楼梯扶手的铜锈在掌心蹭出淡绿色的印子，沈砚走在前面，每上一级台阶都刻意放轻脚步——钟楼内部的回声比想象中更响，连他裤脚扫过台阶缝隙的灰尘，都能听见细微的“沙沙”声。林夏跟在后面，监测仪紧紧贴在身侧，屏幕上的红光还在跳动，数值停在1.9，距离“时间线崩溃预警”的2.0只有一步之遥，她忍不住把仪器往怀里又按了按，冰凉的外壳硌着肋骨，倒让她清醒了几分。
“顶楼的门没关。”沈砚在楼梯转角停下，指尖指向上方——透过楼梯间的缝隙，能看到顶楼传来的微弱光线，不是日光，而是和罗盘绿光相似的淡绿色，混着齿轮转动的“咔啦”声，还有一种奇怪的“滋滋”声，像是电流在接触不良的 wire 上跳动。林夏凑过来，刚要说话，监测仪突然“嘀嘀”连响两声，屏幕角落弹出一行小字：“检测到‘时间芯’能量波动，就在顶楼！”
两人轻手轻脚地爬上最后几级台阶，顶楼的景象瞬间撞进眼里——这里比想象中宽敞，正中央立着个一人多高的齿轮装置，无数铜制齿轮咬合在一起，每转一圈都发出沉重的“轰隆”声，齿轮中心嵌着个拳头大的透明晶体，里面裹着团淡金色的光，正是爷爷说的“时间芯”。而在齿轮装置旁，站着三个穿黑色风衣的人，和之前遇到的黑影不同，他们的脸露在外面，脸色苍白得像纸，眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的灰，正盯着时间芯，手里拿着和之前一样的黑色盒子，黑雾正从盒子里慢慢渗出来，缠向齿轮。
“别碰它！”沈砚忍不住喊出声，话音刚落，其中一个风衣人猛地回头，浑浊的眼睛直勾勾地盯着他们，嘴角勾起个诡异的弧度：“终于来了，沈老的孙子。”他的声音像生锈的铁片在摩擦，“你们以为找到锚点就能阻止我们？太晚了，再过十分钟，钟楼的时间就会被篡改，到时候所有锚点都会失效，整个时间线都会归我们管！”
林夏突然拽了拽沈砚的胳膊，压低声音：“监测仪显示，他们的黑雾在腐蚀齿轮！要是齿轮停转，时间芯就会被黑雾包裹，到时候就拿不出来了！”沈砚点点头，悄悄把黄铜镊子摸出来，又从背包里掏出罗盘——罗盘表面的绿光还亮着，中心的光点正对着时间芯，“爷爷说过，青铜座钟的钟摆里有密码，是9时18分，咱们得先启动防护，再抢时间芯。”
他刚要往前挪，风衣人突然抬手，黑色盒子里的黑雾猛地朝他们扑过来，速度比之前快了好几倍。林夏赶紧举起黄铜镊子，镊子柄端的螺旋纹瞬间亮起金光，黑雾碰到金光就像遇到烈火的雪，瞬间化了，但镊子上的金光也暗了些，林夏的手忍不住抖了抖：“这黑雾比之前强多了，镊子撑不了多久！”
“我去启动防护，你帮我挡住他们！”沈砚说完，趁着风衣人注意力在林夏身上，猛地朝齿轮装置冲过去——齿轮旁有个小小的铜制表盘，和青铜座钟的表盘一模一样，上面刻着时间刻度，只是没有指针。沈砚掏出怀表，刚要按爷爷说的把时间调到9时18分，身后突然传来林夏的惊呼：“小心！”
他回头一看，一个风衣人正朝着他扑过来，手里的黑色盒子对着他的后背，黑雾已经快碰到他的衣角。沈砚赶紧侧身躲开，风衣人扑了个空，重重撞在齿轮上，齿轮发出“咔啦”一声脆响，像是有什么东西断了。沈砚趁机把怀表贴在铜制表盘上，怀表盖自动弹开，指针开始疯狂转动，铜制表盘上也慢慢浮现出指针，跟着怀表的指针转起来——只是怀表的指针是顺时针，表盘的指针是逆时针，和之前校准母钟时一模一样。
“快让指针同步！”林夏一边举着镊子挡黑雾，一边喊，额头上的汗顺着脸颊往下淌，镊子上的金光越来越暗，已经快撑不住了。沈砚盯着两个指针，手心全是汗，怀表的指针慢慢靠近9时18分，表盘的指针也在慢慢靠近，可就在还差一格的时候，另一个风衣人突然冲过来，手里的黑色盒子对着怀表就砸——沈砚赶紧抬手挡住，盒子砸在他的胳膊上，疼得他龇牙咧嘴，怀表也掉在了地上，表盘的指针瞬间乱转起来。
“没用的！”风衣人冷笑一声，“你们根本不知道，时间芯早就被我们做了手脚，就算启动防护，也没用！”他刚说完，齿轮装置突然发出“咔啦咔啦”的响声，像是有齿轮断了，时间芯里的淡金色光也暗了些，开始慢慢变成灰色。
林夏心里一紧，突然想起罗盘——她赶紧从沈砚的背包里把罗盘掏出来，对着齿轮装置举起来，罗盘表面的绿光突然暴涨，顺着齿轮蔓延，原本乱转的指针慢慢稳定下来。“沈砚！用罗盘！罗盘的绿光能稳定指针！”沈砚眼前一亮，赶紧捡起怀表，重新贴在铜制表盘上，同时把罗盘放在旁边——绿光顺着怀表传过去，怀表的指针不再乱转，稳稳地朝着9时18分移动，表盘的指针也跟着动起来，终于在同一时刻，两个指针都停在了9时18分。
“嗡——”齿轮装置突然发出一阵轻震，无数淡绿色的光从齿轮缝隙里渗出来，在装置周围形成一个透明的防护罩，黑雾碰到防护罩就被弹开，再也进不来。风衣人脸色一变，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱：“不可能！这防护怎么会启动？”
“因为你们太小看爷爷了。”沈砚喘着气，走到林夏身边，接过她手里的黄铜镊子——镊子上的金光已经快灭了，“现在该抢时间芯了。”林夏点点头，把监测仪拿出来，屏幕上的数值降到了1.5，红光也淡了些：“防护罩能挡住黑雾，但撑不了多久，咱们得快点把时间芯取出来！”
两人朝着齿轮装置走过去，风衣人突然冲过来想拦他们，却被防护罩弹了回去，重重摔在地上。“别白费力气了。”沈砚看着他们，“时间芯是维持时间线的关键，你们根本拿不走。”风衣人趴在地上，突然笑起来，声音里满是疯狂：“拿不走？那我们就毁了它！”他从怀里掏出个小小的黑色按钮，猛地按下去——顶楼的墙壁突然开始震动，无数细小的裂缝蔓延开来，齿轮装置也跟着晃了晃，时间芯里的金色光又暗了些。
“他们装了炸弹！”林夏惊呼，监测仪的数值瞬间跳到1.8，“还有五分钟就会爆炸！到时候整个钟楼都会塌，时间芯也会碎！”沈砚赶紧凑到齿轮装置前，仔细看时间芯周围的齿轮——爷爷的笔记本里好像画过这个装置，时间芯外面有三个固定的小齿轮，只要把它们按顺时针转三圈，就能把时间芯取出来。
他刚要伸手去转齿轮，一个风衣人突然爬起来，朝着他扑过来——这次他手里拿着把匕首，刀尖闪着寒光。沈砚赶紧躲开，匕首擦着他的胳膊划过，在胳膊上留下一道血痕。林夏见状，举起罗盘朝着风衣人砸过去，罗盘正好砸在他的头上，风衣人闷哼一声，倒在地上。
“快！还有三分钟！”林夏喊道，沈砚忍着胳膊的疼，伸手抓住最上面的小齿轮，顺时针转了三圈——“咔嗒”一声，小齿轮弹了出来，露出个细小的缝隙。他又赶紧转第二个、第三个，三个小齿轮都弹出来后，时间芯周围的齿轮突然分开，露出个能容纳手伸进去的洞。
沈砚深吸一口气，伸手朝着时间芯摸过去——指尖刚碰到透明晶体，就传来一阵温热的触感，像是握着团暖融融的光。他慢慢把时间芯拿出来，刚离开齿轮装置，齿轮就开始疯狂转动，发出刺耳的“咔啦”声，像是要散架一样。
“快走！炸弹要炸了！”林夏拉着沈砚就往楼梯口跑，三个风衣人还躺在地上，浑浊的眼睛盯着他们手里的时间芯，却爬不起来。两人刚跑下几级台阶，顶楼就传来“轰隆”一声巨响，整个钟楼都在震动，灰尘从天花板上簌簌往下掉，楼梯扶手也开始摇晃。
“阿武还在下面等我们！”林夏一边跑一边喊，脚下的台阶突然裂开一道缝，她差点摔下去，幸好沈砚及时拉住她。两人跌跌撞撞地跑到底楼，刚冲出后门，就看到阿武拉着黄包车在不远处等着，脸上满是焦急：“里面怎么回事？我听到爆炸声了！”
“别问了，快开车！”沈砚把时间芯揣进怀里，拉着林夏跳上黄包车，阿武赶紧拉起车把就跑——身后的钟楼还在震动，顶楼的齿轮碎片已经开始往下掉，砸在地上发出“哐当”的响声。
黄包车在弄堂里飞快地跑，阿武的脚步声、车轮的“咕噜”声，还有身后钟楼倒塌的“轰隆”声混在一起，林夏忍不住回头看了一眼——江海关钟楼的顶楼已经塌了一半，黑烟滚滚，遮住了半边天。她摸了摸怀里的监测仪，屏幕上的数值慢慢降到了0.8，红光也变成了淡红，终于松了口气：“时间芯拿到了，监测仪显示时间线稳定多了。”
沈砚也松了口气，低头看着怀里的时间芯——透明晶体里的淡金色光还亮着，温暖的触感从掌心传来，像是爷爷在轻轻拍他的肩膀。他突然想起爷爷影像里的话，还有笔记本上的线索，忍不住笑了笑：“爷爷早就安排好了，从登月舱的秒表，到1927年的母钟，再到这里的时间芯，每一步都在指引我们，他知道我们一定能做到。”
阿武突然放慢脚步，指着前面：“前面就是修表铺的巷口了，咱们现在去哪？”沈砚抬头看了看天，刚才还阴沉的天已经放晴，阳光透过云层照下来，落在青石板路上，映出细碎的光。他摸了摸怀里的时间芯，又看了看林夏手里的罗盘，罗盘表面的绿光还亮着，中心的光点指向修表铺的方向：“回修表铺，青铜座钟还在那里，咱们得把时间芯放进去，这样才能彻底稳定时间线。”
两人刚拐进修表铺的巷口，就看到铺子里的灯还亮着，暖黄的光从窗户里透出来，像是在等他们回来。沈砚推开门，青铜座钟还立在柜台旁，钟面上的指针已经恢复正常，慢慢走着，铜绿也淡了些，不再像之前那样暗沉。
他走到座钟前，轻轻打开钟摆的外壳——钟摆里面有个小小的凹槽，正好能放下时间芯。沈砚把时间芯嵌进去，刚放好，时间芯里的淡金色光突然亮了起来，顺着钟摆蔓延，整个青铜座钟都发出淡金色的光，钟面上的指针突然停了以下，然后慢慢转到9时18分，和之前校准母钟的时间一模一样。
林夏手里的监测仪突然“嘀”地响了一声，屏幕背景从淡红变成了淡蓝，数值降到了0.3，弹出一行绿色的小字：“时间芯归位，所有锚点稳定，时间线恢复正常。”
沈砚和林夏对视一眼，都忍不住笑了——折腾了这么久，终于做到了，爷爷的心血没有白费，时间线也稳定了。就在这时，青铜座钟突然发出“叮”的一声轻响，钟摆里的时间芯突然射出一道淡金色的光，落在对面的墙上，投出一段影像——还是爷爷的声影，这次他的脸上带着笑：“砚儿，林夏，恭喜你们，你们做到了。时间芯归位后，时间线就不会再被篡改了，你们可以回去了。记住，不管在哪个时间线，只要心里有信念，就没有做不到的事。”
影像消失时，青铜座钟的光也暗了下去，恢复成原来的样子，只有钟摆里的时间芯还亮着淡淡的光，像是在守护着这里的时间。沈砚摸了摸钟摆，心里满是温暖——他知道，爷爷一直都在，在每个时间线里，守护着他们，守护着整个时间线。
林夏突然拽了拽他的胳膊，指着窗外：“你看！”沈砚抬头，窗外的阳光正好落在青石板路上，巷口传来卖糖粥的铜勺声，还有孩子们的笑声，一切都那么平和，那么温暖，就像什么都没发生过一样。
“咱们该回去了。”林夏笑着说，监测仪上的数值已经降到了0.1，几乎恢复正常。沈砚点点头，最后看了一眼青铜座钟，看了一眼修表铺，心里满是不舍，却也知道，他们该回到自己的时间线了。
两人走出修表铺，阳光洒在他们身上，温暖而明亮。沈砚摸了摸怀里的笔记本，还有爷爷留下的黄铜镊子，忍不住回头看了一眼——修表铺的门慢慢关上，暖黄的光从门缝里透出来，像是在和他们告别。
“走吧。”林夏拉着他的手，两人朝着巷口走去，阳光落在他们身后，拉出长长的影子，慢慢消失在巷口的尽头，只留下青石板路上的阳光，还有空气中淡淡的糖粥香，安静而温暖。