雪原苍茫，寒风卷起千堆雪。林枫与苏凌薇一路无言，唯有风声与脚下积雪被踩实的嘎吱声作伴。独眼灰狼依旧那副漠不关心的模样，却总能恰到好处地踏在最坚实的雪层上，悄无声息。
数个时辰的疾行，远处雪线之下，隐约出现了一片建筑群的轮廓。那并非雄伟的城池，而是十几座依山傍水、风格统一的青灰色殿宇楼阁，错落有致地分布在一处背风的雪山坳之中，周围设有简单的警戒阵法，散发着玄冥宗特有的冰寒气息。
“前辈，那里便是我们玄冥宗设在万雪山外围的‘霜华别院’，主要负责处理宗门在西北域的一些庶务，以及作为弟子外出历练的临时落脚点。”苏凌薇指着那片建筑群介绍道，语气中带着一丝回到熟悉环境的放松，但眼底深处仍有一抹化不开的忧虑。
林枫微微颔首，灵识如水银泻地般悄然蔓延过去。别院规模不大，其中修士气息大多在炼气中后期，筑基期气息只有两三道，且都是初期，显得较为平和，并无太多肃杀之气。这确实是个适合暂时落脚、消化收获的地方。
两人一狼靠近别院，入口处有两名身着玄冥宗服饰的炼气后期弟子值守。他们见到苏凌薇，先是愣了一下，随即脸上露出复杂的神色，有惊讶，有疑惑，也有一丝不易察觉的疏离，但最终还是恭敬地行礼：“见过苏师姐。”
他们的目光更多地落在林枫和独眼灰狼身上，带着审视与好奇。林枫气息内敛，但他们能感觉到那股深不可测的筑基威压，不敢怠慢。而那头独眼灰狼，虽无灵力外放，却自有一股令人心悸的气质。
“这位是林前辈，于我有恩，需要在别院暂住几日，你们去安排一处安静的客院。”苏凌薇恢复了清冷的神色，淡淡吩咐道。
“是，苏师姐。”一名弟子连忙应下，匆匆进去通报安排。
另一名弟子则小心翼翼地将林枫二人引入别院。别院内部布置简洁，以青石和冰璃为主，随处可见玄冰雕刻的装饰，寒气较之外面更重几分，但对林枫而言毫无影响。
沿途遇到的一些玄冥宗弟子，看到苏凌薇，反应与门口弟子大同小异，远远行礼便匆匆避开，似乎不愿过多接触。林枫将这一切看在眼里，心中对苏凌薇在宗门内的处境有了更清晰的认知——她这位“小姐”，恐怕并非表面那般风光。
很快，那名弟子将林枫引到别院深处一座独立的小院前。小院青竹环绕，虽然依旧冰寒，却难得有几分清幽之意。
“林前辈，这便是‘听竹轩’，乃是别院最安静的客院之一，您看可否满意？”弟子恭敬问道。
林枫扫了一眼，点了点头：“可以。”
“晚辈告退，前辈若有任何需要，可随时吩咐院外值守的杂役。”弟子躬身退下。
苏凌薇对林枫道：“林前辈，您先在此休息，我去处理一些琐事，顺便将……将药材送出去。”她指的是冰魄雪莲和地心玉髓。
“去吧。”林枫知道她心急救治长辈，自无不可。
苏凌薇再次道谢后，匆匆离去。
林枫推开院门，走了进去。小院不大，一厅一室，陈设简单却干净整洁。他挥手布下几个简单的隔音与警示禁制，这才在厅中蒲团上盘膝坐下。
独眼灰狼自顾自地在院中找了处阳光能照到的角落趴下，眯起独眼，似乎开始假寐。
林枫闭上双目，心神沉入体内。
筑基初期的境界需要彻底稳固，《寰宇经》筑基篇的浩瀚信息需要梳理消化，星核灌体带来的肉身与神魂蜕变需要适应，还有那枚空间法则碎片也需要初步参悟……事情很多。
他首先运转《寰宇经》，暗金色的星辰真元在宽阔坚韧的经脉中奔腾流转，如同江河入海，循环往复，每运转一个周天，真元便凝练一分，与肉身的结合也更紧密一分。丹田内，那液态的星辰真元漩涡缓缓旋转，中心处一点星芒愈发璀璨，那是筑基道基稳固的象征。
同时，他分出一缕灵识，探入寰宇戒中，接触那团混沌气流般的空间法则碎片。刚一接触，一股庞大、混乱、却又蕴含着至高秩序的信息洪流便冲击而来，仿佛要将他这缕灵识同化、撕碎。
林枫闷哼一声，连忙固守心神，以《寰宇经》那包容演化的意蕴小心引导，如同抽丝剥茧，尝试理解其中最基础、最细微的一丝空间波动规律。这绝非一朝一夕之功，但哪怕只是领悟一丝皮毛，对他未来的遁法、对敌乃至炼器布阵，都有难以估量的好处。
就在林枫沉浸于修炼与感悟之时，别院另一处较为华丽的殿宇内。
苏凌薇站在一名面容儒雅、身着玄冥宗长老服饰的中年男子面前，将装有冰魄雪莲和地心玉髓的玉盒呈上。
“三叔祖，这是凌薇寻回的药材，还请尽快送往宗门，救治祖母。”苏凌薇语气带着恳切。
这被称作三叔祖的中年男子，名为苏哲，乃是玄冥宗派驻霜华别院的主事长老之一，亦是苏凌薇祖母一系的亲信。他打开玉盒检查了一番，眼中闪过一丝讶异：“冰魄雪莲倒也罢了，这地心玉髓……寒煞窟凶险异常，你是如何得来的？还有，影卫回报，说你与一位陌生筑基修士同行，此人是谁？”
苏凌薇早已准备好说辞，半真半假地道：“回三叔祖，地心玉髓能到手，多亏了那位林前辈相助。林前辈修为高深，为人正派，在寒煞窟中击退了几个意图抢夺的宵小，晚辈才能侥幸得手。林前辈于晚辈有救命之恩，且他只需一处安静之地暂住，并无他求。”
她隐去了幽冥殿三人的具体身份和独眼灰狼的神异，只将林枫描述成一个路见不平的散修前辈。
苏哲闻言，沉吟片刻，手指轻轻敲击桌面：“筑基修士……凌薇，不是三叔祖多疑，如今宗门内局势微妙，大长老一脉对你继承‘玄冥真血’之事一直颇有微词，此时与来历不明的筑基修士交往过密，恐授人以柄啊。”
苏凌薇俏脸微白，咬了咬唇：“三叔祖，林前辈绝非歹人！况且，若无他相助，凌薇此次恐怕已葬身寒煞窟，更遑论救治祖母！祖母若能痊愈，宗门内那些宵小之徒，又何足道哉？”
苏哲看着侄孙女倔强而苍白的脸，心中叹了口气。他何尝不知宗主一脉如今的艰难？老宗主（苏凌薇祖母）重伤闭关，大长老一脉势力日盛，对宗门继承权虎视眈眈。苏凌薇身负宗门罕见的“玄冥真血”，本是下任宗主的不二人选，也因此成了大长老一系的眼中钉。
“罢了。”苏哲收起玉盒，“药材我会立刻安排心腹送回宗门。至于那位林前辈……他既然于你有恩，我玄冥宗也不是忘恩负义之辈。他既只需暂住，便由他去吧。不过凌薇，你需谨记，莫要与他牵扯过深，待他离去后，此事便就此作罢，明白吗？”
苏凌薇低头：“凌薇明白，多谢三叔祖。”
“嗯，你去吧，好好休息。近期尽量不要离开别院。”苏哲挥了挥手。
苏凌薇行礼退下，走出殿宇，望着别院上空铅灰色的天空，心中却并无多少轻松。三叔祖的态度，看似维护，实则也是一种划清界限的疏远。宗门内的暗流，比她想象的更加汹涌。
“林前辈……”她不由自主地望向听竹轩的方向，那个神秘的青年，仿佛一团迷雾，强大而难以揣度，他的出现，是福是祸？
听竹轩内，林枫缓缓睁开双眼，眸中一丝混沌的空间波纹一闪而逝。初步接触空间法则，让他对周围环境的感知变得更加敏锐。
他“听”到了苏凌薇与那苏哲长老的部分对话（虽隔音，但他灵识强大，且对能量波动敏感），也感知到了这别院之中，几道若有若无、带着审视意味的灵识曾悄然扫过这小院。
“玄冥真血？宗门内斗？”林枫嘴角泛起一丝若有若无的弧度。果然，有人的地方就有江湖。
他对此并无兴趣卷入。他的目标很明确：巩固修为，参悟功法，打探消息，然后离开。
只要无人主动招惹他，他也乐得清静。
但若有不长眼的……林枫眼中寒光微闪，他不介意让这北寒境的雪，染得更红一些。
他重新闭上双眼，继续沉浸在修炼之中。周身暗金色星辉隐现，与这冰寒的别院，仿佛融为了一体，却又格格不入。
独眼灰狼在院中翻了个身，独眼睁开一条缝，瞥了厅内一眼，又懒洋洋地合上。
霜华别院，看似平静的表面下，暗流已然开始涌动。而林枫这位意外来客，注定将成为搅动这潭深水的那颗石子。