玄鹰堡，已然成了一座被绝望与烽火双重围困的孤岛。堡墙之外，北辽铁骑的马蹄声如同催命的战鼓，日夜不息，雁门关方向传来的喊杀与轰鸣，即便相隔数十里，也仿佛能隐隐敲击在每个人的心弦上。堡墙之内，悲怆未散，新愁又添，韩冲的英灵尚未远行，主帅萧令拂的生命却已进入了倒计时。
栖梧苑内，药气弥漫，压抑得令人窒息。萧令拂静静地躺在榻上，如同沉睡，唯有左臂上那道已越过肘关节、仍在缓慢向上蔓延的乌黑线痕，昭示着死神的步步紧逼。她的呼吸微弱而平稳，是苏晏以金针和内力强行维持的假象，但任谁都看得出，那生机正如同风中残烛，随时可能熄灭。
苏晏守在她的榻前，几日未曾合眼，脸色苍白得近乎透明，眼底布满了蛛网般的血丝。他面前的案几上，摊满了各种药材、典籍残卷以及他根据“牵机引”特性反复推演、涂改的药方。那三味缺失的主药——百年血竭、七叶鬼臼、雪山蟾酥，如同三座无法逾越的大山，横亘在生与死之间。
严锋动用了所有能动用的力量，北境的库藏被翻了个底朝天，悬赏的告示贴遍了周边所有能贴的城镇，甚至派出了数支小队，冒险深入北辽控制的区域，试图从敌境寻找一线希望。然而，回报皆是令人失望的“暂无消息”。时间，在一次次希望燃起又破灭中，无情地流逝。距离苏晏判定的最后期限，只剩下不到三天。
岳铮已亲赴雁门关前线。临行前，他来栖梧苑外站了许久，最终只是对守门的严锋重重抱拳，一切尽在不言中。他必须去挡住北辽的兵锋，那是北境存亡的外在屏障，而殿下的生死，他只能托付给苏晏和渺茫的天意。
这日午后，天色阴沉得如同墨染。严锋拖着疲惫不堪的身躯再次来到栖梧苑，他甚至不敢去看苏晏的眼睛，只是默默地摇了摇头。又是一无所获。
苏晏看着窗外铅灰色的天空，缓缓闭上眼，指尖无意识地捻动着最后一枚金针。难道……真的没有办法了吗？慕容氏典籍中关于南疆毒物的记载终究有限，没有那三味主药，强行用药，无异于加速死亡。
就在这令人窒息的绝望几乎要将最后一丝希望也吞噬时，苑外忽然传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，伴随着一个苍老而激动的声音：
“苏……苏先生！严将军！找……找到了！找到了！”
冲进来的是堡内那位资格最老、平日里负责整理药库的老医官。他跑得气喘吁吁，手中紧紧攥着一个沾满泥土的、巴掌大小的粗布包裹，脸上混杂着狂喜与难以置信的神色。
“找到什么了？”严锋一个箭步上前，声音因紧张而有些变调。
老医官将包裹小心翼翼地在案几上摊开，里面是几块颜色暗红、质地似木似石、散发着浓郁异香的块状物，以及几株叶片呈诡异七爪形状、根茎乌黑的干枯植物。
“这……这是……”苏晏猛地睁开眼，凑上前仔细辨认，呼吸瞬间急促起来，“百年血竭！七叶鬼臼！”他拿起一块暗红色的血竭，又拈起一株七叶鬼臼，指尖甚至因为激动而微微颤抖，“没错！是它们！品相极佳！从哪里找到的？！”
老医官激动得语无伦次：“是……是库房！最里面那个几十年没动过的、堆放前朝废弃杂物的角落！老朽……老朽也是不死心，想着殿下危在旦夕，就把所有犄角旮旯都翻了一遍，结果……结果在一个破旧的药箱夹层里，发现了这个！看这包裹和药材的成色，怕是……怕是几十年前，岳帅（岳鹏飞）在世时，不知从何处得来，随手收在那里，年月太久，就给忘了！”
岳鹏飞的遗物！这简直是绝处逢生！
严锋狂喜之下，几乎要落下泪来，他猛地抓住老医官的肩膀：“太好了！太好了！老先生，您立了大功！”
苏晏也是长舒一口气，有了这两味药，解毒的希望顿时大增！他立刻开始重新调整药方，将血竭与鬼臼的份量精确计算进去。
“还差一味……雪山蟾酥。”狂喜过后，严锋的心又提了起来。这最后一味，也是最关键、最难得的一味，依旧毫无头绪。北境不产此物，通往极北之地的道路又被北辽兵锋阻断，短时间内，根本不可能获取。
苏晏握着药材的手也微微一顿，眉头再次锁紧。是啊，雪山蟾酥。此物至阴至寒，却是化解“牵机引”那附骨之疽般阴毒的关键。没有它，即便凑齐其他所有药材，也只能暂时压制，无法根除，毒性迟早会再次爆发。
希望之光再次变得摇曳不定。
就在这时，一直昏迷的萧令拂，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她的睫毛颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛！
“殿下！” “殿下您醒了？！” 严锋和苏晏又惊又喜，连忙围到榻前。
萧令拂的眼神起初有些迷茫涣散，但很快便恢复了清明，只是显得异常虚弱。她看了看围在身边的两人，又感受了一下左臂那清晰的麻木与刺痛，立刻明白了自己的处境。
“我……睡了多久？”她的声音沙哑得几乎听不清。
“殿下，您昏迷四日了。”严锋哽咽道，“是苏公子以金针为您压制毒性……”
萧令拂的目光转向苏晏，看到他苍白疲惫的脸色，心中了然，轻轻道：“有劳……苏公子了。”
苏晏摇了摇头：“殿下不必客气，是严将军和老医官找到了血竭与鬼臼，方能暂时稳住局面。只是……还差一味雪山蟾酥，此毒……仍未解。”
萧令拂闻言，眼中并未露出太多失望，反而闪过一丝奇异的光芒。她挣扎着，似乎想抬起右手，却因为虚弱而失败。她示意严俯身，用极其微弱的声音，断断续续地说道：
“宸儿……枕下……有一个……紫檀小盒……是……母亲……当年……留下的……说是……危急时……或可……保命……”
母亲留下的东西？太后？
严锋与苏晏对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。严锋立刻起身，快步走向隔壁萧宸的寝居。
片刻之后，他捧着一个只有婴儿拳头大小、做工却极为精巧的紫檀木盒回来了。木盒上了锁，锁孔颇为奇特。
萧令拂示意苏晏将她的右手抬起，她的中指上，戴着一枚看似普通的银戒指。她示意苏晏将戒指对准锁孔，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
严锋小心地打开盒盖，里面没有书信，没有珠宝，只有一小块用明黄色丝绸包裹着的、色泽乳白、微微透明、散发着极淡寒气的……膏状物。
“这是……”苏晏凑近细看，又小心地用手指沾了一点，放在鼻尖轻嗅，随即，他的眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，“雪山蟾酥！而且是品质最上乘的雪山玉蟾酥！”
竟然在这里！在萧宸的枕下！由太后多年前留下，作为保命之物！
这突如其来的柳暗花明，让严锋激动得浑身发抖，几乎要跪下来感谢上苍！
苏晏不再犹豫，立刻拿起那块珍贵的雪山玉蟾酥，与其他药材一起，开始着手配制解药。他的动作快而稳，每一种药材的份量、投放顺序、火候掌握，都精确到了极致。栖梧苑的小厨房被临时改成了药室，药罐下火焰跳跃，空气中弥漫起一股混合着奇异香气与苦涩的复杂味道。
萧令拂静静地看着苏晏忙碌的身影，又看了看窗外阴沉的天色，轻轻咳了两声，对严锋道：“外面……情况如何？”
严锋知道瞒不住，便将皇帝驾崩、谢绥掌控京城、北辽大军压境、岳铮已赴前线等事，简明扼要地告知了她。
萧令拂听完，沉默了许久，脸上并无太多意外，只有一种深沉的疲惫与了然。她闭上眼，喃喃道：“该来的……终究还是来了……”
她没有再问，只是静静地躺着，仿佛在积蓄着最后的力量。
时间在煎熬的等待中一点点过去。药罐中的汤汁渐渐收浓，颜色也变得深邃。苏晏全神贯注，额角汗珠滚落，也顾不得擦拭。
终于，在夜幕彻底降临，堡外隐约传来的厮杀声似乎变得更加清晰激烈之时，苏晏将最后一味药材投入罐中，小心翼翼地滤出小半碗色泽漆黑、却隐隐泛着一层奇异冰蓝光泽的药汁。
“药成了。”苏晏端着药碗，走到榻前，声音带着一丝如释重负的沙哑，“殿下，请用药。”
严锋连忙上前，小心地将萧令拂扶起些许。
萧令拂看着那碗散发着凛冽寒气与复杂药香的汤汁，没有犹豫，在严锋的帮助下，一口一口，将那足以让常人冻僵的苦寒药汁，尽数饮下。
药汁入腹，初时并无太大感觉，但很快，一股极其霸道的寒意便从丹田升起，瞬间流遍四肢百骸！萧令拂忍不住打了个寒颤，脸色瞬间变得青白，身体不由自主地蜷缩起来，左臂上那道乌黑的线痕，更是以肉眼可见的速度，剧烈地扭动、凸起，仿佛有什么东西在其中挣扎！
“殿下！”严锋惊呼。
“无妨……是药力……在逼毒……”萧令拂咬紧牙关，从齿缝间挤出几个字，额头渗出细密的冷汗，身体因为极致的寒冷与痛苦而微微颤抖。
苏晏紧紧盯着她的状况，手中扣着金针，随时准备应对不测。
这个过程持续了约莫一炷香的时间，萧令拂几乎要虚脱过去。终于，那剧烈的寒意在达到某个顶点后，开始缓缓消退，取而代之的，是一股温和的暖流，重新在经脉中流淌。她左臂上那狰狞的乌黑线痕，颜色也开始逐渐变淡、收缩，最终，化作几缕黑气，从她的指尖缓缓渗出，滴落在早已准备好的棉布上，发出滋滋的轻响，带着一股令人作呕的腥臭。
当最后一丝黑气散尽，萧令拂臂上的皮肤虽然依旧苍白，但那道象征着死亡的线痕，已然消失无踪。
她长长地、极其舒缓地吐出了一口浊气，一直紧绷的身体彻底放松下来，瘫软在榻上，虽然依旧虚弱，但眉宇间那萦绕不散的青黑死气，已然散去。
“毒……解了。”苏晏探了探她的脉象，终于露出了如释重负的神色，身体晃了晃，险些站立不稳。连续数日不眠不休的心力交瘁，此刻松懈下来，巨大的疲惫感瞬间将他淹没。
严锋看着榻上呼吸逐渐平稳悠长的萧令拂，又看了看几乎虚脱的苏晏，这个铁打的汉子，终于忍不住，眼圈一红，别过头去，用力抹了把脸。
绝境之中，他们终于抢回了一条命！
然而，还不等他们品味这来之不易的生机，苑外，一名浑身浴血、甲胄残破的传令兵，连滚带爬地冲了进来，嘶声哭喊道：
“严将军！雁门关……雁门关急报！岳将军他……他身先士卒，率死士出关逆战，欲烧毁北辽攻城器械，身陷重围，中箭落马……生死不明！北辽攻势太猛，雁门关……快守不住了！”
刚刚驱散死亡阴影的栖梧苑，瞬间再次被战争的残酷与绝望所笼罩！
萧令拂猛地睁开双眼，虽然虚弱，但那眸中已然重新燃起了冰冷而决绝的火焰。
岳铮生死不明，雁门关危在旦夕！
北境的危机，远未结束。
她挣扎着，在严锋的搀扶下，缓缓坐起身。
“更衣……备甲。”