法防御术教授嘴角，则掠过一丝几乎难以察觉的得意。
(三)
魔药课的地下教室比以往更加阴森。斯内普在课堂上几乎一言不发，只是将复杂的配方写在黑板上，然后像幽灵般在教室里巡视。当德拉科·马尔福故意打翻高尔的坩埚时，斯内普甚至没有扣分，只是冷冷地瞥了一眼。
看来我们院长有了新的...职责。课后，布雷斯·扎比尼轻声说道，我听说他每周都要去向卡罗汇报工作。
古代如尼文课上，芭布玲教授出人意料地开始讲授一系列与、相关的符文组合。在动荡时期，她推了推厚厚的眼镜，知识是最好的武装。
最令人不安的是黑魔法防御术课。阿米库斯·卡罗的教学方式与卢平截然相反，他专注于各种攻击性咒语和黑魔法识别，课堂上弥漫着一种近乎残酷的实用主义氛围。
对敌人仁慈就是对自己残忍。卡罗的声音粗哑刺耳，在黑魔王回归的今天，你们最好早点明白这个道理。
哈利注意到，卡罗在说黑魔王时语气中带着某种奇怪的敬意。更让他警惕的是，卡罗似乎对斯莱特林的学生格外，经常在课后单独留下他们谈话。
(四)
开学一周后，哈利在活点地图上发现了一个异常现象：每晚宵禁后，总有几个斯莱特林高年级生的名字出现在七楼某个空白区域，停留约一小时后才返回公共休息室。
有求必应屋。显然，有人在那里进行着秘密集会。
出于谨慎，哈利没有直接探查，而是在下一次那些名字出现时，通过星辉之芽远程感知那片区域的能量波动。他捕捉到了熟悉的黑魔法痕迹——与卡罗教授身上的如出一辙。
与此同时，另一个发现更让他在意。通过活点地图，他频繁看到德拉科·马尔福的名字在宵禁后独自出现在城堡各处偏僻角落，有时在天文塔，有时在图书馆禁区附近，行踪诡秘。
一天深夜，当马尔福再次单独行动时，哈利披上隐形衣跟了上去。马尔福最终停在五楼一面空白的墙壁前，左右张望后迅速消失在墙后。
又一个有求必应屋的入口。但与高年级生使用的那个不同，这个入口散发着更加黑暗、更加不稳定的魔法波动。
哈利没有贸然进入，而是在入口处留下了一个极其隐蔽的监测符文。接下来的几天，通过这个符文，他感知到马尔福在里面进行着某种复杂的魔法实验——与黑魔法有关，但又不完全是传统的黑魔法。
(五)
九月中旬的一个雨夜，哈利被斯内普叫到办公室。地窖里弥漫着比往常更浓的药草气味，斯内普站在窗前，背对着他。
看来你已经开始探索城堡的...隐秘角落。斯内普的声音比往常更加低沉。
哈利没有否认，也没有承认。
斯内普转过身，黑色的眼睛里闪烁着复杂的光芒：霍格沃茨正在变成棋盘，每个人都是棋子。但有些人，他意味深长地停顿，似乎想要同时扮演棋手和棋子。
比如卡罗教授？哈利平静地问。
斯内普的嘴角微微抽动：阿米库斯·卡罗是魔法部任命的安全顾问。他的...教学方式，得到了部分家长的认可。
包括马尔福先生？
办公室陷入短暂的沉默。雨点敲打着地窖的窗户，发出细密的声响。
卢修斯·马尔福目前...处境微妙。斯内普谨慎地选择着措辞，他的某些选择，可能会影响到他的家人。
哈利明白了。德拉科的异常行为，很可能与卢修斯陷入伏地魔阵营的困境有关。
霍格沃茨依然是最安全的地方。斯内普最后说，但安全从来都是相对的。记住这一点，波特。
离开地窖时，雨下得更大了。哈利走在空荡的走廊里，感受着城堡中涌动的暗流。教师之间的权力博弈，学生中的秘密集会，还有马尔福家族内部危机带来的变数...
霍格沃茨依然矗立，但阴影已经渗透到它的每个角落。而哈利知道，在这个特殊的学年里，他需要比以往任何时候都更加小心地走好每一步。