翻过那片生长着黑色怪木的丘陵，眼前的景象让林枫瞳孔微缩。
丘陵之后，并非一马平川的沃野，而是一片更加广袤、地势起伏的暗色荒原。荒原之上，怪石嶙峋，如同无数蛰伏的凶兽。远方的天际线下，隐约可见一座巨大城池的轮廓，巍峨、森严，通体呈现出一种压抑的暗灰色，仿佛与这片天地融为一体。
更令林枫心惊的是，空气中弥漫的灵气虽然比沼泽区域浓郁了不少，却带着一股挥之不去的沉重与肃杀之意。这种灵气吸入体内，竟让他的灵力运转都隐隐感到一丝滞涩，需要耗费更多心神去炼化提纯。
“这里……到底是什么地方？”林枫眉头紧锁。此地的天地法则，似乎与他熟悉的南荒截然不同，更加偏向于阴寒与沉重。这对于修炼《星辰不灭体》和《九劫剑经》的他而言，并非理想环境，但也是一种全新的挑战与磨砺。
独眼灰狼停下脚步，回头看了林枫一眼，独眼之中似乎闪过一丝复杂的意味，随即它迈开步伐，朝着那座遥远城池的方向，不疾不徐地走去。
它的态度很明确——目的地，就是那座城。
林枫深吸一口气，压下心中的疑虑与身体的不适，快步跟上。伤势恢复了三四成，凭借星辰不灭体的强横，寻常赶路已无大碍。他一边行走，一边默默运转功法，尝试适应并炼化此地独特的灵气，同时警惕地观察着四周。
荒原并非死寂。偶尔能看到一些外形奇特、适应了此地环境的低阶妖兽在石缝间穿梭，它们大多体型不大，但眼神凶戾，气息带着一股悍不畏死的野性。林枫甚至还远远瞥见了几拨人类修士的身影，他们或独行，或三五成群，行色匆匆，彼此之间保持着高度的警惕，显然此地的生存法则极为残酷。
那些修士的穿着打扮也与南荒大相径庭，多以深色、耐磨的皮甲或粗布衣衫为主，兵器样式也更为古朴、实用，少了许多华而不实的装饰。他们的修为大多在炼气中后期，偶尔能看到一两个筑基期修士掠过天空，气息强横，引得下方众人纷纷避让。
“看来，这里并非与世隔绝，而是有着自己独特的修真文明。”林枫心中暗忖。他收敛气息，将修为压制在炼气六层左右，混在人群中并不起眼。
随着逐渐靠近那座巨城，人流也明显增多。一条被踩踏出来的宽阔土路出现在脚下，延伸向城池的方向。路旁开始出现一些简陋的摊位，有修士在售卖一些此地特产的矿石、草药或是妖兽材料，交易方式粗犷直接，多以物易物，偶尔也能看到一种散发着微弱灵气、颜色暗沉的玉石被当作货币使用。
林枫默默观察着，学习着此地的规则。他身无长物，仅有的一些灵石和材料也都是南荒特产，在此地未必通用。当务之急，是尽快了解这个世界，并找到赚取资源、彻底恢复伤势的方法。
数个时辰后，那座巨城的全貌终于清晰地映入眼帘。
城墙高达百丈，通体由一种巨大的暗灰色岩石垒砌而成，岩石表面布满了风霜侵蚀和战斗留下的痕迹，斑驳而沧桑。城门口有身穿统一制式黑色甲胄的卫兵把守，气息精悍，眼神锐利如鹰，正在盘查着进出的人流。
城门上方，悬挂着一块巨大的黑色金属匾额，上面以某种凌厉的笔法，刻着三个铁画银钩的大字——
黑水玄城！
一股沉重、压抑，却又带着铁血秩序的气息，扑面而来。
“黑水玄城……”林枫默念着这个名字，将其记在心中。
他跟随着人流，走向城门。轮到他们时，那守卫队长冰冷的目光扫过林枫和……他身旁的独眼灰狼。
独眼灰狼的存在，显然引起了一些注意。但它气息内敛，看起来就像一头普通的、稍微强壮些的野狼，守卫队长虽然多看了几眼，但并未过多盘问，只是例行公事地收取了……一块下品灵玉作为入城费。
林枫身上自然没有此地的灵玉。他略一沉吟，从储物袋中取出一株在南荒算是比较常见的、用于疗伤的二阶灵草“凝血草”，尝试着递了过去。
那守卫队长看到凝血草，眼中闪过一丝讶异，仔细打量了林枫几眼，似乎判断他并非故意找茬，这才点了点头，收下灵草，挥挥手放行。
“看来，南荒的灵草在此地也算有价值。”林枫心中稍定，迈步踏入了黑水玄城。
城内景象，与城外又是不同。
街道宽阔，以青黑色石板铺就，两旁是密密麻麻、风格粗犷的石屋或木楼。行人如织，大多行色匆匆，面色冷硬，带着一股久经风霜的漠然。空气中弥漫着各种复杂的气味——药材、矿石、血腥、汗水，以及一种淡淡的、仿佛融入骨子里的铁锈味。
这里的建筑普遍不高，但异常坚固，许多房屋的墙壁上都留有加固的符文或是防御阵法的痕迹。一些重要的路口，还能看到身穿黑色甲胄的城卫军小队在巡逻，维持着一种表面的秩序。
独眼灰狼进入城中后，变得更加沉默，它紧跟在林枫身侧，对周围嘈杂的环境似乎有些不喜，独眼警惕地扫视着四周，但并没有离开的意思。
林枫沿着主街道缓缓行走，目光扫过两旁的店铺。
有售卖各种兵器铠甲的“铁匠铺”，里面传来的叮当打击声不绝于耳；有收购和出售妖兽材料、矿石草药的“杂货铺”，门口挂着各种狰狞的兽首；也有一些悬挂着特殊旗帜、似乎是某个帮派或家族产业的酒楼、客栈。
他需要信息，也需要一个暂时落脚的地方。
他走进了一家看起来相对干净、名为“百晓阁”的店铺。这类店铺通常兼营消息贩卖和杂货交易。
店铺内陈设简单，柜台后坐着一位留着山羊胡、眼神精明的老者，修为在炼气八层左右。
看到林枫进来，尤其是看到他身旁那头气质不凡的独眼灰狼，老者眼中精光一闪，脸上堆起职业化的笑容：“这位客官，需要点什么？本店消息灵通，货物齐全，价格公道。”
林枫走到柜台前，直接问道：“掌柜的，初来乍到，想了解一下这黑水玄城的基本情况，另外，收购一些关于周边地域的详细地图和风物志，什么价钱？”
老者捋了捋山羊胡，笑道：“客官是第一次来黑水域吧？呵呵，好说。基础信息，包括城池规矩、势力分布、禁忌事项，打包价，十块下品灵玉。周边千里范围内的精细地图和风物志，另算二十灵玉。”
三十块下品灵玉！林枫眉头微皱，他刚才入城费都差点交不起。
他想了想，又从储物袋中取出几株在南荒算是中等偏上的灵草，以及几块品质不错的矿石，放在柜台上：“灵玉暂时没有，用这些抵价，如何？”
老者拿起那些材料，仔细鉴别了一番，眼中再次闪过讶色：“咦？‘赤阳花’、‘墨铁矿’……品相都不错，确实是好东西。不过客官，您这些材料，似乎……并非我黑水域所产啊？带着一股……阳和之气？”
林枫心中一动，面色不变：“祖上传下来的，一直没舍得用。”
老者深深地看了林枫一眼，没有再多问，沉吟片刻道：“这些材料价值不菲，但属性与我黑水域主流需求略有差异，折价的话……算你二十五块下品灵玉，如何？信息加地图，刚好够。”
“可以。”林枫点头。他现在急需信息，吃点亏也无妨。
交易完成，老者取出一枚玉简和一份兽皮地图交给林枫。玉简中记载着黑水玄城的详细信息，地图则标注了城池周边千里内的地形、资源点、危险区域以及一些小型聚集地。
“客官，看在你初次交易的份上，免费奉送一个消息。”老者压低声音道，“最近城外不太平，‘黑风寨’的那帮疯子活动频繁，专门劫掠落单的修士和商队。客官若是要出城，最好结伴而行，或者……雇佣我们百晓阁的护卫。”
黑风寨？林枫记下了这个名字，点头道：“多谢掌柜提醒。”
他收起玉简和地图，正准备离开，那老者却又忽然开口，目光似有意似无意地扫过安静蹲在一旁的独眼灰狼：
“客官这头狼宠……似乎有些不凡啊。老夫在这黑水城待了几十年，见过的妖兽无数，却从未见过如此神骏却又……看不透的灰狼。”
林枫脚步一顿，看向老者。
老者笑了笑，道：“客官别误会，老夫没有恶意。只是提醒客官，黑水玄城卧虎藏龙，也规矩森严。带着如此灵异的妖兽，还需多加小心，莫要惹来不必要的麻烦。”
“多谢。”林枫淡淡回应，心中却是一凛。这独眼灰狼果然还是引起了注意。
他不再停留，带着独眼灰狼离开了百晓阁。
寻了一处相对偏僻、名为“磐石”的小客栈住下，支付了一株灵草作为三日的房费后，林枫终于有了一个暂时的安身之所。
他关上房门，布下简单的预警禁制，立刻将心神沉入那枚玉简之中。
大量的信息涌入脑海。
黑水玄城，位于“黑水域”边缘，是人族在此片地域建立的三大堡垒城池之一，主要用以抵御来自“万瘴沼泽”和“骸骨荒原”的妖兽以及……其他异族的侵袭。
城中由城主府、战殿、以及几大家族势力共同掌控，实行严格的军管制度。城内禁止私斗，违者重处，但城外则是法外之地，弱肉强食。
此地的通用货币为“灵玉”，根据蕴含灵气纯度分为下、中、上、极品四等。修炼资源主要以阴、寒、煞属性的矿石、草药和妖兽材料为主，阳和属性的资源相对稀少珍贵。
而关于整个“黑水域”乃至更广阔的世界，玉简中提及不多，只知道这是一片被统称为“北寒境”的广袤地域，环境恶劣，资源匮乏，争斗远比南荒更加激烈和赤裸裸。
“北寒境……黑水域……”林枫缓缓睁开眼，眼神深邃。没想到那冥河古道的空间乱流，竟然将他从南荒直接抛到了这片完全陌生的北地。
环境变了，规则变了，但弱肉强食的本质未曾改变。
他现在的处境并不妙。伤势未愈，身无分文（此地灵玉），对周围环境陌生，还带着一头引人注目的神秘灰狼。
“必须先彻底恢复伤势，并尽快赚取足够的资源。”林枫握紧了拳头。实力，是在任何地方立足的根本。
他看了一眼趴在角落假寐、仿佛对一切都漠不关心的独眼灰狼，心中暗道：“不管你有什么目的，既然跟来了，暂时……就相互利用吧。”
他盘膝坐下，开始借助此地虽然属性不合、但总量尚可的灵气，全力运转功法，修复伤体。
他知道，在这座名为黑水玄城的冰冷堡垒中，他的新征程，充满了未知与挑战，但也蕴含着新的机遇。
而此刻，在城主府深处，一间守卫森严的密室内。
一名身穿玄黑色城主袍、面容威严的中年男子，正听着下方一名黑衣探子的汇报。
“城主，根据城门守卫和百晓阁传来的消息，确认今日入城者中，有一名陌生少年，携带一头独眼灰狼。少年修为约在炼气六层，但气息沉凝，似有隐藏。其所用交易物品，多为阳和属性，疑似来自……境外。”
城主手指轻轻敲击着座椅扶手，眼中闪过一丝精光：“阳和属性……独眼灰狼……在这个敏感时期出现……有点意思。继续监视，不要打草惊蛇。重点关注他与‘那边’是否有接触。”
“是！”
探子领命，悄无声息地退下。
密室中，城主的目光投向窗外那灰暗的天空，低声自语：“多事之秋啊……希望，不是又一个麻烦……”
黑水玄城的暗流，因为林枫这个外来者的闯入，似乎开始悄然涌动。