鹰愁涧。
其名不虚。
两侧是近乎垂直的黑色岩壁，高耸入云，只在最底部留下一道宽不足三丈、常年不见天日的缝隙。涧底乱石嶙峋，暗流在石缝间呜咽穿行，寒意彻骨。时值初春，岩壁上仍挂着未化的冰凌，稍有不慎便会坠落，粉身碎骨。
凌昭将五千精锐分为三队，前队探路，中队主行，后队警戒。所有人用布条缠住马蹄，口中衔枚，将兵甲以厚布包裹，尽量减少声响。他自己走在最前，一手持刀，一手摸索着湿滑的岩壁，每一步都踏得极其谨慎。
黑暗如浓墨般包裹着这支孤军。只有偶尔从极高处岩缝漏下的些许天光，或是夜枭凄厉的啼叫，打破这令人窒息的死寂。涧底的水声在狭窄空间中放大，轰鸣回荡，反而掩盖了行军的声音。
“将军，前方二十丈，有辽军哨卡。”探路的斥候如同狸猫般悄无声息地潜回，压低声音禀报，“三顶皮帐，约莫十五人，守着涧口。”
凌昭眼神一凝。果然，再险要的地形，辽军也没有完全放弃防守。
“不能惊动。”他做了个手势，“第一队，随我来。弓弩准备淬毒短箭，务必一击毙命。”
五十名最擅长夜战与潜行的士兵紧随凌昭，如同阴影般向前蠕动。辽军哨卡燃着篝火，两个哨兵抱着长矛，在火光边缘打着瞌睡，其余人应在帐内。
凌昭伏在一块巨石后，缓缓举起手弩。箭镞在微弱火光下泛着幽蓝的光——那是苏晏离京前特意配制的剧毒，见血封喉。
“咻咻咻——”
几乎同时，十余支短箭破空而出，精准地没入哨兵与帐帘缝隙！轻微的闷哼声后，一切重归寂静。
凌昭挥手，士兵们迅速上前检查，确认无一活口，尸体拖入暗处。
“加速通过！”凌昭低喝。
五千人如一道沉默的洪流，快速穿过鹰愁涧最后一段。当凌昭踏出涧口，眼前豁然开朗——他们已经置身于辽军大营的侧后方！远处，连绵的营火如星河坠落，正是辽军主力驻扎之地！
凌昭蹲下身，抓起一把泥土，在指尖碾碎。他能闻到风中传来的马粪、皮革和烤肉的混合气味，甚至能隐约听到远处营中胡笳与喧哗之声。
成功了！
但他脸上并无喜色，只有更深的凝重。接下来才是真正的考验——如何在这二十万辽军的眼皮底下，找到致命一击的机会？
“地图。”凌昭展开羊皮地图，借着微弱的月光和远处营火反光，迅速判断方位，“辽军主帐应在营区中央偏北，有金色王旗处。粮草辎重多囤于西侧洼地，马场在东。”
“将军，我们直接袭营？”副将眼中闪着兴奋而嗜血的光。
凌昭摇头：“五千人冲二十万大营，是送死。”他手指点向地图上一处，“这里是辽军饮水取水的河道上游。你带两千人，携带所有火油与毒药，潜入上游，待我信号，投毒纵火，断其水源！”
“是！”
“其余人，随我潜伏至西侧辎重营附近。”凌昭眼中寒光闪烁，“待上游乱起，辽军注意力被吸引，我们便焚其粮草！记住，一击即走，不可恋战！焚粮后，立刻向东北方向撤离，与岳将军派来接应的部队汇合！”
“明白！”
命令迅速传达下去。这支孤军再次分化，如同滴入水中的墨点，悄无声息地渗入辽军大营外围的黑暗之中。
同一时刻，江南，江宁城外三十里，一处隐秘的庄园。
这里名义上是某位退隐富商的别业，实则戒备森严，是靖海王云烨暗中经营的一处重要据点。庄园地下，竟有一处规模不小的锻造工坊，炉火日夜不息。
刑部侍郎崔焕一身便服，带着两名同样乔装的皇城司高手，潜伏在庄园外的密林中，已经观察了整整一天一夜。
“大人，已确认，每日丑时，会有三辆覆盖严实的马车从庄园后门驶出，前往江边码头。”一名皇城司探子低声道，“我们跟踪过一次，马车在码头直接驶入一艘无标识的货船，旋即离港，去向不明。”
崔焕年约四旬，面容清癯，眼神锐利如鹰。他盯着远处庄园隐约的灯火，眉头紧锁。云烨“闭门思过”，这庄园却更加忙碌，其中必有蹊跷。
“能潜入吗？”
“戒备极严，暗哨密布，且庄园内机关不明，强行潜入风险太大。”
崔焕沉吟片刻：“明日丑时，待马车出动，你二人继续跟踪，务必查明货船最终去向，船上所载何物。我……”他眼中闪过一丝决断，“想办法混入庄园内应征的杂役。”
“大人不可！”探子大惊，“此地龙潭虎穴，您若暴露……”
“正因为是龙潭虎穴，才需亲眼看看。”崔焕语气平静，“陛下派我来，不是走个过场。云烨在江南根深蒂固，若只在外围查探，永远触不到核心。”
他顿了顿，看向京城方向：“况且，监国殿下在京城，以一己之力抗住北境烽火与瘟疫之危。我们在江南，岂能畏首畏尾？”
北境，子时。
凌昭已率三千精锐潜伏至辽军西侧辎重营外围的草丛中。前方百丈，便是连绵的粮垛、草料场，以及堆积如山的兵甲器械，守卫比预想中更森严，巡逻队络绎不绝。
时间一点点流逝，每一息都格外漫长。
突然，东北方向传来隐约的骚动声，随即火光冲天而起！紧接着，刺耳的胡笳警报声撕裂夜空，整个辽军大营如同被惊动的蜂巢，瞬间沸腾起来！
“走水了！”
“上游！水源！”
“有周军偷袭！”
混乱如同瘟疫般蔓延。西侧辎重营的守卫也被惊动，不少人伸头张望，队形开始散乱。
就是现在！
凌昭猛地起身，长刀出鞘，在月光下划出一道冰冷的弧线：“杀！”
“杀——！”
三千死士如同出闸猛虎，咆哮着冲向粮草重地！箭矢如雨泼洒向仓促应战的辽军守卫，火把被奋力掷向干燥的粮垛草料！
“敌袭！西营敌袭！”
“挡住他们！”
战斗在瞬间白热化。凌昭身先士卒，刀光过处，人仰马翻。他目标明确，不恋战，只纵火！麾下士兵三人一组，互相掩护，将携带的火油罐四处抛洒，点燃一切可以点燃的东西！
火焰如同贪婪的巨兽，迅速吞噬着堆积如山的粮草，浓烟滚滚，直冲云霄。热浪灼人，火光将半个夜空映得血红。
“将军！东北方有大股辽军赶来！”
凌昭一刀劈翻一个试图抢夺灭火水桶的辽兵，厉声吼道：“撤！按计划路线撤！”
幸存将士毫不迟疑，扔出最后几枚火罐，转身便向预定撤离方向狂奔。凌昭断后，且战且退，身上又添数道伤口，鲜血浸透战袍，他却恍若未觉。
身后，是冲天烈焰和辽军气急败坏的怒吼。
前方，是茫茫黑夜和渺茫的生路。
他知道，这把火，足以烧掉辽军最后一搏的底气。
鹰愁涧的孤注一掷，成了。
江宁，丑时三刻。
崔焕换上粗布衣衫，脸上抹了灰土，混在一群被招募来搬运货物的苦力中，低头走进了那座神秘的庄园。他的心跳平稳，眼神却锐利地扫视着四周——高墙、暗哨、巡逻队、还有那些看似普通仆役，实则步伐沉稳、太阳穴微鼓的护院。
货物被搬进一间宽敞的库房。崔焕趁监工不注意，将一枚特制的、带有皇城司暗记的铜钱塞入一箱货物的缝隙。若这货物最终被运往不该去的地方，这枚铜钱便是线索。
突然，庄园深处传来一阵压抑的、却有规律的金属敲击声，以及隐约的号子声。
崔焕心中一动。这声音……是大型锻造工坊才有的动静！他借故离开搬运队伍，假装寻找茅厕，循声向庄园深处摸去。
穿过一道月洞门，声音愈发清晰。前方是一座独立的大屋，门窗紧闭，但缝隙中透出炽热红光，热气扑面而来。
他正欲再靠近些查看——
“什么人！”一声低喝从身后传来。
崔焕心中一凛，缓缓转身。一个管事模样的人带着两名护院，正冷冷地盯着他。
“小人……小人是新来的搬运工，走、走迷了路，找茅厕……”崔焕连忙低头，操着一口学来的江宁土话，声音发颤。
管事上下打量他几眼，眼神狐疑：“茅厕在西边，你跑到东边工坊来做什么？不懂规矩吗？这里不是你该来的地方！”
“是是是，小人这就走，这就走……”崔焕连连躬身，转身欲走。
“站住。”管事忽然道，“抬起头来。”
崔焕心中一沉，缓缓抬头，脸上堆满惶恐。
管事盯着他的眼睛看了片刻，忽然笑了，只是那笑容有些冷：“看你身形步态，不像寻常苦力。来人，拿下，仔细搜身！”
两名护院如狼似虎扑上！
崔焕暗叹一声，知道不能再伪装。就在对方即将抓住他肩膀的瞬间，他身形骤然一矮，如同泥鳅般滑开，同时袖中滑出一柄短刃，闪电般刺向最近那名护院的咽喉！
血光迸现！
“有细作！”管事尖声大叫，同时敲响了腰间的铜锣！
刺耳的锣声响彻庄园！
崔焕知道行迹彻底暴露，不再犹豫，短刃连挥，逼退另一名护院，转身便向庄园外墙方向狂奔！他必须逃出去，将这里的发现传回京城！
身后，警哨声四起，无数脚步声从四面八方追来！
夜色下的江宁，一场致命的追捕，骤然展开。
而千里之外的北境，凌昭带着残存的部下，正冲破辽军层层围堵，浴血向着岳铮接应部队的方向亡命奔逃。
鹰涧的血尚未冷，江宁的雾已深。
这一夜，大周南北两端，忠臣与野心家，都在以性命为注，进行着各自的搏杀。
（涧火焚天，庄园惊变）