“金剪刀”裁缝铺的待客厅里，空气中弥漫着高级熏香和红茶的淡淡芬芳。
艾德蒙端正地坐在柔软的天鹅绒沙发上，身前的骨瓷茶杯里，琥珀色的茶汤蒸腾着袅袅热气。
一位穿着整洁女仆装的侍女刚刚为他添满茶水，他微微颔首，轻声道谢。
“谢谢。”
侍女躬身退下，待客厅里便只剩下他一人，以及墙壁上那台巨大而精美的落地钟发出的、规律而沉稳的“滴答”声。
他有些心不在焉地端起茶杯，目光却不由自主地飘向通往店铺内院的那扇挂着厚重帷幕的门。
今天天色未晚，他和艾米便匆匆赶来拜访月季。
他本以为这会是一场严肃而紧急的求助，毕竟“时序核心”这个名字听起来就充满了不祥与麻烦。
然而，事情的发展却有些出乎他的意料。
当月季看到他们，尤其是听到艾米的请求时，那双仿佛蕴含着星辰大海的眼眸瞬间亮了起来，完全忽略了他们脸上凝重的神情。
然后，艾米就像是被一只优雅的猫科动物叼住了后颈的幼崽，几乎是毫无反抗之力地被月季拉进了那扇帷幕之后。
在被拖进去的最后一刻，艾米猛地回过头，用一种极其复杂、混杂着认命、绝望和一丝警告的眼神看着他，用口型无声地叮嘱着。
“坐——在——这——别——动。”
艾德蒙看懂了。
他虽然完全不明白发生了什么，但他能感觉到，那扇帷幕之后，正进行着某种他最好不要去窥探的、神秘而庄严的仪式。
于是，他只能坐在这里，安静地喝着茶，等待着。
帷幕之后，是与待客厅的静谧截然不同的、一个充满了创造性混乱的世界。
这里是月季的工作室兼试衣间，巨大的落地镜墙反射着室内的一切，无数匹珍贵的布料如同凝固的瀑布般从架子上垂下，各色丝线、蕾丝、纽扣和宝石被分门别类地装在水晶格子里，闪烁着迷人的光芒。
而艾米，正生无可恋地站在房间中央的一个小小的圆形矮台上，任由月季像一只勤劳的蜜蜂般围着她嗡嗡打转。
“不行，腰线还是不够完美，这里再收紧半寸。”
月季一边喃喃自语，一边毫不客气地将一枚冰冷的别针扎进艾米腰间的布料上。
艾米穿着一套极其繁复的宫廷式长裙，层层叠叠的蕾丝和绸缎将她包裹得像一个即将被送上展台的精致人偶，紧身的束腰更是让她感觉自己的呼吸都变得有些困难。
“月季……”艾米有气无力地开口，“我们是不是应该先谈谈正事……”
“嘘，别说话，亲爱的。”
月季头也不抬，伸出一根手指轻轻点在艾米的嘴唇上，“别让俗世的烦恼，打扰了艺术诞生的神圣时刻。你看，当你沉默时，你锁骨的线条是多么的迷人，这件衣服的低领设计就是为你而生的。”
艾米翻了个白眼，她现在深刻地体会到了什么叫做“秀才遇到兵，有理说不清”。
艾米觉得自己早该想到的，月季在等她开口求助好久了。
这样月季就能名正言顺地也让她帮忙试穿最新的衣服了。
这听起来不算是什么很糟糕的事情，但奈何月季的某些奇思妙想有时会不太在乎穿戴者的感受。
比如现在。
“可是这件衣服也太夸张了，我感觉自己像一个移动的蛋糕。”艾米试图做最后的挣扎。
“不，你是一个行走的梦境。”
月季退后两步，双手抱胸，用审视艺术品的目光打量着她，满意地点了点头，“现在，换下一套。我新构思了一款以‘暗夜星辰’为主题的晚礼服，需要你来帮我感受一下布料与肌肤的共鸣。”
艾米的嘴角抽搐了一下。
她算是明白了，今天不让月季尽兴，那个关于“核心”的话题是绝对不会开始的。
……
时间一分一秒地流逝，落地钟的指针已经不紧不慢地走过了好几个刻度。
艾德蒙杯中的红茶已经续了第三次，从最初的温热变成了此刻的微凉。
他开始有些坐立不安了。
尽管他努力告诉自己要相信艾米的判断，尊重她的叮嘱，但等待的时间越长，他心中的疑虑就越是浓重。
她们到底在里面做什么？
换衣服需要这么久吗？
就算是定制最繁复的礼服，也不至于耗费如此漫长的时间吧。
艾德蒙的脑海中不受控制地浮现出各种猜测，从善意的艺术交流，到某些不可言说的神秘仪式，甚至是一些更离奇的、涉及到魔女特有能力的场景。
他越想，眉头就皱得越紧。
就在他几乎要按捺不住，准备起身去一探究竟的时候，一阵压抑着但依旧清晰可辨的、带着哭腔的惊呼声，穿透了厚重的帷幕，传入了他的耳中。
“不要！月季！这个绝对不行！”
是艾米的声音！
而且听起来……充满了抗拒和一丝难以言喻的羞愤。
艾德蒙的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他再也顾不上什么“别动”的警告了，几乎是条件反射般地从沙发上弹了起来，大步流星地冲向那扇紧闭的帷幕。
他一把掀开厚重的天鹅绒帘幕，动作急切而有力，以至于挂着帘幕的金属环都发出了一阵刺耳的摩擦声。
眼前的景象，让他整个人都僵在了原地。
工作室里，艾米正一脸悲愤地站在那个圆形矮台上，双手死死地抵着月季的肩膀，阻止着对方的靠近。
她身上穿着一套……艾德蒙一时间找不到合适的词语来形容的服装。
那是一套改良过的女仆装，以经典的黑白为主色调，但设计却大胆到了令人咋舌的地步。
裙摆被裁剪得极短，仅仅能堪堪遮住大腿根部，露出两条笔直修长的腿，上面套着纯白色的过膝长袜，袜口是精致的蕾丝花边。
上半身的布料更是少得可怜，紧身的黑色抹胸将她傲人的曲线勾勒得淋漓尽致，胸前大片的雪白肌肤暴露在空气中，随着她急促的呼吸微微起伏。
最引人注目的，是她身后那条毛茸茸的银灰色狼尾，此刻正因为主人的紧张情绪而不安地左右摆动着。
尾巴与裙摆之间，形成了一道美丽的微妙弧线。
而月季，这位神秘的魔女，此刻正兴致勃勃地举着一个东西，试图往艾米的脖子上套。
那是一条黑色的颈带，正中央还挂着一个精致的小铃铛。
无论怎么看，那都更像是一个给宠物佩戴的饰品。
“别这样嘛，艾米~亲爱的~”
月季的声音带着一丝诱哄的意味，像是在劝说一只不听话的小猫，“就试一下，让我看看整体效果。我保证，这个铃铛的设计绝对是点睛之笔，能完美地衬托出你那脆弱又倔强的颈部线条。”
“我不要！你这是在侮辱我的人格！”
艾米涨红了脸，几乎是用尽了全身的力气在抵抗，“我死也不会戴这种东西的！”
她头顶那对毛茸茸的狼耳也因为激动而完全竖立起来，微微颤抖着，显示出主人内心的极度抗拒。
艾德蒙呆呆地站在门口，大脑一片空白。
他预想过很多种可能，比如艾米被什么魔法困住了，或者月季露出了邪恶的真面目，但他万万没有想到，会是这样一幅……荒诞的画面。
空气中似乎都弥漫着一股尴尬而又微妙的气氛。
他的脸颊不受控制地开始发烫，目光更是不由自主地在艾米那暴露在外的肌肤上游移，随即又像是被烫到了一般猛地移开，心中充满了罪恶感。
“咳！”
他重重地咳嗽了一声，试图打破这诡异的僵局，也为了掩饰自己的失态。
听到声音，争执中的两人同时停下了动作，齐刷刷地朝门口望来。
月季的脸上露出了一个“哎呀，被发现了”的俏皮表情，丝毫没有被人撞破的尴尬。
而艾米，在看到艾德蒙那张写满了震惊和窘迫的脸时，她的表情瞬间凝固了。
下一秒，一股难以言喻的羞耻感如同潮水般将她淹没，她的脸“腾”地一下红了个通透，从脸颊一直蔓延到耳根，甚至连脖颈和锁骨都染上了一层动人的粉色。
“啊——！”
艾米发出一声短促而尖锐的悲鸣，随即猛地蹲下身，用那短得可怜的裙摆徒劳地试图遮住自己的身体，同时将脸深深地埋进了膝盖里。
呜…
完了，全完了。
这个最狼狈、最羞耻的样子，全给这小子看到了。
她现在只想找个地缝钻进去，或者干脆直接从这个世界上消失。