“令拂，我的女儿……别来无恙？”
那沙哑的声音不高，却如同九天惊雷，裹挟着十几载尘封的岁月与颠覆认知的狂澜，狠狠劈入萧令拂的脑海！她浑身剧震，瞳孔骤然缩成针尖，脚下踉跄着连退数步，脊背重重撞在冰冷粗糙的观星台基座石壁上，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。
女儿？！
这张酷似生母孝懿皇后的脸……这声“女儿”……
荒谬！绝不可能！
孝懿皇后姜氏，在她八岁那年便已病逝深宫，是她亲眼看着那具华贵沉重的棺椁被送入皇家陵寝，是她跪在灵前，听着震耳的哀乐，感受着那彻骨的、失去至亲的冰冷与绝望！
眼前这人是谁？是鬼魂？是精怪？还是……谢绥或太后布下的、攻破她心防的最后一重、也是最恶毒的幻象？！
巨大的冲击让她眼前阵阵发黑，血液逆流冲上头顶，耳边嗡嗡作响。她死死盯着那张在兜帽阴影下苍白而平静的脸，指甲深深掐入掌心，试图用尖锐的疼痛来维持最后一丝摇摇欲坠的理智。
“你……你是谁？！”她的声音嘶哑破碎，带着自己都未曾察觉的颤抖，“休要在此……装神弄鬼！”
那女子，不，那酷似姜氏的女子，看着她剧烈波动的情绪，眼中那抹复杂的悲凉似乎更深了些。她缓缓抬起一只手，撩开了遮住另一半脸颊的兜帽。
完整的面容暴露在清冷的月光下。
依旧是那张萧令拂在画像上看了无数遍、在梦中描摹了无数遍的容颜，只是褪去了记忆中的温婉明媚，多了岁月与病痛刻下的憔悴与风霜，皮肤苍白得近乎透明，唇色浅淡，唯有一双眼睛，亮得惊人，里面盛满了太多难以言喻的东西——有久别重逢的微光，有深沉的痛楚，有无法释怀的怨恨，还有一丝……近乎认命的平静。
“我没有死，令拂。”她开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的真实感，“那场‘病逝’，不过是一场……金蝉脱壳的把戏。”
萧令拂猛地摇头，拒绝接受这匪夷所思的事实。“不……不可能！我亲眼所见！棺椁……陵寝……”
“棺椁里躺着的，不过是一个身形与我相似、早已病入膏肓的死囚。”姜氏（或许此刻该如此称呼她）语气平淡，仿佛在陈述一件与己无关的旧事，“至于陵寝……皇家体面，总要保全。一场大火，或是旁的意外，让‘孝懿皇后’彻底安眠，并非难事。”
“为什么？！”萧令拂几乎是嘶吼出声，积压了十余年的委屈、不解、还有那被至亲“抛弃”的愤怒，在这一刻轰然爆发，“你既然没死，为何要抛下我？！为何要让我以为……以为……”后面的话，她哽在喉咙里，化作无声的泪，汹涌而出。
为什么让她在深宫中独自面对那些明枪暗箭？为什么让她在无数个夜晚对着冰冷的画像思念落泪？为什么在她最需要母亲的时候，这个人却“死”得那般干脆彻底？！
姜氏看着她崩溃的模样，眼中终于也泛起了水光，但她强忍着，没有让泪水落下。她向前走了一步，想要靠近，萧令拂却如同受惊的兔子般猛地向后缩去，背脊紧紧抵着石壁，满是戒备与伤痛。
姜氏的脚步顿住，伸出的手缓缓垂下，唇边泛起一丝苦涩至极的笑。
“为什么？”她重复着女儿的问题，声音里带着刻骨的恨意与无奈，“因为有人……不容我活着，更不容……你活着。”
萧令拂的哭声戛然而止，泪眼朦胧地抬起头。
姜氏的目光越过她，望向皇城深处那一片象征着至高权力的、灯火最为辉煌的殿宇群，眼神冰冷如刀。
“先帝属意的储君，从来就不是你那个好弟弟萧琰。”她一字一句，声音不高，却字字如淬毒的匕首，剖开血淋淋的真相，“而是你的同胞兄长，我的嫡子，萧玦。”
萧玦！
那个在萧令拂模糊记忆里，总是带着温和笑容、会笨拙地给她编花环、却在五岁那年因一场“急病”夭折的皇兄？！
他……他才是先帝属意的太子？！
“萧琰和他的母亲，当时的德妃，如今的太后冯氏，如何能甘心？”姜氏的声音带着无尽的恨意与嘲讽，“他们设计构陷玦儿，更欲将我们母子三人一并除去。先帝……他并非全然不知，可他权衡之下，终究……选择了保全所谓的朝局稳定，选择了牺牲我们。”
“那场针对我的‘重病’，便是他们最后的清洗。我若不死，你与玦儿便永远是他们心头刺、眼中钉。唯有我‘死’了，他们或许会看在先帝和朝臣的面上，留你们一条生路，让你们作为无依无靠的孤儿，在他们的掌控下……苟延残喘。”
“所以……你便假死脱身？便抛下我们？”萧令拂声音颤抖，心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她明白了，全都明白了。为何父皇在她母后去世后，对她那般冷淡疏离；为何萧琰登基后，对她这个嫡亲的姐姐只有猜忌与利用；为何太后总是用那种复杂难辨的眼神看她……
原来，从始至终，她和皇兄，都只是权力倾轧下的弃子！而她的母后，为了给他们争取一线生机，选择了最决绝的方式“离开”！
“那皇兄呢？”她猛地抓住最后一根稻草，急切地问道，“皇兄他……他真的……”
姜氏闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死寂的灰败。“玦儿他……没能熬过去。那场‘急病’，是真的。”
最后一丝希望彻底碎裂。萧令拂腿一软，沿着冰冷的石壁滑坐在地，泪水如同决堤的洪水，无声地汹涌流淌。原来，她早已一无所有。父皇的疼爱是假，母后的陪伴是假，连那点关于兄长的温暖回忆，也早已被残酷的现实碾碎成灰。
姜氏看着她悲痛欲绝的模样，终于也忍不住落下泪来。她蹲下身，想要抱住女儿，却被萧令拂猛地推开。
“别碰我！”萧令拂抬起泪眼，眼中充满了被欺骗、被抛弃的怨恨，“你既然选择了‘死’，为何现在又出现？！为何要通过太后来找我？！你到底想做什么？！”
姜氏被她推得踉跄了一下，稳住身形，看着女儿眼中的疏离与恨意，心痛如绞。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“我之所以出现，是因为……时候到了。”她抹去脸上的泪痕，眼神重新变得锐利而坚定，“冯氏和萧琰，他们的江山坐得并不安稳。谢绥权倾朝野，早已是他们心头大患。而北境……北境还有你皇兄留下的一支血脉，以及……忠于先帝正统的旧部。”
北境！皇兄的血脉？！
萧令拂猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。“皇兄……有后？”
“是。”姜氏点头，压低了声音，“当年事发突然，我无力保全玦儿，却拼死送走了他尚在襁褓中的孩子，交由可信之人秘密抚养，如今……就在北境。”
所以……所以那蓝皮簿子上所谓的“幼主”，那蓟州风雪后隐藏的秘密，那让谢绥都讳莫如深的底线……指的就是她皇兄的遗孤！是真正拥有先帝嫡系血脉的皇子！
一切线索，在此刻轰然贯通！
“谢绥……他知道？”萧令拂声音干涩。
“他或许知道那孩子的存在，但他未必清楚那孩子的具体身份，以及……我与北境的联系。”姜氏目光深沉，“他扶持那孩子，或许有他自己的打算，但绝非为了萧氏正统。如今朝局动荡，皇帝与谢绥矛盾日深，这正是我们的机会！”
她紧紧抓住萧令拂的手，这一次，萧令拂没有挣脱。
“令拂，我的女儿，”姜氏的声音带着一种孤注一掷的决绝，“我们需要你。需要你长公主的身份，需要你在谢绥身边的便利，更需要你……对萧琰和冯氏那刻骨的恨意！帮助我们，联系北境，里应外合，拿回本该属于你皇兄、属于你的一切！”
帮助？里应外合？拿回一切？
萧令拂看着母亲眼中那燃烧的、近乎疯狂的火焰，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
这不再是简单的母女相认，这是一场赤裸裸的政治联盟，一场以复仇和权力为赌注的、押上所有人性命的豪赌！
而她，这个刚刚得知真相、心绪大乱的“女儿”，成了这场赌局中最关键、也最危险的那枚棋子。
她该信吗？该答应吗？
信这“死而复生”的母亲？信那素未谋面的“皇侄”？信这听起来如同空中楼阁的“大业”？
可是……她还有别的选择吗？
谢绥的掌控如同铁箍，皇帝的猜忌如同利刃，太后的心思深似海。她早已是网中之鱼，砧上之肉。
若这唯一的“亲人”和“希望”也是假的……那她的人生，还有什么意义？
她缓缓抬起头，望向那片被宫墙分割的、冰冷的星空，泪水早已被寒风吹干，在脸上留下紧绷的痕迹。
良久，她听到自己嘶哑而平静的声音，在寂静的观星台下响起：
“好。”